Требуется сообщник - Вадим Новицкий

Через некоторое время показалась гостиница «Поющая корона».

– Все, – мальчишка скинул у входа мешок и вытер со лба воображаемый пот. – Дальше не пойду. Платите.

– Что, засветился, теперь не пускают? – понял Кощей.

– Не ваше дело, мистер. Я вам вещи донес? Платите.

Отдав обещанные деньги, Кощей отправился снимать комнату.

В гостинице на первом этаже располагалась пивная, закопченная, с низким потолком, барной стойкой и несколькими столами. За столами сидели и тянули пиво пятеро мужчин рабочей наружности. Быстро заплатив за комнату, Кощей знаком велел Женьке идти следом и взбежал по лестнице на второй этаж.

Отведенное им помещение оказалось вполне сносным, местами даже чистым. Две узкие кровати, между ними стол, стулья, у входа полка, на ней таз и кувшин для умывания. Окно было узким, застекленным, снаружи болтались плохо закрепленные ставни.

– Отдыхай пока, – разрешил Кощей и первым завалился на постель. – Потом пойдем деньги зарабатывать.

– Вы что, с собой не взяли? – возмутилась Женька.

– Взял, – успокоил Кощей. – И потратил. Мелких денег было мало, а крупные светить мы не станем. Откуда у простого работяги золото? Сегодня отдохнем, а завтра пойдем восстанавливать мои прежние связи.

– Уголовные?

– Злая ты, – укорил Кощей. – Подзаработаем немного денег, послушаем свежие новости и отправимся искать нормальную работу. В это местечко раньше нужные люди заходили. Если ничего не поменялось, денег нам хватит и на вторую комнату, и на лекарства…

– На что? – насторожилась Женька.

– С языком у тебя как? – озаботился Кощей.

Женька послушно высунула язык.

– М-да… Я про разговорный.

– Понимаю потихоньку, – сказала Женька. – Только не очень.

– Тогда идем.

Кощей со вздохом поднялся, поправил воротник и двинулся к двери.

– Я устала, – призналась Женька.

– Как хочешь, я и без тебя поем.

Женька тут же оказалась в вертикальном положении и бросилась на выход быстрее Кощея. Внизу хозяин со стуком поставил перед ними две тарелки с картофельным пюре и сочными котлетами, пришлепнул сверху огромными ломтями пшеничного хлеба и добавил две пинты пива.

– Я могу его пить? – шепотом поинтересовалась Женька, подобрав подходящие слова.

– Заплатить пока можем, – по-своему истолковал Кощей.

– Пить, – отчаянно пыталась подобрать слова девушка. – Выпить.

– Попробуй, – ответил Кощей. – Уверен, ты сможешь.

– Я… – словарный запас иссяк, и Женька примолкла.

– Пей, – сжалился Кощей. – Нормальное пиво, и еда здесь отличная. Ах-ха. А вот и деньги к нам идут. Рановато, но привередничать не будем.

В полутемный зал ввалился тощий мужичонка, на вид ровесник Кощею. Скользнув взглядом по посетителям, он взял у стойки пинту пива и подсел к ним за столик.

– Как дела, Мак?

– Все отлично, еще бы денег в придачу, – отозвался Кощей. – Знакомься, это Джеки, мой племянник. Джеки, это Том Проныра.

Едва кивнув, Том вновь обратился к Кощею.

– Ты почти не постарел. Где тебя столько времени носило?

– Да так, – уклончиво отозвался Кощей, прихлебывая пиво. – То одно, то другое. Моряком ходил, потом во Франкии задержался. Как тут?

– По-прежнему, – отмахнулся Том. – Слыхал, предприятие Голдберга прикрыли.

– Ясно, – протянул Кощей. – Ты все тем же зарабатываешь?

– Куда деваться.

– И не попался до сих пор?

– Сглазишь, – испуганно отпрянул Проныра. – Хотя тебя мне сам бог послал.

– С чего такой прилив счастья? – притворно удивился Кощей, отпив из глиняной кружки.

