Первый выстрел - Георгий Тушкан

А потом Каурая споткнулась и внезапно встала. Юра перелетел через ее голову. Илько испугался.

— Совсем не больно! — сказал Юра, с трудом поднимаясь, и попросил Илько никому не говорить о его позоре.

Теперь ехали не спеша, поэтому вернулись, когда дома уже пообедали. Юра издали заметил родителей и сестер. Он хлестнул Каурую концом недоуздка, чтобы разогнать в галоп, но Илько перехватил недоуздок.

Возле дома Юра браво спрыгнул на землю и чуть не упал. Болело все. У колен с внутренней стороны кожа была растерта до крови, и он передвигался «раскорякой». Девчонки хохотали, мама сердилась. Отец сказал: «Пройдет». Больные места натерли мазью. Но разве найденный клад не стоил всего этого?

Илько, перед тем как уехать, наклонился с седла к Петру Зиновьевичу и что-то тихо сказал.

Тот раздраженно ответил:

— Я ничего не знал, не знаю и знать не хочу. Вы сами с усами!

6

Илько уехал. В который уже раз мать звала сына обедать. Окруженный восторженно охавшими девчонками и мальчишками, он взахлеб рассказывал о находке, уснащая рассказ все новыми и новыми подробностями. Сомневавшихся не было: каждый мог подержать в руках кусок старинной сабли, заржавленный кинжал и увидеть золотые монеты. Жаль, дяди Яши нет!

Алеша строго следил за тем, чтобы каждый держал вещи недолго и передал другому. Эх, ему бы, Алеше, поехать с другом… До чего же обидно!

Находка клада, если послушать Юру, была в тысячу раз загадочнее и таинственнее, чем все то, что приключалось по ночам на хуторе близ Диканьки.

Ира — черная пантера стояла за спиной Юры и шептала:

— Чур, больше не ссориться! Чур, больше не ссориться!..

А Юра, в зените славы и почета, хотя и слышал эти слова кающейся изменницы, не отвечал. И только, когда черная пантера раздраженно толкнула его и спросила: «Или ты задавака?» — он повернулся и ответил: «Чур, больше не ссориться!»

Как было положено, они произнесли это заклинание одновременно, слово в слово. Теперь они снова стали друзьями.

На радостях Юра сунул Ире золотую монету и встретил негодующий взгляд Алеши.

Конечно, Юра подарил и Алеше золотую монету и обещал все остальные курганы в степи раскапывать только вместе и клады делить пополам. Все девчонки сейчас же начали клянчить монеты. Юра отказал. Тогда завистливые обезьяны из Бандерлога стали дразнить Юру и Иру: «Жених и невеста!» Быть бы потасовке. Но подошел Леонид Иванович Кувшинский, Шир-хан. И Юра, чтобы прекратить поддразнивание, похвастался найденным кладом. Кувшинский надел пенсне и осмотрел находки. Потом, тряся бородкой, объявил, что монеты не золотые, а медные пятаки времен императрицы Екатерины, а кинжал железный и заржавел совсем недавно.

— И уж очень странно, как такой случайный набор вещей оказался вместе да еще чуть ли не на поверхности кургана.

Юра возмутился, но все же объяснил, как их «водило», а когда Илько сказал «слово», чтобы снять заговор с клада, то клад и открылся. Он спохватился, что нарушил обещание, данное Ильку. Теперь могло случиться что-нибудь неприятное.

Шир-хан обидно засмеялся:

— Сущий вздор. Мальчишеские бредни! Игра в клады… — А закончил так: — Стыдно! Глупые суеверия!

— Завидуете! — крикнул Юра и, схватив Алешу за руку, побежал вместе с ним в дом, к отцу.

Отец не захотел разговаривать, пока Юра не пообедает.

— Да, это не золотые монеты, — согласился он, когда Юра вместе с Алешей пришли к нему в кабинет. — Так ведь с научной точки зрения редкие монеты во много раз дороже золотых. Редким находкам — например, каменьцам, найденным Дмитро Ивановичем, — цены нет. Именно поэтому Бродский и отказывается продать их.

Юра с Алешей сразу же подтвердили, что они тоже считают найденные монеты дороже золотых, именно с «научной точки зрения». А разве они виноваты, что клад состоял из разных вещей и лежал не очень глубоко?

Отец объяснил, что клады бывают всякие и на разной глубине. На острове Хортица, где была Запорожская Сечь, запорожцы, уходя в походы, прятали свою казну в песок. На песчаном берегу Днепра у Хортицы даже сейчас можно найти золотые монеты. Мальчики переглянулись.

— Значит, везде можно найти золотой клад? — заключил Алеша.

— Разве ученые ищут только золото? — возразил Петр Зиновьевич.

Юра вспомнил разговор с Дмитро Ивановичем и объяснил Алеше, зачем археологи раскапывают курганы. Он бы тоже отдал найденные вещи в музей. Только лучше устроить свой музей… их общий, детский. Он, Юра, подарит музею свой клад, а Алеша пусть передаст коллекцию собранных им яиц диких птиц и коллекцию жуков и бабочек.

— Вы пригласите всех желающих, — посоветовал отец. — Коллекционировать — это не значит валить все собранные камни в одну кучу, как сделал Юра. Коллекцию надо систематизировать — будь то растения или марки, монеты или каменные топоры. Иначе говоря, определить их, разместить в порядке и снабдить надписями, чтобы каждый, кто смотрит, мог все понять.

Тотчас оба друга начали припоминать, у кого из ребят есть коллекция. Марки собирала Таня. У Юры есть марки и конфетные обертки. А Ирка очень любит всякие побрякушки. У нее, наверное, собрано много стеклышек.

— Созовите завтра всех и подумайте, как лучше создать детский музей. А сейчас — марш спать!

Мальчики запротестовали. Ведь им надо спросить о самом важном. Почему Шир-хан посмеялся над ними, не поверил, что их «водила» нечистая сила и назвал все это глупым суеверием? А ведь и отец Юры, и отец Алеши знают о том, что их взаправду «водило»…

Петр Зиновьевич как-то странно посмотрел на мальчиков, помолчал, а потом сказал:

— По-видимому, вы не так поняли нас. Изнемогающие от жажды люди иногда видят в знойной пустыне миражи — оазисы с водой. Но это им только кажется. На морях, в лесах и на болотах люди иногда видят блуждающие огни. В одних случаях это мираж, в других — «огни святого Эльма», светящиеся микроорганизмы, горящий газ… Никакой нечистой силы, ни домовых, ни ведьм, ни чертей нет.

— А вот Гоголь пишет… — начал Юра.

— А ты слушай меня! Наваждения бывают не от нечистой силы, а потому, что привиделось, показалось. Вы, хлопцы, молодцы. Вы не сболтнули никому о якобы найденных вами револьверах. Скажут, а ну-ка покажите находки, а показать нечего. Просто вам очень-очень хотелось, чтобы это было так. Вот вам и привиделось. Мираж! Самовнушение! Если бы вы похвастались револьверами, то вас объявили бы вралями, баронами Мюнхгаузенами.

Отец тут же рассказал два смешных случая из похождений барона Мюнхгаузена. Мальчики, однако, не смеялись.

— Но ведь ты, папа, сам читал мне о том, как нечистая сила «водила» людей по вечерам на хуторе близ Диканьки! А Илько, так тот собственными руками поймал домового в конюшне, а тот взял и «перевернулся» в кота…