Школа обольщения - Алена Медведева

— Не сходи с места, — прежде чем шагнуть в темноту ведущего под землю прохода, шепнул Тор.

Выглядел он мрачно. Мне показалось, что он тоже сожалеет об опрометчивом решении взять меня с собой. В сравнении с окружающей действительностью пара часов в обществе одного из его веров выглядела явно предпочтительнее. Но… поздно!

Первое потрясение ожидало меня уже скоро, через несколько метров пути. В глубине подземелья открылся огромный зал, и он весь был заполнен. Тишина совсем не была безлюдной. Более того, она оказалась устрашающей.

Оборотни, демоны, варлахи, множество вампиров… И это только те, кого я смогла опознать в сумрачном освещении зада. А толпа была внушительной. И безмолвной. Какой-то напряженной и чего-то ждущей. Пугающей и ощутимо опасной. Я просто кожей почувствовала угрозу.

Находясь на руках мужа, проследила за направлением взглядов всех присутствующих и успела заметить в центре круглого зала возвышение, на котором стоял высокий светящийся… сосуд? Не понять. Но явно что-то похожее формой на металлические песочные часы.

Магия? В памяти мгновенно всплыло услышанное слово «ритуал».

Не знаю почему, но сосуд словно притягивал меня, зачаровывал и страшил одновременно. Он был окрашен в багровый цвет крови. И словно душил, отбирая необходимый для дыхания воздух. Я испуганно задрожала.

Но тут Тор, на миг в задумчивости замерший на месте, определился с решением и шагнул в сторону, к небольшой темной нише. Сосуд я больше не видела, но страх не отпускал. Усадив меня на каменную скамью, вырубленную в стене небольшого углубления, муж ласково погладил по голове и, кивнув своим верам, отступил назад. Через несколько секунд я уже перестала различать его в толпе Пришедших. Но взгляд Тора ощущала.

Переведя дыхание и постаравшись успокоиться, вновь принялась наблюдать за происходящим из своего укромного уголка. Странно, но ничего как раз и не происходило. Все нелюди неподвижно стояли, уставившись в центр помещения, и ждали. Чего?

Наверное, внезапно возникших алых всполохов света, что преобразили верхнюю часть зала, превратив обветшалый и щербатый свод в замысловатую мозаику. И источником этих всполохов был тот самый сосуд.

Сразу же по рядам Пришедших прокатился гул, переросший в ликующий шепот:

— Время пришло! Он почувствовал голод! Это последняя жажда! Насытим же его! Пусть случится долгожданное, пусть он пресытится!

— Кормление!

— Кормление!

— Последнее кормление!.. — слышалось со всех сторон.

А из темного глубокого лаза, расположенного неподалеку от моей ниши и освещенного внезапно вспыхнувшим огнем, двинулась колонна.

Пленники?!

Пока они были далеко, и рассмотреть их я не могла. Но движения этих существ больше всего напоминали движения измученных и обессиленных людей.

«О нет, — меня парализовало от шока. — Люди… Плененные… Жертвы…»

Слова «ритуал» и «кормление» мгновенно соединились в моем сознании, заставляя осознать страшный смысл происходящего. Жуткую правду. Взгляд, прикованный к группе приближающихся жалкого вида соплеменников, вдруг замер. На молодой девушке, прижимающей к себе ребенка… Который истошно кричал…

Кристина?! Не узнать сестру я не могла. Пленники подошли ко мне на расстояние в несколько метров, и в сполохах кровавого огня я отчетливо видела ее лицо. Пусть и почерневшее от отчаяния, муки и горя, но узнаваемое. Моя сестра и мой племянник!

Я непроизвольно вскочила с места.

На меня внимания никто не обращал, взгляды всех без исключения были прикованы к сосуду. Он сверкал, переливался невообразимой палитрой оттенков, создавая вокруг себя атмосферу напряженного ожидания. Мне казалось, все присутствующие даже не дышат, замерев и выжидая. Я так точно! Тело словно сковало льдом, а взгляд не отрывался от родного лица, которое с каждым шагом все приближалось. Умом я отчаянно пыталась понять происходящее — сейчас, на моих глазах, членов моей семьи скормят этому сосуду?

Что и как будет происходить — не волновало. Потряс сам факт жестокого убийства. Жертвоприношения. Уничтожения людей! И среди них будут мои родные. Пусть мы не виделись все эти годы, но связь с семьей не прерывалась. Постоянные звонки, обмен фотографиями, электронные письма…

Моя семья! Боль, вспыхнувшая в груди, душила, требуя выхода. Как? Как можно поверить своим глазам? Как осознать… такое?

Сосуд снова полыхнул ярчайшими кроваво-багровыми отблесками. Фигуры толпящихся в зале Пришедших на миг превратились в зловещие силуэты кровожадных монстров. Ведь все они явно приветствовали происходящее, с жадным нетерпением ожидали чего-то. Требовали.

Ритуал!

И Тор… Мой супруг был одним из них, одним из тех, кто легко и безжалостно скормит мою сестру и племянника этому отвратительному порождению чужого мира. (Ну не могло в нашем мире появиться подобной мерзости!) И других людей. Ведь они слабы, беззащитны, не способны противостоять им.

«Отступники!» — осознание пришло в доли секунды, когда колонна еле плетущихся пленников поравнялась со мной. И Тор… Он тоже предатель! Или все оборотни лишь на словах поддерживают союз с Ассимилянтами?

Я так и стояла, в оцепенении наблюдая за жалкой толпой измученных и сломленных людей. Все они смотрели себе под ноги, явно уже смирившись с неизбежным и утратив всякую надежду на избавление.

— Приготовьтесь! — прогремел под сводами пещеры чей-то могучий бас.

Вампиры, которые подгоняли жертв, замерли, остановились и пленники. Затем тот же громкий голос затянул торжественное песнопение на незнакомом языке.

— Крис… — Сестра стояла совсем рядом. Она с ребенком на руках замерла у выхода из тоннеля, что был рядом с нишей, в которой стояла я. И я инстинктивно попыталась ее окликнуть, вот только голос меня подвел, и вместо имени прозвучал какой-то сдавленный писк. Горло стиснуло спазмом, не давая выдавить и звука.

Вздрогнув, опомнилась — нельзя просто стоять и смотреть на гибель беззащитных людей! Стряхнув оторопь и ступив ближе, вновь шепнула:

— Кристина!

Сестра отреагировала не сразу, лишь после третьего оклика подняла на меня пустой взгляд. Какое-то время смотрела, словно не видя. И вдруг резкий проблеск узнавания озарил ее лицо. Мотнув головой, она с мольбой уставилась на меня.

— Лина, беги! Спасайся, если можешь! — Голос сестры был похож на хрип. В глазах — глухое отчаяние и тоска. — Оборотни несколько дней назад убили всех: нашу семью, жителей поселка. Лишь мы выжили, вампиры захватили в плен. Они забирали людей для оживления этого сосуда.

«Ритуал… — стучало в голове. — Убили оборотни…»