– Да вот смотрю я на тебя, Мак, и думаю, совсем ты не состарился. И дед твой, и отец тоже подолгу форму держали…

– Короче, Проныра, – попросил Кощей.

– За сколько встанешь? – прямо, но не понятно для Женьки, спросил Том.

Девушка, решив, что не верно поняла, замычала и потянула Кощея за рукав.

– Тихо, сынок, тихо, – ласково попросил Кощей, отдирая ее пальцы. – Все хорошо. Мы с тобой заработаем денежек. Понимаешь? Будем кушать.

Согласно замычав, Женька притихла.

– Смешной парень, – заметил Том. – Так за сколько?

– Пятьдесят процентов.

– Спятил?! – Том отпрянул, словно гремучую змею увидел. – Двадцать пять.

– Против кого?

– Ты его не знаешь, – заверил Том Проныра.

– Пятьдесят, – твердо ответил Кощей.

– Тридцать.

– Сынок, – Кощей встал и грохнул кружкой по столу. – Идем, поищем работу.

– Ладно, тридцать пять, – сдался Проныра.

– Еда, выпивка и все такое, – закрепил успех Кощей.

– «Все такое» без меня найдешь, – хмуро отозвался Том. – Но выходить придется сегодня.

В раздумьях допив пиво, Кощей, к удивлению Проныры, согласно кивнул.

– Во сколько?

– В девять, на обычном месте.

– Надо же, – усмехнулся Кощей. – Столько времени меня не было, а ничего не поменялось.

– Смолкни, – мрачно попросил Том. – Я с этих встреч процентов десять получаю, остальное на взятки идет, сам знаешь. Проиграешь – мне конец. И тебе, кстати, тоже, – угрожающе прошипел он, наклонившись к Кощею. – Ты мой шанс.

– Да ты еще и мысли читаешь, – удивился Кощей, одним взглядом вернув на место зарвавшегося Проныру. – Явился, нашел меня… Случайно зашел или подослал кто?

Том сел ровнее и признался:

– Где еще искать? Я, собственно, не за тобой пришел, а вот за ним.

Проследив за его взглядом, Кощей с Женькой одновременно повернули головы и увидели рыжего мужчину за стойкой бара. По сравнению с ним Кощей выглядел хило. Здоровый парень лет двадцати пяти глушил пиво и одновременно ждал повода подраться.

– Опоздал ты, Томми, – посочувствовал Кощей.

– В смысле? – насторожился Проныра.

– Его уже Хьюберт снял.

– Врешь.

– Брось. Парень здесь сидел, когда мы с мальчишкой пришли, и до сих пор сидит. По виду обтрепыш, денег у него немного, а пиво глушит, да и жрет, как бык. Значит, кто-то нанял. В «Корону» ходите ты и Хьюберт, стало быть, тебя опередили и парень получил аванс.

Кощей насмешливо посмотрел на Тома.

– Короче, тридцать пять процентов, и мы сговорились, а уж против кого придется вставать, не мое дело.

– Мак, ты великий человек, – с чувством заявил Проныра и свалил, пока собеседник не передумал.

Некоторое время Кощей и Женька сидели молча, но вопросы так и витали в воздухе, а словарного запаса не хватало. Раздираемая предчувствиями Женька первой метнулась наверх, там было проще удовлетворить любопытство.

– Вы во что ввязались? – строго спросила она, едва Кощей вошел следом и прикрыл дверь.

– В драку, мамочка, – весело ответил злодей.

– Я серьезно, – поцедила Женька.

– И я, – Кощей сел, откинулся на спинку стула, вытянул натруженные ноги и, покачиваясь на хлипкой мебели, сцепил пальцы на затылке. – Здесь, внизу, ищут бойцов. За плату, естественно. Меня в этих кварталах давно не было, люди, даже если и помнят, решат, что постарел, поставят на противника, а нам с тобой, деточка, достанется тридцать пять процентов чистой прибыли. Возражения?