Атлантида - Дэвид Гиббинс

Юго #8209;восточный периметр подворья был заметно выше остальной части, поднимаясь на высоту примерно десяти метров.

- Вот широкая лестница, - догадался Джек. - Величественный вход на территорию подворья.

У этого места Джек и Костас разделились. Джек направился налево, а его друг - направо. Вскоре каждый из них стал едва заметен для другого, превратившись в крохотного желтоватого светлячка, тускло мерцавшего в сероватой толще воды. На самом верху они обнаружили широкий проход, поверхность которого имела ярко #8209;белую окраску.

- Похоже на отшлифованный до блеска мраморный пьедестал, - заметил Джек.

- Кто бы мог подумать, что древние люди могут так тщательно отполировать камень, - отозвался Костас. Он уже неоднократно восхищался массивными каменными строениями, а здесь увидел еще одно доказательство массового каменного строительства. - А мне казалось, что первые каменоломни появились только у египтян.

- Охотники и собиратели каменного века рубили камень для производства орудий труда, - прокомментировал Джек. - Однако здесь перед нами первый в истории человечества опыт довольно точной обработки камня и зарождения каменного строительства. Он опережает первые египетские каменоломни по меньшей мере на две тысячи лет.

Какое #8209;то время они продвигались вперед молча, не в силах осознать и охватить умом открывшийся их взгляду подводный мир. Позади оставались фосфоресцирующие огоньки, которые, словно шлейф, обозначали их путь. Пролегающая под ними дорога, как и все подворье, была ориентирована на вершину вулкана и вела от быка #8209;сфинкса к его подножию, когда #8209;то огнедышащей горы.

- Справа от меня вижу какие #8209;то строения, - взволнованно объявил Костас. - Что #8209;то похожее на пьедесталы, колонны и высокие столбы. Как раз сейчас я прохожу мимо каменного куба, грань которого не менее двух метров. Нагромождение этих камней уходит вверх и отдаленно напоминает современный обелиск.

- Да, я вижу примерно то же самое, - ответил ему Джек. - Они выложены симметрично, как фундаменты египетских храмов в Луксоре и Карнаке.

Лучи их прожекторов высветили в темноте огромные каменные блоки, выложенные с обеих сторон дороги. Темные глыбы неожиданно возникали на их пути и так же неожиданно исчезали, как призраки посреди огромной песчаной пустыни. Они видели алтари и постаменты, большие скульптурные изображения с головами животных и вырезанные из камня странные существа, сущность которых трудно было разобрать. В какой #8209;то момент Джека и Костаса охватило беспокойство, будто они незаконно вторглись в таинственный мир и оскверняют его своим бесцеремонным присутствием.

- Это похоже на торжественный вход в царство Аида, - пробормотал Костас.

Они проплыли мимо огромных статуй, словно упрекающих их в кощунственном нарушении покоя царства, хранящего свои тайны на дне моря многие тысячелетия. Вскоре дорога оборвалась у двух огромных строений, разделенных между собой центральным проходом. Они были метров десять в ширину, занимали почти половину дороги и имели широкие и невысокие ступеньки наподобие тех, что Джек и Костас видели в начале подворья.

- Я вижу большие каменные блоки, каждый четыре #8209;пять метров шириной и почти два метра высотой! - неожиданно воскликнул Костас. - Именно сюда свозили все вырубленные в каменоломне блоки! - Он остановился посреди прохода и попытался очистить прямоугольные камни струей воды.

Джек находился в десяти метрах от Костаса и внимательно следил за работой друга.

- Сейчас моя очередь, - сказал он и стал медленно подниматься вверх, пытаясь обнаружить вершину странного строения. Через несколько минут в наушниках Костаса хрипло прозвучал его взволнованный голос: - Костас, ты слышишь меня? Невероятно!

- Что там?

Наступила томительная пауза.

- Вспомни самые грандиозные памятники Древнего Египта.

В дальнем конце прохода появился аквапод Джека.

- Неужели пирамида?

- Угадал.

- Но пирамиды имеют наклонную сторону, а здесь стены поднимаются вертикально.

- То, что ты видишь, всего лишь основание массивной террасы, - пояснил Джек. - На высоте десяти метров над нами эта терраса превращается в платформу шириной десять метров. А выше идет еще одна терраса такого же размера, потом еще одна и так далее. Я прошел вдоль всей стороны террасы и увидел, что она продолжается на юго #8209;восток. Основание пирамиды точно такое же, как и у первых египетских пирамид ступенчатого типа, сооруженных в начале третьего тысячелетия до нашей эры.

