Возмездие - Сюзанна Бэк

Когда ад замерзнет. 

Заткнись! Просто заткнись. 

Кусая губу, я вздрогнула, когда стук раздался снова, на сей раз более требовательно. Чувствуя, что дыхание сбивается с ритма, я пересекла гостиную и открыла дверь, которая вела к черному ходу, изо всех сил вглядываясь в темноту за замерзшими окнами. 

Дрожащей рукой я попыталась открыть дверь, но ручка упрямо отказывалась поворачиваться. Как только я поняла, что дверь заперта, то быстро нажала большим пальцем фиксатор замка и снова повернула ручку. На этот раз она поддалась легко, и я медленно потянула на себя дверь, сопротивляясь желанию зажмуриться вне зависимости от того, что ждало меня за порогом. 

Ожидавшее меня зрелище было настолько невероятным, что я бы в жизни не поверила в это, если бы не видела собственными глазами. 

Кровь отлила от головы, оставив меня бездыханной и в полуобморочном состоянии пялиться на женщину, которая ну никак не могла там стоять. И все же она там была. 

Корина, от улыбки которой захватывало дух, стояла у двери в ожидании приглашения войти. 

- О, Боже мой! 

Ее улыбка стала шире: 

- Не совсем. Но может, и я сойду на худой конец? 

Силуэт Корины стал расплывчатым от слез, вдруг переполнивших мои глаза, и я потянулась к ней, моргая и ничего не видя, обнимая ее так же крепко, как обычно Айс, и забыв на мгновение о ее возрасте и слабом здоровье. 

- Корина! - всхлипнула я, уткнувшись в ее ухо и втянув знакомый запах тяжелым вздохом. - Где ты?... Как ты?... 

Сжав меня в объятьях также крепко, Корина отстранилась и взглянула на меня. Ее глаза подозрительно блестели сквозь очки. 

- А ты не знала? Жила я себе как обычно, занималась своими делишками, и вдруг, откуда ни возьмись, является здоровая шикарная девица, похищает меня, засовывает в чертов грузовик, который не то, что для человека, для зверя не подходит, и везет к черту на кулички кружными дорогами, причем так, что словно мне не дорога жизнь. Следующее, что я знаю - вот она я здесь. 

Ее глаза весело блеснули, когда она наклонилась ко мне и прошептала на ухо:

- Судя по всему, я твой рождественский подарок. Будь я на твоем месте, потребовала бы вернуть подарок в магазин. 

Снова отстранившись, она отошла в сторону, открывая вид на Айс, которая со смущенным выражением стояла у грузовика, засунув руки глубоко в карманы. 

Я чуть не сбила Корину в снег, когда промчалась мимо нее, чтобы упасть в объятия Айс, которая легко поймала меня и держала, пока я покрывала ее лицо поцелуями благодарности. 

- Спасибо, - прошептала я, слишком ошеломленная, чтобы придумать что-нибудь еще. 

- Пожалуйста, милый Ангел, - пробормотала она в мои волосы: - с Рождеством! 

Я смеялась и плакала, и обнимала ее так крепко, что не будь она самой собой, я бы сломала ей парочку ребер. 

Смущенное покашливание вернуло меня обратно в реальный мир, и я повернула голову, чтобы увидеть ухмылку Корины: 

- Это воссоединение, без сомнения, очень трогательно, но я не думаю, что мое будущее включает превращение в довольно дряхлую ледяную статую. Так что, если вы не будете очень сильно возражать... 

Вспыхнув от смущения, я разжала руки в тот самый момент, когда Айс отпустила меня, аккуратно поставив на землю. 

- О, Господи, прости меня, Корина! Входи. Давай, я покажу тебе дом. Ты с вещами? 

- Не беспокойся, - сказала она, беспечно махнув рукой: - Очаровательный швейцар позаботится о них. 

Я засмеялась, услышав низкий рык, раздавшийся из груди указанного "швейцара", и взяв Корину за руку, ввела в дом. Затем резко остановилась:

- Подожди-ка минутку. Разве ты не должна быть в кресле-коляске? 

Ее глаза расширились, изображая невинность:

- Эта старая рухлядь? 

Затем она улыбнулась. Неприятно.

- Доктор говорит, что мне гораздо лучше. Наверное, все этот свежий воздух, которым я дышала. 

Я посмотрела на нее:

- Корина. Но ты же не... 

- Что не? - в ее голосе не прозвучало ни капли раскаяния. 

- Ты чертовски хорошо знаешь, о чем я говорю. Ты не имитировала недееспособность только ради того, чтобы выбраться из тюрьмы, правда? 

- А что если не правда? - в ее взгляде был вызов. 

В чем-то она была права. Но все же... 

- Так правда или нет? 

