Страж Арконии - Лерси Маршал

их мире разрушенные монстром. Каменные ступени, ведущие наверх, тоже были целы. А у подножия холма стояло несколько небольших деревянных беседок.

Стоило только ани шагнуть к ним, как тут же вся полянка пришла в движение и заполнилась несколькими десятками маленьких пушистых зверьков.

— Мика! Они точно как ты! — воскликнула Тейя.

Как и остальные жители долины, зверьки не обращали на нее никакого внимания, возились и кувыркались друг с другом. И только когда Мика, застрекотав, выскочила вперед, они обернулись к ней и застрекотали в ответ.

Поляну окутал черный дым, заставляя ани испуганно прижаться к Бланку. Стрекот перешел в тихий гомон, и дым рассеялся также внезапно, как и появился, оставив вместо зверьков толпу призрачных фигур.

— Ты тоже это видишь? — спросил у Тейи Бланк.

Она неуверенно кивнула.

Люди и ани сидели в беседках, метая друг в друга косые взгляды. В воздухе витало невероятное напряжение. Все чего-то ждали.

— Дедушка? — удивленно прошептал принц, глядя на пожилого мужчину в группе людей.

На поляну вышел воин, с головы до ног облаченный в золотые доспехи с арконитом на груди.

— Мастер Сэйгерен… — невольно вырвалось у принца.

Воин молча прошел между беседками и направился по ступенькам вверх. Остальные потянулись за ним, все также держась на расстоянии.

Мика оббежала вокруг Тейи и потерлась о ее ногу, тихо урча, словно ободряя. Сердце ани сжалось от плохого предчувствия. Она нагнулась, чтобы подхватить питомицу на руки, но поймала воздух. Тейя вскрикнула.

— Что? — с тревогой повернулся к ней Бланк.

— Мика!

Они ничего не успели сделать. Мику тоже на секунду окутал дым, а когда он исчез, радом с ними стояла маленькая девочка, наверное, даже младше Аша, со смешными хвостиками и оттопыренными ушками, такая же призрачная, как и другие. Она весело засмеялась и направилась вприпрыжку к Храму.

— Мика! Вернись! — позвала Тейя, но девочка уже не замечала ее.

Бланк схватил ани за плечи.

— Ты понимаешь, что тут происходит? — взволнованно спросил он, и Тейя отрицательно затрясла головой. — Это день Разлома. Идем с ними, и узнаем, как это произошло!

Глава 10. День Разлома

Двигаясь перебежками от дерева к дереву, Мика выглядывала кого-то из толпы озорным взглядом и тихо хихикала. Все были заняты своими мыслями, поэтому ее никто не замечал. Не заметили и того, что малышка успела просочиться в узкую щель закрывающихся дверей.

Бланку и Тейе повезло меньше: прямо перед носом ворота захлопнулись.

— Что вам нужно? — спросили привратники, когда принц не без труда сплел пальцы в правильную фигуру.

— Домой, — коротко сказала ани.

— А мне нужен Страж Арконии, для того… — начал принц свою отточенную до идеала фразу, но привратники перебили его, громыхнув:

— Вы снова не знаете, чего хотите! Прочь отсюда!

— Пустите! Там Мика! — вдруг яростно взвизгнула Тейя.

— Я должен узнать, что произошло! — одновременно с ней крикнул Бланк.

— Теперь вы сказали правду. Проходите, — милостиво разрешили привратники, и дверь распахнулась.

Обменявшись взглядами с немым вопросом, принц и ани шагнули туда.

Площадь перед Храмом утопала в зелени и цветах. Повсюду журчали фонтаны и чирикали птицы. Песнь Храма сотней голосов лилась со всех сторон, и все же она была тихой и ненавязчивой. Бланк удивился, как они могли слышать ее все это время.

В центре площади почетное место занимала статуя старца. Это был сам Аркон. Его распущенные седые волосы ниспадали до самой земли и прорастали корнями в землю. В руках он держал свиток с изображенным на нем арконитом. Рот старца был приоткрыт, будто он читал из свитка заклинание, а правую руку он простер над каменным горельефом Арконии, распростершимся у его ног.

Люди и ани расселись на земле по обе стороны от горельефа. Мика притаилась под кустом жасмина, с любопытством наблюдая за происходящим. Тейя нерешительно остановилась.

— Что такое? Идем, они нас не видят, — сказал Бланк.

Но она вся сжалась и замотала головой.

— Нет, я… Я боюсь. Там… там столько ненависти. Можно я останусь с Микой?

Бланк кивнул.

Атмосфера около статуи и правда была пугающей. Проходя за спинами людей к своему деду, Бланк физически ощущал враждебность, исходящую от клана ани. Взгляды, полные жажды крови, вздернутые губы, готовые обнажить клыки, яростный шепот, похожий на ядовитое шипение. И пусть предназначены они были совсем не ему, в душе уже начала подниматься волна злости. Совсем рядом раздался тихий лязг, и Бланк увидел, как юный воин из личной стражи деда положил руку на рукоять меча.

«Этим дикарям нельзя доверять, они не имеют понятия о чести и благородстве» — отчетливо услышал Бланк в своей голове. «Что это было?» — спросил он себя.

«Они точно нападут. Надо приготовиться защищать короля!» — продолжил голос.

И тут принц понял, что слышит его мысли. Бланк переводил взгляд с одного человека на другого, и каждый раз новый голос делился с ним переживаниями.

«Никогда не забуду, как пришлось покинуть отчий дом, захваченный их гнилью».

«Нет, с ними ничего не получится. Сколько бы мы ни пытались их приобщить к цивилизации, они все равно останутся зверьем».

«Ишь, как глазенапы выпучили, разносчики плесени. Сколько городов они уже погубили и сколько еще погубят?»

«Их магия сильна… они уничтожат нас, как только мы дадим слабину».

«В этом году они испортили почти весь урожай. Неужели глава согласится подписать это унизительное перемирие?»

«Не дам им разрушить Арконию!» — последняя мысль принадлежала королю.

Ненависть снова нарастала снежным комом. Бланк с нескрываемой враждебностью смотрел на противников. Он почти забыл, сколько всего им сделала нелюдь. За десять лет воспоминания померкли, были вытеснены более ужасным — призывом монстра. Но сейчас они ожили, заставляя принца дрожать от ярости. Люди всегда пытались помочь ани, направить тех на верный путь, но вместо благодарности получали разоренные города и разбитые судьбы. Чем при этом руководствовались ани, если и было известно, то только одному Аркону.

И… ему. Бланка озарило, что стоит ему перейти на сторону ани, как он услышит ответ. Только можно ли хоть чем-то оправдать их злодеяния? Принц сомневался. Но все-таки он пришел узнать правду, и какой бы она ни была, просто не имел права отступать. Стиснув зубы, чтобы не броситься на вражеских призраков, Бланк обогнул статую и оказался за спинами ани.

«Не прощу им Йори. Если бы они не уничтожили всю кура-траву в округе, она была бы жива. Бедный мой ребенок…» — послышалось вдруг.

«Разрушили наши дома, настроили своих каменных коробок, и совсем их совесть не мучает», — раздался другой голос.

Бланк переводил взгляд