Тени Миров - Владимир Синельников

Хозяин “Серебряной розы”, заметно подобревший после оплаты комнат, выскочил из-за стойки и проводил меня до дверей харчевни при гостинице.

Ассортимент блюд был довольно разнообразен. Я заказала жаркое из баранины, печеных перепелов, фруктовый салат и на десерт кофе, памятуя любовь Артема к этому напитку. Перебрав несколько сортов вин, я остановилась на терпком местном темно-красном напитке, вызвав своим выбором одобрительный кивок буфетчика. Столик я приказала накрыть у окна, выходящего на площадь перед гостиницей. В ожидании Артема и Дейка я опустилась на стул и, дегустируя вино, погрузилась в разворачивающуюся перед моими глазами жизнь незнакомого города.

Однако долго любоваться мирной городской жизнью мне не пришлось. На площади раздались вопли и ругань.

Развернувшись, я увидела, как какой-то пузатый мужчина в богато расшитом халате, с багровой от злости физиономией хлещет плеткой у коновязи оборванного паренька.

– Сын шакала и блудницы! – орал на всю площадь обладатель плетки. – Ты когда последний раз платил за воду?!

Паренек не отвечал вошедшему в раж багровомордому и только старался прикрыть лицо от хлестких ударов, прижимаясь к коновязи. Вокруг сразу же собралась любопытствующая толпа, но, хотя она и состояла в основном из таких же оборванцев, что и наказуемый, никто не торопился прийти на помощь пареньку.

– Твоя семья уже столько задолжала мне, выродок! – орал владелец какой-то непонятной для меня воды. – И ты еще смеешь таскать воду на продажу?!

– Я заплачу за воду, – впервые подал голос парень, уворачиваясь от очередного удара. – Отец заканчивает заказ, и мы расплатимся с долгами.

– Нет! – продолжал размахивать плеткой мужчина. – Ты заплатишь прямо сейчас! Взять его! – Он повернулся к двум мордоворотам.

– Пощадите! – взмолился парень. Он вцепился обеими руками в коновязь с такой силой, что два охранника-толстяка не могли оторвать его от нее.

– Пусть тебя кочевники щадят! – орал толстяк. – На рынок его! – скомандовал он охранникам. – На соляные рудники!

Приглядевшись повнимательнее, я узнала того шустрого паренька, что показал нам дорогу в “Серебряную розу”. Я огляделась. Буфетчик безучастно наблюдал из-за стойки разворачивающееся действо. Я спросила:

– В чем там дело?

– Оборванец задолжал за воду владельцу колодца.

– И чем ему это грозит?

– Продаст его хозяин воды караванщикам с соляных рудников.

– В рабство?

– Ну да.

– И что дальше? – поинтересовалась я.

– А ничего, из Степи еще никто не возвращался обратно.

– И в Златограде разрешают вот так продавать жителей?

– А что поделаешь? – рассудительно ответил буфет­чик. – Город перенаселен. Одним нищим больше, одним меньше. Власть уже давно смотрит на это сквозь пальцы.

К этому моменту дюжие охранники отодрали пальцы водоноса от коновязи и поволокли сопротивлявшегося парня через площадь. Мне вдруг стало жалко этого смышленого паренька, и я решила вмешаться в происходившие события.

– И не пытайтесь! – предостерег меня буфетчик, увидев, что я с решительным видом приподнялась из-за стола. – Оборванцу уже ничем не поможете, а с Абделем наживете себе неприятностей. Он целую улицу держит в должниках. И стража вся у него на откупе.

– Эй, почтеннейший! Абдель, кажется? Хозяин колодца, услышав свое имя, оглянулся.

– Сколько задолжал тебе этот парень? – Я шагнула из дверей гостиницы на площадь.

– Серебряную монету, – ответил Абдель. – И не только он, но и вся его семья, забери их оборотень!

– И что ты с ним собираешься делать?

– Продам на соляные рудники! – ответил толстяк. – Чтобы другим неповадно было тянуть с долгом.

– Но он же обещал расплатиться? – попыталась я остановить Абделя.

– Я сыт по горло их обещаниями! – Абдель бросил презрительный взгляд на мою скромную одежду. – Что тебе надо, женщина? Уж не хочешь ли ты выплатить долг этого нищего?

– Заплачу, если ты не согласен подождать.

– Так давай сюда! – он протянул вперед жирную лапу.

– Сейчас подъедет мой муж…

А-а! прошипел Абдель. – Так у тебя нет денег! Да ты такая же нищая, как и этот водонос! С дороги! Не мешай мне!

Он с угрожающим видом надвинулся на меня. Я вздохнула и, отступив от надвигающейся на меня туши владельца колодца, положила руку на рукоять клинка.

