Некромант по вызову - Александра Лисина

   - Это что... вот так... просто?! - неверяще переспросил Лирг, жадно разглядывая стремительно разгорающийся магический рисунок.

   Я пожал плечами.

   - Ну, не совсем просто, но, тем не менее, арка работает. На наше с вами счастье.

   - Слава небесам, - почти беззвучно прошептал Шепред. И даже, как мне показалось, в уголках его глаз промелькнула самая настоящая влага. Оба охранника при этом испустили дружный облегченный вздох. А маг по обыкновению впал в прострацию. Один лишь господин граф остался спокойным, однако то, как он судорожно сжал кулаки и стиснул зубы, наглядно доказывало, что его спокойствие изрядно наиграно.

   - А-а... откуда вы знаете про руны? - наконец, прорезался голос у мастера Лиуроя.

   Я зевнул, деликатно прикрыв рот, чтобы никто не заметил растущие там клыки.

   - Мне положено. К тому же, двойные руны - это старый и весьма распространенный прием, который был особенно популярен среди придворной знати лет этак пятьсот назад. С их помощью когда-то закрывали тайники, собственные спальни, склепы, сокровищницы... правда, обычно для этого использовали не "оппу", а более сложные руны... иногда даже по две или три... но суть-то от этого не меняется. Если честно, меня всегда интересовали древние языки и возможности их использования. Однажды я на этом даже старого друга подловил. А потом и помощника... хм.

   Мне вдруг резко разонравилась поднятая тема.

   - Ладно, готовьтесь, - тряхнув головой, я поспешил выкинуть посторонние мысли из головы. - Арка будет активной всего несколько минут. Если не успеете в нее нырнуть, останетесь здесь до следующей полуночи. Раньше заклятие переноса просто не успеет восстановиться. Да и мастер Лиурой не двужильный. Так что собирайте вещи и будьте готовы отправляться в любой момент.

   - Да какие там вещи? - пробурчал старик Шепред, думая, что я не услышу. - Все ж в лесу бросили, кроме того, что могли унести на себе. Даже портков запасных не захватили.

   - А жаль, правда? - невинным тоном заметил я, выразительно покосившись на живописные разводы на одежде "светлого". Тот вспыхнул до кончиков ушей, брезгливо скривился и поспешил отойти к арке, подальше от соблазна схватиться со мной у всех на виду.

   Забавный мальчик. Правда, очень уж взрывной и непоследовательный. И как ему доверили такое важное задание? Неужто у Совета не оказалось под рукой более опытного чародея?

   Так. Опять я лезу в чужие проблемы. А пора бы и о своих, наконец, подумать.

   - Мэтр Гираш, куда вы?! - изумился граф, когда я звучно отряхнул руки и, кинув прощальный взгляд на тихонько гудящий в углублении тумбы ключ, решительно двинулся обратно к лестнице. - Подождите! Куда вы уходите?!

   - Знаете, какой самый большой минус у стационарных порталов, господин граф? - не оборачиваясь, бросил я.

   - Нет, - машинально ответил Его Сиятельство. - Какой?

   Я на мгновение остановился и сухо пояснил:

   - Они не закрываются снаружи. И работают после использования еще некоторое время. Поэтому, если вы не хотите, чтобы за вами увязался здешний хозяин со всей своей армией, то кому-то из нас придется остаться. А поскольку кандидатов на эту роль у нас только двое, но мастер Лиурой наверняка понадобится вам и дальше, то остаться придется мне. Поэтому не тратьте время зря и больше не мешайте мне работать.

   В полнейшей тишине я поднялся по лестнице. Слыша за спиной неровное дыхание ошарашенных моей глупостью людей, с достоинством поправил край мантии, которая все-таки успела здорово запылиться. Потом глубоко вздохнул, надеясь, что ничего не забыл и не упустил. Мысленно настроился на вибрации ключа, чтобы точно почувствовать тот миг, когда мне больше не нужно будет заботиться о тыле. Наконец, подтянул повыше сползающий пояс, про себя прикидывая, как лучше использовать имеющиеся под руками инструменты, и, больше не думая о графе, шагнул наружу.

   Все. Я готов к нормальной работе. Стик и нож на месте. Одежда обработана надлежащим образом и никак не выдает мою принадлежность к живым. Мантия тщательно испачкана строго в необходимых местах. Лицо надежно закрыто. Когти спрятаны. Аура свернута. Сапоги подкованы и все еще удерживают на своих каблуках жизненно необходимое в моей работе серебро. Травки я, правда, истратил почти все, но они мне больше не понадобятся. Да, резерв значительно опустел, но я не потратил ни одной его капли впустую. Накопительные амулеты, правда, более чем наполовину опустошены. Часть из них вообще придется наполнять заново. Однако я все еще цел, свободен, до сих пор адекватно соображаю, а значит, нет никаких причин для паники или уныния. При том, что все мы прекрасно понимаем: я остаюсь на верную смерть. Потому что раньше утра до своего родного замка граф при всем желании не доберется. А уж когда он сумеет привести своих людей - это, на мой взгляд, вообще не поддающаяся исчислению величина.

