X-Wing-6: Железный Кулак - Аарон Оллстон

— Тебе плохо? — кореллианин протягивал носовой платок.

Ларя взяла смятый клочок ткани и стала рассматривать.

— Им можно вытереть глаза, — подсказал Мин.

— А-а… да. Спасибо.

Она промокнула слезы, хотя и не помнила, чтобы плакала.

— Слышал, ты получила радостные новости. Но по тебе не скажешь, что ты счастлива, — долговязый кореллианин пожал плечами. — Ладно, не мое дело. Но если тебе хочется поговорить…

В том-то и дело, что хочется! Учителя никогда не одобрили бы столь непрофессионального поступка

— Письмо от брата, — сердито сказала девушка. — Я-то думала, его убили. Так ведь нет, выжил!

Дойнос прислонил винтовку к стене и сел на пол напротив Лары.

— Что же в этом плохого? Радоваться надо.

— Вот еще! Я… мне… не хочу я за него радоваться. Он преступник. Он в тюрьме сидел, сбежал, наверное, иначе как бы он уцелел? Вот такой он человек. Как я могу радоваться? Если бы ты знал моего брата так, как я, сразу понял бы, что это за письмо… Сарказм из него так и тек. Никто, кроме меня, не понимает. Брат хочет втянуть меня в свои игры, иначе вообще не стал бы меня разыскивать. Ему от меня что-то надо.

Потирая длинными нервными пальцами подбородок, Мин что-то обдумывал. Затем поделился мыслью:

— А он мог переметнуться к Зсинжу?

— Что?!

Лейтенант так и не узнал, насколько сейчас был близок к тому, чтобы получить по голове прикладом собственной винтовки.

— Да ты выслушай меня! Известно, что вся Призрачная эскадрилья и коммандер Антиллес лично мешают Зсинжу спокойно жить. Давай предположим, что военачальник отыскал в списках твое имя, проверил твою биографию, разузнал, что твой брат жив и здоров, и разыскал этого прощелыгу. Мог твой братец соблазниться деньгами?

В голове бушевал такой водоворот, что Ларе казалось, будто она слышит его рев. Настоящее и прошлое, вымысел и реальность притягивало друг к другу, как ни старалась она их разъединить. Столкновение было неизбежным.

— И стандартной секунды не помедлил бы.

— Значит, у нас два варианта. Либо твой брат хочет вытянуть у тебя немного кредиток, либо заманить к Зсинжу в ловушку. Возможно такое?

— Возможно.

— Нам надо все выяснить. То есть… не хочу влезать в твои семейные дрязги, но, если через твоих родственников военачальник угрожает тебе, он и со всеми нами может поступить аналогично. Нам надо знать.

— Ты прав. Но мне придется все сделать самой. Никому другому брат не поверит.

— И пусть его. Но зачем же все делать самой? А вдруг там и правда ловушка? Заходишь ты в дом, брат стреляет в тебя из парализатора, перевязывает ленточкой, а свора «Хищников» волочет тебя на «Железный кулак» для допроса с пристрастием.

Лара в ответ дернула плечом и удивилась — выяснилось, что не придумала страх, что на самом деле боится.

— Ты прав, — повторила она.

— И если ты не против, я составлю план операции и изложу его Антиллесу. На Альдивы ты отправишься с командой поддержки…

— Ты хочешь мне помочь? Правда, хочешь? Не знаю, как тебя благодарить…

Голова кружилась от спутанных мыслей, свои и чужие воспоминания накладывались Друг на друга. Непохожие личности устроили гвалт. В таком состоянии сложно придумать четкий и крепкий план.

— Считай, что все уже сделано. Дойнос встал, поднял снайперку.

— А она тебе здесь зачем?

— Метров через двести туннель поворачивает, — охотно пояснил кореллианин. — Получается широкая галерея, прямая, как лазерный луч. С километр длиной, наверное. Я установил там мишени и время от времени тренируюсь.

— За пределами искусственной гравитации? Мин застенчиво улыбнулся.

— Трудновато, конечно. Но командир взял меня сюда за меткую стрельбу, мне нельзя расслабляться, полагаю. А потом, упражнения помогают сконцентрироваться и думать ясно.