– Хватайте ее! – заорал Абдель, увидев мое движение. – Стража! Эта женщина угрожает мне!

Один из мордоворотов толстяка отпустил продолжавшего упираться из последних сил водоноса и двинулся ко мне. Я сделала шаг назад, поближе к стене. Хоть со спины никто не подойдет. Прав оказался все-таки Артем – нечего было высовываться из номера. Теперь я стояла перед дилеммой: или ретироваться обратно в гостиницу, оставив на произвол судьбы беднягу-водоноса, или схлестнуться с охранниками хозяина колодца. И дело даже не в том, что мне противостояли двое здоровенных мужчин. С ними обоими я без труда справилась бы. Такие качки привыкли изгаляться только над беззащитными людьми. Встретив настоящий отпор, они мгновенно исчезают. Вот только они не привыкли к отпору со стороны женщин. А значит, мне надо одного убить или покалечить. И здесь возникает не очень приятное продолжение второй части дилеммы: городские власти или уличная стража. Как они прореагируют на то, что приезжая покалечила слуг очень даже небедного, а посему уважаемого человека города? Неизвестно. Но и бросить начатое я уже не могла. Да и, в конце концов, Артему этот город активно не понравился. Нам в нем не жить, а одного хапугу я успею наказать. Я смотрела на приближающуюся ко мне ухмыляющуюся гору мускулов, заплывших от ничегонеделания жирком.

– Отдай оружие, девка! – произнес охранник, протягивая лапу ко мне. – Или я тебя сейчас раздену и выпорю кнутом у этой коновязи!

Собравшаяся толпа ротозеев встретила его слова одобрительным улюлюканьем. Я прижалась еще сильнее к стене.

Пожалуй, у хозяина колодца найдется немало добровольных помощников, если он соберется провести в жизнь озвученную его охранником идею. Я окинула взглядом сомкнувшихся в тесный круг прохожих. Единственное, что читалось в их глазах, – это похотливый интерес. Они с нетерпением ждали, когда охранник начнет стаскивать с меня одежду. Проход к гостинице уже был перекрыт уличным сбродом. Ну, что ж! Никто меня сюда не тянул, придется расплачиваться за содеянное.

– Ну?! – почти вплотную надвинулась на меня не омраченная интеллектом морда. – Ты долго еще будешь стоять?! Я тебя, пожалуй, накажу в любом случае!

Он осклабился, собираясь еще что-то сказать, но не успел. Я полоснула его клинком наискось по физиономии, удержав в последний момент руку. Иначе его кровь обрызгала бы жадную до зрелищ толпу. Охранник с диким воплем повалился на колени, прижимая руки к располосованному лицу. Сквозь пальцы потоком лила кровь, которую не помешало бы пускать этой твари регулярно. Иначе таких ничему не научишь. Я крутанула с угрожающим видом над головой клинком. Зеваки поспешно шарахнулись в стороны. Тут ко мне с ревом ринулся второй охранник, бросив водоноса и вскинув над головой внушительную дубину. Его крик слился с разочарованным гулом толпы, лишившейся так неожиданно лицезрения женского обнаженного тела.

Внезапно тональность вопящей толпы изменилась. Перед моими глазами возникла оскаленная конская морда. Я вскинула вверх глаза и увидела в седле Дейка, полуразвернувшегося к площади с угрожающим видом. Лошадь прикрывала мне весь обзор, а за ней, судя по визгу, события продолжали развиваться. Я шагнула чуть в сторону, и моим глазам предстала прекрасная картина. Второй охранник и сам Абдель валялись в грязи у коновязи. Рядом прикорнуло еще несколько зевак. Над ними стоял Артем, положив руку на рукоять меча.

– Ян, – обратилась я к сидящему на лошади. – Где вас так долго носило?

– Торговались с ростовщиком, – Дейк вытянул ножнами по спине одного из уличных бродяг. – Осади! Прибью!

– Дорогу! – раздался крик из переулка. – Разойдись! Что тут творится?

На площадь выступил, сверкая начищенными доспехами, отряд городской стражи. Повинуясь взмаху руки командира, стражники разделились на две половины. Часть принялась древками секир разгонять любопытных, вторая половина отряда охватила нас полукольцом, угрожающе ощетинившись оружием.

– Не двигаться! – рявкнул командир отряда, направляясь в нашу сторону. – Сдать оружие!

– Демон вас побери! – пробурчал Дейк, – Только этих не хватало!

– Кто такие?! – продолжал напирать начальник стражи на стоявшего ближе всех к нему Артема. – По какому праву устроили беспорядки?!

– Да мы ничего не устраивали, – развел руками Артем. – Эти хамы напали на женщину, – он кивнул на лежащих в пыли Абделя и его сторонников. – Вот и пришлось их привести в чувство.