   Иными словами, я оставался здесь абсолютно один. Как минимум, до рассвета. Против гипотетически агрессивной, голодной и управляемой каким-то неизвестным коллегой армией нежити... хотя это еще ничего. Когда-то бывало и хуже. Причем, очень и очень намного. Правда, посторонним об этом знать совершенно необязательно.

   - Благодарю вас, мэтр, - догнал меня на полпути дрогнувший голос графа, в котором, как ни странно, прозвучала неподдельная грусть. - Постарайтесь уцелеть до нашего возвращения. Если вам это удастся, я готов пересмотреть условия вашего контракта. Хотя мне почему-то кажется, что вы остаетесь совсем не ради денег.

   Так. Кажется, меня собираются записать в герои?

   Я хмыкнул.

   - Всего доброго, господин граф. Как я уже говорил, портал закроется через несколько минут после вашего ухода. При условии, конечно, что я вовремя произнесу инактивирующее заклятие. Насчет контракта можете не волноваться - я всегда уважал букву закона, поэтому постараюсь удержать нежить как можно дальше от арки. Если не получится, то не волнуйтесь: своими похоронами я никого обременять не буду - некроманты умирают не так, как обычные люди. А если я все-таки дождусь вашего возвращения...

   Я намеренно выдержал долгую паузу, чтобы все как следует прониклись. А затем резко обернулся, пристально посмотрев в глаза нанимателю. И граф, что удивительно, не отвел взгляда.

   -...то когда-нибудь я попрошу вас об услуге.

   - Договорились, - совершенно спокойно кивнул Его Сиятельство, кажется, не особенно веря в том, что мы снова свидимся.

   Я удовлетворенно кивнул и эхом повторил:

   - Да. Договорились.

   После чего, проигнорировав возмущенный взгляд мастера Лиуроя, неторопливо отвернулся и, полностью успокоившись касательно своего ближайшего будущего, скрылся в проеме.

Глава 12    "Если ты считаешь себя героем, значит у тебя есть хороший повод сходить к лекарю душ.    Если так начали считать другие... наверное, не стоит их разочаровывать?"  Мэтр Валоор да Шеруг ван Иммогор.

   Оказавшись в холле, я негромко свистнул и совсем не удивился, когда с потолка на мое левое плечо бесшумно упал крупный черный таракан. Ну да. Кто бы сомневался, что Нич пропустит такое развлечение: Гираш - и вдруг в роли спасителя человечества... спасибо, что хоть не стал гоготать во весь голос. А то не знаю, как бы тогда оправдывался перед нанимателем.

   - Инактивирующее заклятие на тебе, - негромко бросил я "фамилиару", не замедляя шага. - Проследи, чтобы "светлый" не забыл тут никаких "подарков". Если вдруг оставит - уничтожь. Арку закрой - ты умеешь. Но руны пока не стирай - если граф действительно вернется к утру, они ему понадобятся.

   Нич, вытянувшись в струнку, по-военному четко щелкнул жвалами и тут же пропал из виду. Довольно редкое для него явление, кстати... никак, что-то задумал?

   Избавившись от перчаток (на этот раз насовсем) и кинув их на опрокинутый стол, я предусмотрительно подоткнул полы мантии, чтобы не мешались в работе. Тщательно проверил застежки на неодобрительно булькнувшем животе. Вытащив из-за пазухи крохотную бутыль, сделал мощный глоток. Стойко выдержал жгучий вкус настойки, от которой захотелось тут же распахнуть пасть и жадно выхлебать целое горное озеро. Переждал мерзкое послевкусие зелья, с легкой руки одного моего коллеги ласково прозванного "вонючкой". Затем ненадолго задумался, гадая о том, стоит ли разоблачаться полностью, но внезапно ощутил, как напряглись нити управляющего заклятия, и все-таки разулся. Потому как очень люблю свои сапоги и совсем не хочу их порвать отрастающими когтями.

   Кстати, о когтях...

   Я с интересом оглядел босые ступни и негромко хмыкнул при виде матово-серой кожи, больше подошедшей бы качественному покойнику. Пару раз на пробу согнул и разогнул пальцы ног, оставив на полу глубокие царапины. Затем выпростал из-под рукавов такие же серые руки и с удовлетворением оглядел их резко изменившийся вид.

   Конечно, кому-то покажутся уродливыми эти крючковатые пальцы и иссиня-черные ногти, на которых отчетливо проступил сложный рунный рисунок. Кто-то даже скажет, что излишне подвижные, похожие на узловатые наросты суставы выглядят отвратительно и что я, обзаведясь клыками и особыми щитками вдоль позвоночника, стал похож на ту самую нежить, от которой собирался избавить замок барона. Кого-то, возможно, даже стошнило бы при виде моего резко истончившегося туловища, на котором огромной, неестественно плотной бородавкой торчал зловеще шевелящийся живот. Но меня устраивало мое новое тело. Нравилась его строгая функциональность. Вполне удовлетворяла даваемая рунами защита, которую я старательно продумывал и воплощал в жизнь долгие пятьдесят лет. И несказанно радовало то, что все это работало четко, точно и было полностью мне подвластно. Одновременно с этим, не имело недостатков, присущих обычному человеческому телу. И, соответственно, не могло подвести в самый ответственный момент.