Тайный враг - Антон Грановский

– То же, что и все, – угрюмо ответил Видбор. – Разве что – чуток побольше.

– А что знают все? Я ведь нездешний и многого не успел разузнать.

– Много сотен лет назад посреди леса стоял Кишень-град. Он был огромный, много больше, чем Хлынь. Там были высокие белокаменные дома, громадные храмы. Однажды с неба на Кишень упала звезда. Город выгорел, жители погибли. А те, что выжили, превратились в нелюдей. Многие считают, что та звезда была павшим с небес богом, а чудны́е вещи – это вещи бога, которые он растерял, когда падал.

– Ты тоже так думаешь?

Видбор пожал могучими плечами.

– Не знаю. Я был здесь всего раз и не видел никакого бога.

– А как выглядят эти нелюди?

– Они похожи на людей, но уж больно уродливы да необычны. Однажды я видел нелюдя, у которого на лбу росли рога. У другого на животе была еще одна голова, и голова эта могла вещать о будущем.

– Где ж эти нелюди теперь? Они все еще прячутся в развалинах Кишень-града?

– Два года назад нелюдь Бычеголов повел свое воинство на людей. Воинство его было велико. Даже безмозглые упыри присоединились к нему.

Рах присвистнул:

– Вот это да. И чем закончился тот поход?

– Ничем. Люди и нелюди сошлись на поле брани. Но скрестить мечи они не успели. Что-то ярко вспыхнуло, и нелюди попадали на траву замертво. Тех из них, кто остался в живых, добили княжьи дружинники.

Рах сдвинул брови.

– Гм… Выходит, нелюдей не осталось?

– Точно не знаю. Но с тех пор никто больше их не видел.

Пару минут Рах шел молча, обдумывая все, что услышал от воеводы. Затем вновь глянул не своего провожатого и спросил:

– А что было потом? Я слышал, на Гиблое место опустился какой-то туман?

– Ты верно слышал, – отозвался, поморщиваясь от головной боли, Видбор. – Только не «опустился», а выполз из земли. Кто-то сорвал печать, и призрачная тварь, обитавшая в этом тумане, выбралась наружу. Она породила новых тварей – более страшных и опасных, чем прежние. А потом Глеб Первоход расправился с ними.

– Опять это имя, – нахмурился Рах. – Хотел бы я взглянуть на этого Первохода. Где с ним можно встретиться?

– В темном царстве Нави, – ответил воевода, и лицо его еще больше помрачнело. – Первоход сгинул в чащобе с полгода тому назад. Ходили слухи, что его растерзали упыри.

– Жаль, – вздохнул Рах. – А откуда берутся упыри? Тоже выползают из какого-нибудь тумана?

Видбор покачал головой.

– Нет. Те, кто погибает в Гиблом месте, снова поднимаются – но уже упырями, а не людьми. Они бродят по чащобе в поисках живой плоти и крови.

– Вот как, – пробормотал Рах и скользнул тревожным взглядом по кустам. – А зачем им живая плоть?

– Затем, чтобы своя, мертвая, гнила не так быстро.

Еще пару минут оба шагали молча. Потом Рах спросил:

– Ну, а ты, воевода?

– Что – я?

– Ты сам-то как попал в Гиблое место?

Видбор вздохнул:

– Не попал бы, кабы нужда не заставила.

– И что у тебя была за нужда?

Видбор нахмурил широкий лоб, покосился на своего спутника недовольным взглядом и угрюмо обронил:

– Ты сам-то не устал от своих вопросов, охоронец?

Рах мотнул рыжей головой:

– Нет.

– А у меня от них уже голова кругом идет. Помолчи хоть полчаса. А то из-за твоей болтовни не услышим, как попадемся в лапы оборотням или упырям.

Видбор произнес это не грубо, но холодные глаза Раха блеснули недобрым огоньком, брови съехались на переносице, а его рука сама собой потянулась к выжигателю. Однако он вовремя остановил себя. Воевода был ему еще нужен. Вот на обратном пути, когда сумка будет в руках, а каменная межа останется за спиной, – тогда уже можно будет свести счеты с этим верзилой.

Рах убрал руку от выжигателя и улыбнулся.

– Как скажешь, Видбор, – согласился он. – Я буду молчать, пока ты не разрешишь мне заговорить снова.

И он действительно замолчал.

Так они прошли еще пару верст. Рядом с поросшим высокой полынью холмиком воевода вдруг остановился, сдвинул шапку на затылок и внимательно вгляделся в траву. Затем присел, отодвинул нависший пучок травы и осмотрел влажную землю.

– Что там? – спросил Рах.

– А ты сам не видишь? Это следы. – Видбор потрогал пальцами землю, зорко глянул вперед и сказал: – Они прошли здесь. Евдокия, а с ней двое мужчин. Один из них нес на руках мальчика.

– Откуда ты знаешь?

– След глубок.

– Ну, может, это был толстяк? – предположил Рах.

Видбор усмехнулся и мотнул головой.

– Нет. Эти двое – провожатые Евдокии. А провожатые – будь то ходоки или охотники – не бывают толстыми. К тому же след этот узок. Значит, сапог его не растоптан и нога, которая оставила этот след, стройна.

– Ты отличный следопыт, воевода, – с усмешкой заявил Рах.

– Чтобы понять подобное, не нужно быть следопытом, – заверил его Видбор.

Он выпрямился, привычным движением поправил шапку и задумчиво пригладил ладонью свою рыжеватую бороду.

– Смотри-ка – монета! – воскликнул вдруг Рах. – Это они ее обронили?

Рах наклонился, чтобы поднять блеснувшую в траве монетку.

– Стой! Не поднимай! – гаркнул Видбор, но было уже поздно.

Рыжий охоронец ковырнул пальцами монетку, намереваясь ее взять, но пальцы его прошли сквозь монету насквозь.

– Не понял, – изумленно проговорил Рах. – Это еще что за фокусы? Она что, не настоящая?

– Я же говорил – не трогай.

Рах выпрямился и дернул щекой.

– Да ладно тебе. Ничего ведь страшного не случилось.

Видбор сдвинул кустистые брови и строго изрек:

– Намотай себе на ус, охоронец: в Гиблом месте нельзя ничего хватать. Любая вещь может оказаться ловушкой.

– Да ну? – ощерился Рах. – А как же чудны́е вещи? Их ведь ходоки поднимают. И выносят из Гиблого места.

– Любой ходок сто раз подумает, прежде чем поднять чудну́ю вещь, – назидательно пояснил Видбор. – А до этого опробует на ней ветку, воду и живую тварь.

– Ладно, воевода, тебе виднее, – согласился Рах. – Но почему мои пальцы прошли сквозь монету?

– Не знаю. Прежде я такого не видел.

– Вот как? – Рах хмыкнул. – А я думал, ты опытный человек.

– Я не ходок и был в Гиблом месте всего раз. Вдолби это себе в голову, охоронец, если не хочешь попасть в беду или нарваться на ссору.

– Ладно, ладно, – примирительно улыбнулся Рах. – Я вовсе не хочу нарываться на ссору. А уж попадать в беду – тем более. Мы идем дальше или продолжим пялиться на эту мнимую монету?

Видбор поправил на поясе ножны и, угрюмо нахмурившись, зашагал по высокой траве. Рах последовал за ним. Еще с полчаса они шли в молчании. Лес вокруг становился все темнее и неприветливей, березы теперь почти не встречались, лишь старые пихты и мрачные мокрые дубы вставали у них на пути.