Скитальцы - Денниз Морхайм

— Может, вы его искупаете? — вдруг предложила Тамма. — Вода-то сейчас может оказаться и прохладной.

Следуя ее совету, Найл с Суром повели чернокожего матроса к воде и опустили в нее, стоя по колено. Парень стал отфыркиваться, но ему в самом деле стало лучше, а вода еще не успела нагреться: то ли остыла, пока не было солнца, то ли к берегу прибило какие-то холодные течения.

Но матрос все равно не помнил, что с ним случилось, и чем он занимался все предыдущие дни, пока бушевал ураган.

Пауки тем временем приводили в чувство остальных двуногих, а затем, следуя указаниям Найла, тащили их к кромке воды. В воду пауки вступать не желали, так что в воду матросов опускали Посланник Богини с Суром и два матроса, сопровождавших их по острову. Девушки, спасенные из медицинского центра, стайкой стояли на берегу и в большом удивлении наблюдали за происходящим.

А чернокожие мужчины, приведенные в чувство и сидевшие на песочке, ожидая, пока пауки и Найл с Суром закончат процедуру пробуждения их товарищей, уже начинали проявлять к ним интерес… Вайга нигде не было, как и двух подчиненных Рикки. Начальник разведки сидел на песке в одиночестве, не присоединяясь ни к какой группе, и наблюдал за всеми одновременно.

Тамма с Ритой отделились от группы и подошли к Найлу с Суром. Девушки спросили, чем они могут быть полезны.

Начальник отряда не успел ответить: откуда ни возьмись прилетела стрела и вонзилась Рите точно по середине спины. Найл увидел, как стрела пронзает девушку насквозь и выходит у нее из груди, обагренная кровью…

Тамма с истошным криком понеслась прочь, остальные девушки, поняв, что произошло, тоже бросились врассыпную. Случившееся с Ритой также привело в чувство чернокожих мужчин — гораздо быстрее, чем все предыдущие процедуры.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Рикки взмыл вверх и летел над головой Посланника Богини.

— Никого не убивать! — отправил Найл ментальные приказы восьмилапым. — Ее вначале нужно допросить.

Посланник Богини уже жалел, что отдал всех амазонок на съедение восьмилапым. Ведь предварительно следовало допросить их о местонахождении Вайга — если они, конечно, что-то о нем знали. Но задним умом мы все сильны. Если же теперь удастся кого-то схватить…

— Стрела прилетела из этого дома, — сообщил один из пауков-стражников Посланнику Богини, показывая лапой на здание, о котором говорил. — Мы еще не успели вынести из него всех мужчин. Но они спят!

— Надеюсь, ты понимаешь, что это не наши матросы стреляли? — уточнил у стража Посланник Богини.

Остановившись перед домом, Найл с Суром и двумя чернокожими парнями проследили возможную траекторию полета смертоносного орудия — и взгляд Посланника Богини остановился на лежащей без движения у самой кромки воды Рите… И зачем она только пришла предлагать ему свою помощь? Осталась бы с другими девушками под сенью пальм и…

Но тогда, наверное, погиб бы кто-то другой. Ведь амазонки все равно бы выпустили стрелу. Или это осталась одна амазонка, которую почему-то не обнаружили пауки?

Паук-стражник тем временем оправдывался перед начальником отряда. Восьмилапый был уверен, что они нашли всех девиц. Более того, он был возмущен, как и другие пауки: как это пища от них ускользнула? Как посмела?

Теперь Найл с Суром чувствовали, как восьмилапые прочесывают здание ментальными щупами. Так пауки действовали всегда — на протяжении всей новой истории, и Найл невольно вспомнил свое детство… И тяжелый приторный аромат ортиса, растения из лесов Великой Дельты. Соком этого растения усыпляли младших сестер Найла, чтобы не выдали семью исходящими от них волнами не-: управляемого страха.

Ведь пауки, запуская щупы, как раз искали эти волны и таким образом находили двуногих.

Но амазонки могли и не бояться пауков. Ведь они были приучены относиться к самцам с презрением. Они могли бояться самок и подчинялись самкам, но знали: пауков на этом острове ни во что не ставят и используют, как женщины используют мужчин, а потом сжирают. А если еще и уметь сужать свое сознание…

Сам-то Найл обладал подобной способностью. Сознание можно было сузить до точки, крохотного: яркого огонька, светящегося в мозгу. В таком случае человек чувствует странную отрешенность от всего окружающего его мира. А амазонки ведь вполне могли освоить эту технологию…. Тогда пауки не найдут их или ее — если тут осталась одна девица.

А восьмилапые, как чувствовал Найл, невольно улавливая отлетающие от них импульсы, приходили в ярость. Где-то в доме затаилась добыча, вкусная, самая любимая ими пища. И им никак не выманить ее наружу! И Посланник Богини, обычно протестующий против пожирания двуногих, на этот раз не против, а они ее упустили! Да как такое могло случиться? Они обязаны ее найти! Это вопрос чести!

Ярость усиливалась. Ведь пауки находились в одном паучьем поле, и эмоции каждого улавливали и другие. Тут они все испытывали одинаковые чувства, значит, эти чувства многократно усилились.

Но ярость и гнев обычно бывают плохими помощниками, поэтому Найл решил вмешаться и сделать поиски более рациональными.

— Вы все! Слушайте меня внимательно! — приказал он, врываясь в коллективное сознание восьмилапых.

Ему потребовалось несколько раз послать этот приказ в паучьи головы прежде, чем они стали адекватно реагировать.

—Каждый из вас должен взять себе определенный участок дома и прочесывать только его. Ваши щупы запускаются нерационально: кто куда. Они даже пересекаются друг с другом. А ведь вам нужно поймать отклик амазонки. Поэтому каждый из вас должен сузить диапазон поиска. Если какой-то сигнал уловят двое из вас одновременно, вы тут же сможете еще сузить сектор, а амазонка окажется замкнутой в круге импульсов. Вас много, не думаю, что это окажется такой сложной задачей.

Затем Посланник Богини создал у себя в воображении образ дома, вернее, прямо перенес его туда — внешний вид с улицы, поскольку в это здание он не заходил. Он разделил его на квадраты и каждый паук, подключившийся к сознанию Посланника Богини, взял себе один квадрат для прочесывания ментальными импульсами. Работа пошла гораздо быстрее.

И, главное, появился первый результат.

Правда, один из стражников поймал не импульс страха, которые они искали и которые умели ловить лучше всего, а какие-то слабые волны. Охарактеризовать их он в первое мгновение не смог.

Найл тут же подключился к его сознанию. Это точно был не страх… Это была жажда жизни! Слабая, едва теплящаяся…

— В дом! — приказал Посланник Богини и, сорвав жнец с пояса, первым распахнул дверь.