Агентство ’Последний путь’ - Сергей Викторович Вишневский

Верша, ни они вместе. Нижние ветви начинались так высоко, что парню показалось, ни одна лестница их не достанет.

Бэк огляделся, но ничего и никого больше не видел. Старуха не объяснила, как выглядит перворожденный. Немного подумав, мальчика пошёл дальше.

Вода оказалась теплой, а глубина озера не выше колена. Рыбы прыснули в стороны, перепуганные вторжением незнакомца. От этого к ветвям огромного дерева начали подниматься тучи мелких белых огоньков.

Дойдя до дерева, парень остановился и поднял голову, смотря на ближайшие огромные ветки. Скинув топор с плеча, он положил его в воду и принялся оглядываться.

— Проклятый металл... — проскрипело у него за спиной.

Бэк резко оглянулся и обнаружил, что складки коры разошлись, и звук издало чрево огромного дерева. Парень сделал несколько шагов назад и понял, что складки коры превратились в гигантское лицо.

— Зд... здравствуйте, — хмурясь, проговорил мальчишка.

— С чем пришёл? — снова заскрипело дерево, медленно, но неотвратимо оплетая секиру корнями.

— Отец... отцу плохо... умирает, — начал было парень.

— Пришлые... не этим миром рождены... не по нашим законам рожденные и не по нашим законам умирающие... — беря паузы, прогудел перворожденный.

Парень оглянулся, но, не найдя той самой старухи, снова уставился на гиганта.

— Помоги... — произнёс он и, немного помолчав, добавил: — Пожалуйста.

Из воды поднялся корешок. Он медленно и неторопливо вытянулся вверх побегом и остановился рядом с лицом парнишки. Вот на нём набухли почки, затем медленно и неторопливо распустились листья, а через пару секунд появились бутоны, которые распустились, выпустив приятный сладкий аромат.

— Нельзя только брать. Не бывает так, что где-то прибыло, а нигде не убыло... — проскрипел гигант. — Нужна плата за жизнь его.

Парень опустил голову и взглянул на секиру, которую уже оплели корешки и начали погружать в грунт.

— Проклятого железа мало. Не стоит оно его жизни.

Бэк сглотнул и поднял взгляд на перворожденного.

— У меня больше ничего нет, — расстроенно признался он.

— У всех что-то есть, — ответил гигант и по-доброму улыбнулся. — Хотя бы они сами. На что ты готов, чтобы отец твой жив остался?

Бэк молчал несколько секунд, но после решительно ответил:

— На всё.

— Тогда я заберу его проклятье и отдам тебе, — цветок начал увядать, теряя лепестки и формируя плод — красную, сочную ягодку.

— Я умру? — спросил парень. — Умру вместо него?

— Нет. Это не твоё проклятье. Я заберу у него его проклятье и отдам тебе равноценное.

Ягодка окончательно созрела. Стебель прогнулся и опустился рядом с рукой парнишки. Тот вытянул ладонь и на неё легла ягодка, у которой тут же отсох стебелек и отвалился.

— Ешь, если согласен, — произнёс гигант.

Парень не думая закинул её в рот и принялся жевать, а гигант прикрыл глаза и проскрипел:

— Ступай... ступай... отец твой не ровен час проснётся...

Мальчишка кивнул и побрёл по воде обратно, стараясь сдерживать себя и не мчаться со всех ног. Как только он вышел к ожидавшей его старухе, та поманила его рукой.

— Дал тебе он плод? — спросила она.

— Дал.

— Съел?

— Съел.

Старуха протянула руку и принялась ощупывать лицо парнишки. Затем она припала носом к его макушке и втянула воздух, ловя запахи от него.

— Расщедрился, перворожденный. Сильно расщедрился...

Отпустив парня, она повернулась и произнесла:

— Держись крепко, след в след иди...

Незнакомая ведьма вздохнула и проворчала едва слышно себе под нос:

— Ох и одарил... хотя... может и проклял...

Шаг, и мир вокруг смазывается.

Старая ведьма вновь вышла на тропу.

***

Бэк остановился перед избушкой, растерянно взглянул на свои руки, а затем оглянулся на старуху.

— Что делать?

Старая ведьма хмыкнула, протянула руку и ткнула указательным пальцем мальчишку в грудь.

— Только ты знаешь, что делать.

Она молча обернулась и пошла к тому самому пню, на котором сидела. Усевшись на него, она сильно сгорбилась, затем подтянула ноги и прикрыла глаза.

На глазах мальчишки у ног старой ведьмы колыхнулась трава и потянулась к ней молодыми побегами. По поляне прокатился свежий ветерок, ростки потянулись ещё сильнее, и на них появились почки, которые за пару секунд превратились в бутоны. Пара вздохов, и бутоны распустились, образовав вокруг старой ведьмы цветное кружево.

Мальчишка наклонил голову, задумчиво уставившись на них, и перевёл взгляд на саму ведьму.

Вместо старухи на пне находилась причудливая коряга, мало похожая на человека. Вокруг неё цветное кружево.

Прохладный ветерок нежно поглаживает по голове.

Бэк простоял так около минуты, словно зачарованный моментом, но наваждение спало. Ветерок утих, цветы опали, и поляна снова стала самой обычной.

Парень потянул ручку скрипучей двери и заглянул в дом, где на боку хрипел его отец. Рядом с ним уже подсохшая лужа, а в доме кислый аромат желудочного сока.

Мальчишка вошел в дом, подошел к Верше и положил руку ему на лоб. Почувствовав его жар, он сглотнул и огляделся. Ни воды, ни тряпки, которую можно смочить и положить на лоб, он не нашёл.

В голове ребенка метались куча мыслей, но ни одной дельной не было. Парень просто не знал, что делать и как помочь отцу. Вспомнилось огромное говорящее дерево, старая ведьма и размазанный мир.

— Не умирай, пап, — прошептал Бэк. — Пожалуйста.

Парень сглотнул ком в горле, опустил взгляд на свои руки и тихо повторил:

— Не умирай... пап...

Парень залез на стол, приподнял голову берсеркера, крепко его обнял и повторил:

— Не умирай... пожалуйста...

Мальчишка отстранился, отодвинул веки в попытке заглянуть в глаза, а затем задал вопрос в пустоту:

— Делать-то что нужно?

Бэк потрес берсеркера и громко закричал:

— Вставай! Вставай, пап! Ну же! Я же всё сделал! Проклятия больше нет!

Верша захрипел.

Громко, со свистом втянул воздух всей грудью, выгнулся и опал.

— Папа! — тут же обрадовался мальчишка. — Папа! Просыпайся! Ну!

Бэк замер. Отец не отзывался и больше не дышал.

В панике он соскочил со стола, метнулся на улицу и ринулся к тому самому пню, в который превратилась старая ведьма.

— Эй! Ты где?!! — закричал он. — Он не дышит!!! ЭЙ!!!

Парень оглянулся, но ни старой ведьмы, ни какого-либо знака он не обнаружил. В панике он метнулся обратно в дом. Вскочил на стол, схватил за рубашку берсерка и начал трясти:

— Не смей умирать! Слышишь?!! Не смей! Живи! —