Призрачный всадник - Аннабель Ф. Стедман

Скандар смотрел, как Бобби отвешивает саркастический поклон. Ярость быстро заморгала, притягивая взгляды к своим идеально подкрученным ресницам.

– Мне её не хватает, – вздохнула Фло. – Без неё всё не так.

– Трое – это не квартет, – сухо сказал Митчелл.

– Она сделала свой выбор, – грубо отрезал Скандар.

Негодяй завизжал, реагируя на передавшееся ему по связи раздражение.

– Я понимаю, что ты злишься, но поставь себя на её место, – сказала Фло. – Она привыкла быть первой, быть в центре внимания и всеми командовать.

– Она и так первая! Она выиграла Тренировочное испытание! И она всегда всеми командует! – громко возразил Скандар. – Я не просил быть единственным духовным магом в Гнезде.

– Вообще-то просил, – мягко напомнила Фло. – И ты совершенно правильно поступил, но Бобби нелегко в твоей тени. Дай ей время.

Скандар решил сменить тему:

– Что-нибудь слышно про Серебряный Круг? – Ему не терпелось проверить, есть ли в списках несостоявшихся духовных магов имя Кенны. После того как Фло согласилась помочь ему с этим, они тщательно спланировали, как проберутся в Серебряную Крепость. Оставалось лишь узнать дату следующей встречи.

– Сегодня пришло письмо.

Им даже не нужно было понижать голос: остальные пискуны, как обычно, держались от Скандара и Негодяя на порядочном расстоянии.

Фло сделала глубокий вдох:

– В конце ноября в Крепости намечается какое-то важное мероприятие, и весь Серебряный Круг будет присутствовать.

– Идеально, – довольно кивнул Митчелл. – Джейми уже поправился и успеет закончить мою маскировку, чтобы я смог спрятаться в их библиотеке и поискать записи. А Фло зайдёт за мной после окончания мероприятия, и мы вместе улетим. Проще простого.

– Мне так стыдно просить вас об этом, – в тысячный раз сказал Скандар.

– Мы делаем это по собственной воле, – Фло попыталась его приободрить.

– Диких единорогов находят мёртвыми уже чуть ли не каждую неделю, – серьёзно сказал Митчелл. – Что, если единорог Кенны станет следующим? Нужно выяснить, должна ли она была стать наездницей, а потом…

– …найти того, кто убивает диких единорогов, – закончил за него Скандар.

– И затем, – добавил Митчелл.

Скандар сглотнул:

– Остановить их.

«Остановить её», – поправил его мозг.

Фло вздохнула:

– А я так надеялась, что наш второй курс в Гнезде пройдёт хотя бы немного спокойнее.

– Да, – кивнул Митчелл. В его взгляде было что-то маниакальное. – Я тоже надеялся, что мы не так часто будем оказываться на волосок от смерти.

На следующий день начался традиционный для первых чисел ноября Фестиваль Огня. Скандар на него не пошёл. Сапсаны не считались со стихийной принадлежностью и не жаловали фестивали, поэтому Рикеш назначил встречу именно на сегодняшний вечер. Хотя что-то подсказывало Скандару, что он это сделал в том числе и ради него.

На прошлой встрече, покончив с отработкой крутых пике, от которых волосы вставали дыбом, Скандар поделился с остальными сапсанами своими переживаниями из-за преследующих его взглядов и шушуканья. Диких единорогов продолжали находить мёртвыми, и «Инкубаторский вестник» теперь вёл отдельную страницу под заголовком «Месть Острова». На данный момент статьи ограничивались репортажами о лесных пожарах в зоне огня, наводнениях в зоне воды и разрушительных торнадо в зоне воздуха. Четырёхточие, Гнездо и Инкубатор разгул стихий пока не затронул – если, конечно, не считать случившегося с Габриэлом…

– Если кто начнёт тебя задирать, я перекрою` им рожи кулаком! – вызвался Патрик.

– Ты такой агрессивный, – покачала головой Прим, отвлёкшись от инсулиновой помпы. Недавно, вскоре после того как она стянула у Негодяя «желейного младенца», чтобы повысить сахар в крови, Прим призналась Скандару, что у неё диабет первого типа.

– И совершенно без фантазии, – добавила Фень. – Я бы спихнула их с подвесного моста. Тихо. Смертельно. Эффективно. – Она хрустнула ледяными костяшками.

Скандар был тронут. И немного напуган.

– Спасибо. Но едва ли убийство моих врагов улучшит мне репутацию.

– Мы друг за друга горой, Скандар, – подмигнул ему Рикеш. – А если серьёзно, я как раз размышлял о времени следующей встречи… Соберёмся вечером на Фестивале Огня!

– Ну вот! – огорчилась Адела. – Я планировала сходить на него с подругой.

Прим её проигнорировала.

– Отличная идея. Рики. Что мы там забыли, если мы всё равно не выступаем? – она пожала плечами и бросила быстрый взгляд на Скандара.

– А мы где-то выступаем? – забеспокоился он.

– На Кубке Хаоса, но не волнуйся: пискуны не участвуют, – объяснил Рикеш. – Это вроде как наша гарантия, что инструкторы не прикроют нас, посчитав наши трюки слишком опасными. Мы выступаем, всякие важные люди на Острове восхищаются нашими умениями, и Гнездо нас не трогает.

Поэтому тем вечером Скандар не отправился на Фестиваль Огня с остальными наездниками Гнезда, сменившими зелёные куртки на красные в честь начала нового стихийного сезона. Бобби ушла первой вместе с Мариам, Аджаем и Чарли, за ними улетели Митчелл и Фло, пообещав заглянуть к Джейми и проверить, как продвигаются дела с маскировкой для незаметного проникновения в Крепость. Это напомнило Скандару о Кенне, и он сел за письмо папе. Утром он нарисовал Негодяя в полёте и решил вложить рисунок в конверт, чтобы порадовать папу. Устроившись в кресле-мешке, он приступил к самому трудному – написанию письма.

Дорогой папа,

Спасибо, что продолжаешь писать. Надеюсь, ты в порядке и на работе тоже всё хорошо. Передай Кенне, что я думаю о ней, и скучаю, и стараюсь всё исправить. Пока я больше ничего не могу сказать, но обещаю: скоро я снова напишу, а когда вы приедете в конце курса в гости – всё вам расскажу. Люблю вас, Скар.

Полчаса спустя все члены Общества Сапсана махали руками и улыбались, приветствуя Скандара и Негодяя – кроме Эмбер, конечно, которая во время их еженедельных встреч упорно делала вид, будто их не замечает.

– Проблемы? – с хитрым видом изогнул бровь Патрик.

– Не сегодня, – усмехнулся Скандар и дал ему «пять». В кругу сапсанов это было в порядке вещей. Он будто чувствовал себя здесь другим человеком, уверенным в них и в себе, но самое главное – он чувствовал себя здесь своим. Он был таким же, как они. Они любили летать – он тоже. Они интересовались количеством взмахов крыльев в минуту и максимальной скоростью – он тоже. Скандар предполагал, что это сравнимо с тем, как чувствуют себя члены одной футбольной команды или книжного клуба в Британии, правда, без рискованных трюков и кровожадных единорогов.

Сегодня они пробовали полёты с препятствиями. Рикеш отлетел на Приливной Воительнице на пару сотен метров от Закатной платформы, где она повисла в воздухе,