- Она очень большая?

- Да, и этим отличается от первых египетских пирамид. Здешняя по размеру похожа на Великую пирамиду в Гизе. По моим прикидкам, у основания она имеет не меньше ста пятидесяти метров, а в высоту достигает восьмидесяти. Невероятно! Похоже, это самое древнее и самое грандиозное каменное сооружение в мире.

- А с моей стороны?

- То же самое. Эти две гигантские пирамиды обозначают конец ритуальных процессий, которые происходили здесь в древности. А за ними, как мне кажется, должен находиться храм или погребальный комплекс, может быть, вырубленный в склоне вулкана.

Костас активировал навигационный компьютер, экран которого засветился перед ним, как навигационный прибор в кабине истребителя. Джек посмотрел вниз, на пульсирующий модем, который отобразил на экране аналогичный образ.

- Недавно рассекреченная гидрографическая карта, - пояснил Костас. - Возможно, составленная британским исследовательским судном после поражения Османской Турции в самом конце Первой мировой войны. К сожалению, Королевский военно #8209;морской флот Великобритании имел ограниченные возможности, поскольку Турецкая Республика потребовала полного контроля над исследованиями, а советское правительство закрыло доступ иностранных судов в Черное море. Это наиболее подробная карта, которую мы имеем на сегодняшний день, но при масштабе один к пятидесяти тысячам она показывает лишь широкий контур батиметрии.

- К чему ты клонишь?

- Посмотри на остров. - Костас подал команду на увеличение изображения. - Два наиболее заметных предмета, Достаточно больших, чтобы быть зафиксированными на карте, это две подводные вершины, расположенные напротив северо #8209;западной оконечности острова. Довольно странная симметрия, не правда ли?

- Пирамиды! - воскликнул Джек и ухмыльнулся. - Неплохо для нашей почти детективной работы. Значит, Атлантида была помечена на карте более восьмидесяти лет.

Они протиснулись через центр прохода, поглядывая сквозь плексигласовое стекло на темные силуэты возвышавшихся пирамид. По подсчетам Джека, миновав углы, они прошли не менее ста пятидесяти метров, а ступеньки уходили куда #8209;то вдаль, исчезая в мутной толще воды. Единственным звуком, сопровождавшим археологов все это время, был шум водяных пушек, струи которых снимали толстый слой ила с поверхности дна.

- Осторожно!

Но было поздно. Костас так увлекся наблюдениями, что не заметил неожиданно возникшее на его пути препятствие и врезался в темную стену.

- Ты в порядке? - озабоченно спросил Джек, следовавший за ним метрах в пяти.

- Внешних повреждений нет, - ответил неожиданно растерявшийся Костас. - К счастью, мы двигались черепашьими темпами.

Он пошарил перед собой металлическими щупальцами робота и высветил лучом фонаря темное препятствие.

- Ты забыл первое правило подводника: всегда смотри вперед, когда продвигаешься по незнакомой местности, - назидательным тоном произнес Джек.

- Спасибо за совет.

- Что же это?

Они направили фонари на темную массу и подождали, пока осядет поднятый ими осадочный ил. Странный предмет находился в метре от них, но только через несколько минут мужчины с удивлением обнаружили его неожиданно правильные формы.

- Похоже на огромное зеркало в ванной комнате, - пошутил Костас.

Это был огромный диск, не менее пяти метров в диаметре, стоявший на широком пьедестале высотой метра два.

- Давай посмотрим, нет ли здесь каких #8209;нибудь надписей, - предложил Джек. - Ты постарайся убрать слой ила, а я поднимусь вверх и посмотрю - вдруг там что #8209;нибудь интересное.

Костас убрал защитный экран с панели инструментов, переключил металлический щуп наручное управление и зафиксировал на нем пальцы, чтобы робот полностью имитировал движения его руки. Затем опустил механическую руку вниз, к водяной пушке, и выбрал там трубочку размером с карандаш. Потом он стал методично снимать слой ила с диска в направлении от центра к краю, пытаясь отыскать там хоть какие #8209;то знаки.

- Это прекрасно обработанный камень, - прозвучал в наушниках голос Джека, который уже был на самом верху диска. - Гранит или брекчия, похожие на египетский порфир. Только у этого камня есть зеленоватые вкрапления, как в древней Спарте, где добывали лакедемонский ляпис. Думаю, это местный мрамор, поглощенный морем после начала потопа.