После небольшой паузы она сдалась:

- Правда. К сожалению, моя недееспособность, как ты вежливо выразилась, весьма реальна. У меня было несколько несильных инсультов, которые на самом деле привязали меня к креслу довольно надолго. Но ты знаешь, как газетчики любят делать из мухи слона, Ангел. "Привязали к креслу" это слишком сильно сказано. Я до сих пор использую его, если мне предстоят длительные прогулки, или если я слишком долго была на ногах, но все остальное время оно торчит в углу, собирая пыль. 

- Ты взяла кресло с собой? 

- Конечно. Я бы не уехала из дома без него. 

Еще одно покашливание прервало меня, и когда я оглянулась на этот раз, то увидела, что Айс стоит на пороге, держа пресловутое кресло и несколько огромных и без сомнения тяжелых сумок, походя скорее на навьюченного мула, чем на мою возлюбленную и не очень терпеливо ожидая, пока мы уберемся с ее пути. 

Смеясь, я снова вышла наружу, чтобы забрать часть багажа, с ворчанием закинула пару сумок на плечо и чуть не утонула в снегу под их весом. 

- Господи Иисусе, Корина! Что ты там держишь? Камни? 

Она бросила на меня свой патентованный испепеляющий взгляд:

- Ничего особенного, милочка. В конце концов, у женщины должны быть какие-нибудь тайны. 

Смеясь и качая головой, я кое-как зашла в дом, кряхтя под весом Корининых сумок. Айс последовала за мной, наконец, попав в тепло. Вместе мы зашли в спальню для гостей, сгрузили багаж на кровать, и начали потягиваться, чтобы расслабить натруженные мышцы. 

Корина присоединилась к нам, придирчиво оглядывая комнату:

- Не плохо, дамы. Совсем не плохо. К такому месту вполне можно привыкнуть. 

Я счастливо улыбнулась, польщенная ее словами. 

- Ну, ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь-, - затем я остановилась, пораженная внезапной мыслью, и почесав шею, спросила: - А кстати, как долго ты собираешься с нами жить? 

Корина посмотрела на меня, потом на Айс, потом снова на меня. Затем слегка нахмурилась. 

- Ну... возможно, тебе и твоей подруге нужно поговорить. Я подожду здесь и э... освежусь немного. 

Я посмотрела на Айс, которая коротко кивнула и сделала приглашающий жест, широко взмахнув рукой. После секундной паузы я вышла из комнаты, Айс, аккуратно закрыв дверь, пошла за мной. 

Я повернулась к ней, уперев руки в боки. 

- Так. Что происходит? - вопрос, скорее всего, прозвучал раздраженно, на самом деле я не злилась. Сбавив тон, я продолжила: - Что-то не так? 

- Нет, все нормально, - она развела руками: - просто приглашение не было ограничено по времени. 

Я почувствовала, как сощурилась: 

- Что это значит в точности? - для женщины, которая превратила прямоту в вид искусства, она могла выражаться весьма неопределенно, когда хотела. 

Ее глаза сузились в ответ. 

- Это означает то, что я сказала, Ангел. Пока меня это устраивает, она может оставаться столько, сколько хочет. Я не ограничивала ее пребывание каким-то конкретным сроком. 

Медленно кивнув, я сложила руки на груди. 

- Что-то подсказывает мне, что это будет не просто визит. 

Она улыбнулась:

- Только если мы этого захотим, Ангел. Я высказалась только за себя. Ты беспокоилась о том, как она будет жить вне тюрьмы. По правде, я тоже, хотя я знаю Дониту, и уверена, что она позаботилась бы о Корине, - отвернувшись, она подошла к одному из кресел в библиотеке и села, наклонившись вперед. Ее руки беспомощно повисли между коленей. Когда она посмотрела на меня, ее лицо было настолько искренним, насколько оно вообще могло быть: -Корина спасла жизнь не только тебе, Ангел. И я думаю, что хочу вернуть долг. 

Ее голова склонилась, и я, не имея возможности удержаться, даже если бы захотела, подошла к ней, осторожно присела на ручку кресла, обняв Айс одной рукой и притянув ее к себе. Мне стало очевидно, что ее беспокоило что-то помимо этого разговора. 

- Хочешь поговорить? 

Мгновение спустя она подняла голову и улыбнулась краешком рта:

- Может, попозже. 

Что, без сомнения, означало, что тема была закрыта. Пока что. 

Я улыбнулась, чтобы хоть как-то облегчить тяжесть на ее плечах. 

- Хорошо. Ты знаешь, где я живу. 

Она игриво боднула меня головой: 

- Я это хорошо знаю. 

- Итак, должны ли мы возместить ей моральные убытки за то, что заставили ждать в спальне так долго? 

Айс фыркнула:

- Ждать, как же. Она слышала все до последнего слова. 

Дверь приоткрылась, и высунулась голова Корины. Ее прическа была идеально уложена, а на губах играла широкая и понимающая улыбка, которая означала "А что, были какие-то сомнения?"