Песнь Крови - Дин Андерссон

Волны багрового света покатились от кольца, они как бы пронзали пространство, формируя вокруг воительницы небольшой круг.

Охотники все приближались, и в свете ярких молний Песнь Крови видела, что они не обращают ни малейшего внимания на ее команды. Она повторила слова, затем снова и снова.

Сквозь слепящий снег и ледяной дождь вдруг прорвался и сам Нидхегг, возглавляя свое проклятое войско. Песнь Крови продолжала упрямо стоять на месте с вытянутой навстречу ему левой рукой.

Но тут Нидхегг придержал лошадь и отстал от своих воинов, давая возможность своим преданным рабам сразиться с воительницей первыми. «Если они схватят меня, — подумала она внезапно, — они заберут меня в свое царство бесконечных пыток и мучений».

Страх всколыхнулся в ее душе, но тут охотники приблизились, и все ее мысли обратились только к одному: как отбиться от них и выжить.

— Во имя Гутрун! — закричала она, всаживая свой меч по самую рукоять в черного воина на коне.

Вороненый клинок беспрепятственно прошел сквозь тело скелета, словно сквозь остов мертвеца, не нанося ему никакого вреда. Его меч взметнулся над ее головой, готовый обрушиться в любое мгновение. Но неожиданно, когда воин уже почти готов был нанести свой сокрушительный удар, его зыбкая плоть натолкнулась на багровое свечение кольца Хель, и он направил коня в сторону.

Корчась в седле от боли и взбешенно крича, воин-скелет на лошади Тьмы проскакал мимо Песни Крови и растаял в земле, точно бесплотное привидение.

Еще один направился прямо на воительницу. Теперь она даже не пыталась парировать удар, а просто повернула к нему кольцо Хель. И снова, едва коснувшись магического круга, он повернул лошадь и, корчась и вопя в агонии, исчез под землей, уйдя в царство теней.

Очередная тройка колдовских всадников попыталась напасть на нее, но с тем же результатом. Теперь она истерично хохотала, выкрикивая проклятья и ругательства в адрес Нидхегга, все еще сдерживавшего свою лошадь и парившего высоко над землей, вне досягаемости ее магии, в клубах багрового урагана, ярившегося над головой.

Хальд осторожно приподняла голову от земли, стараясь разглядеть, что же происходит. Она заметила, что теперь не только лицо, но и все тело Песни Крови, похожее на полусгнивший труп, излучает багровый свет прямо сквозь черную кожаную одежду, словно она была прозрачной. Хальд затрясло от страха, она торопливо отвела взгляд.

Внезапно предводитель полчищ выкрикнул какой-то приказ. Молния полоснула по земле совсем недалеко от воительницы, ураганом вздыбливая фонтаны снега и почвы. Всадники повернули своих лошадей назад и устремились на юг, откуда пришли.

Над головами в клокочущем небе, в водовороте туч и смерчей тело Нидхегга озарилось багровым пламенем. Багровый луч устремился от него к воительнице.

Песнь Крови использовала серебряное кольцо вместо меча, чтобы отразить колдовской удар короля. Адская боль скользнула по ее телу. Она вскрикнула, когда нестерпимо жаркое пламя обожгло левую руку и стало поглощать ее плоть. Служительница Хель кричала, кричала не прекращая, а безумная боль скользила по руке, проникая в глубь сознания, и она всеми силами боролась с собственной слабостью, стараясь не упасть в обморок. А потом воительница стала выкрикивать проклятья и ругательства Нидхеггу, одновременно удерживая лошадь, с необычайной яростью рвавшуюся прочь, пытаясь оборвать поводья.

Вельгерт подняла голову, взглянула на свою подругу и закричала от ужаса, но тут же, поймав себя на этом, сдержала крик. Она почувствовала, как ком тошноты подкатывает к горлу от того, что предстало ее глазам. Женщина увидела, что на коне сидит не Фрейядис, а полусгнивший труп, выкрикивающий ругательства и проклятия. Левая рука скелета была вскинута высоко вверх, и кольцо на пальце светилось багровым светом, поглощая собой луч, падавший с большой высоты от другого скелета, похожего на ночной кошмар.

И вдруг все закончилось, Нидхегг и его воины Тьмы сгинули, устремившись обратно на юг, по направлению к Ностранду. Вельгерт не отрываясь следила за тем, как тело ее подруги приобретает привычные очертания. «Великая Скади, что стало с Фрейядис?» — подумала она, стараясь проглотить тошнотворный ком, перехвативший горло и мешавший дышать.

Внезапно Песнь Крови покачнулась в седле, истощение едва не сбросило ее на землю. Ее лошадь теперь стояла спокойно. Как это ни странно, несмотря на пережитую адскую боль, рука воительницы была совершенно цела.

Солнце выглянуло из-за туч. Вокруг царило спокойствие и тишина, за исключением слабых криков, все еще доносившихся из-под земли.

— Теперь они пойманы в ловушку, — тяжело произнесла Песнь Крови, спешиваясь с коня, — но они все еще испытывают боль и муки. Если бы я могла им помочь, но… — Она стала медленно заваливаться на бок и вдруг почувствовала, как сознание покидает ее.

Торфинн, вскочив на ноги, подхватил ее, преодолевая собственное отвращение, которое ему пришлось испытать при виде ее иного естества.

— Со мной… со мной все будет в порядке. — простонала Песнь Крови, стараясь удержать сознание.

— Боевая магия изнурительна, — пояснила Хальд, видя вопросительные взгляды остальных.

Ведьма опустилась на колени и положила руки на солнечное сплетение воительницы Хель.

«Как эта ведьма может вообще выносить прикосновения после того, что увидела в схватке?» — подумала Вельгерт, наблюдая за тем, как Хальд лечит ее подругу, но тут же устыдилась собственных мыслей. Она хотела было шагнуть к ним и присесть рядом на колени, но вдруг поняла, что не может заставить себя сделать это. Тот ужас и отвращение, испытанные ею при виде настоящей сущности Фрейядис, вернулись к ней с новой силой.

Хальд начала уже было произносить слова лечебного заклинания, когда Песнь Крови перебила ее:

— Нет, Хальд. — Воительница Хель решительно отодвинула руки ведьмы от себя и попыталась опереться на локти. — Не стоит тратить твою энергию на то, чтобы лечить меня. На этот раз я совсем не пострадала.

Хальд нехотя убрала руки, уязвленная таким грубым отказом.

— Ты… могла бы воспользоваться моей жизненной силой, чтобы восстановить себя, — попыталась настаивать она.

— Кто знает, что нас еще ждет впереди, Хальд. Возможно, твоя энергия понадобится мне гораздо позже. Постарайся сохранить ее до тех пор, когда от этого будут зависеть наши жизни.

Надрывные и полные боли крики из-под земли все раздавались и раздавались, не замолкая.

— Помогите мне сесть обратно на лошадь, — попросила Песнь Крови, с трудом поднимаясь на ноги. — Я смогу отдохнуть, пока мы будем ехать верхом. Надо убраться как можно дальше от этих ужасных воплей, — добавила она. Ее передернуло, точно от удара плетью. «Если Нидхегг сумеет уничтожить меня, — подумала она, — то я тоже буду так кричать. И крику этому не будет конца». — Он не сможет уничтожить меня, — вслух произнесла она, пока Торфинн и Хальд помогали ей взобраться на лошадь. — Во имя души Гутрун и моей собственной, он не сделает этого.