— Может, и мне попробовать? Ясная голова мне совсем не помешает.

Лейтенант опять улыбнулся.

— Попробуй лучше выспаться. Ты нужна нам свежая и умная.

— Знаю… завтрашний вылет.

Мин неловко махнул ладонью на прощание и оставил Лару наедине с мыслями.

Не надо было соглашаться на его предложение. Следовало все продумать самой, каждую мелочь, иначе что-нибудь обязательно сорвется, и тайны станут достоянием общественности.

Но — странное дело! — Лара больше не боялась, а все потому… потому что она… поверила Мину Дойносу.

Поверила кому-то.

Девушка покачала головой. Так неправильно, никому нельзя верить. Доверие противоречит всем параметрам задания.

Но она поверила и опять хлюпала носом в оставленный Мином платок, хотя абсолютно не понимала причину слез.

Первым делом Ведж заглянул в кабину, чтобы удостовериться, не поджидает ли его там очередной неприятный сюрприз. В ложементе никто не сидел, под пультом никто не прятался, даже кнопку на сиденье и то не подложили. Коммандер огляделся по сторонам. Из-за Мордашки Лорана, который пристально наблюдал за начальством, пришлось напустить на себя строгий вид и забраться в кабину.

Секундой позже Мордашка порадовал окружающих сердитым воплем.

— Ситхов сын!

Ведж проворно высунулся наружу; из открытого люка соседнего перехватчика, кувыркаясь, вылетел лейтенант Кеттч. Проходивший мимо Тон Фанан ловко поймал игрушку и вручил Пискле.

Ведж сделал вид, что его вообще тут нет и не было никогда. За состояние боевого духа в подразделении можно было не волноваться. Антиллес начал предполетную подготовку.

Тайнер, Кроха, Дойнос, Тирия, Хрюк и Кастин Донн уже вылетели на «Нарре» с заданием явиться к месту действия одновременно с остальными Нетопырками. Их часть операции была намного опаснее и требовала большего времени. Ведж даже усомнился в правильности собственного решения, назначив Тайнера руководителем группы. Но Келл, похоже, излечился от проблем, которые испортили ему первые недели службы в Призрачной эскадрилье.

Ведж никогда не признался даже Йансону — и постановил, что из него и под пытками не вытащат признания, — что дело было вовсе не в трусости, хотя поначалу, как и все, записывал Тайнера в робкий десяток. Да, отец Келла погиб, сбежав из боя, словно бийтуанский болотный зайц, Келл тоже постоянно боялся, но — совсем другого. А после инцидента в сражении с «Неуязвимым» (о котором Антиллес «забыл» упомянуть в рапорте) болезнь вроде бы прошла окончательно. И Уэс Йансон, и сам Ведж негласно присматривали за алдераанцем, но пока все шло неплохо.

Ну, что мы имеем? Все системы работают нормально, диагностика утверждает, что перехватчик готов к выполнению боевой задачи на девяносто восемь процентов. Недурно для механиков, к оторые не слишком давно общаются с имперской техникой. Интересно, куда они подевали еще два процента?

— Нетопырка-лидер — эскадрилье, ваш статус? — раздался в головных телефонах низкий, ворчливый бас.

С чего это Мордашка начал представление, не дождавшись зрителей? Или это так работают новшества Кастина Донна?

— Нетопырка-7, два в «зеленке», все системы в норме, ликер и ломин-эль вдогон, будьте добры.

Фанан в жизни не говорил на таких басах. Голос Шаллы превратился в мужской:

— Нетопырка-10, все готово.

Ведж откашлялся.

— Нетопырка-1, к взлету готов.

В динамике хором захихикало несколько голосов. Раздраженный, что не может их опознать, Ведж поинтересовался:

— Проблемы?

— Никак нет, сэр. Слышим вас чисто и ясно, — Мордашка с трудом сдерживал распирающий его хохот.

Кореллианин переключил комлинк на закрытую частоту.

— Шибер, — позвал он, — как слышишь меня?

— Би-ип фьирр чип, — отозвался астродроид в том смысле, что слышит своего пилота отлично.

— Начни запись по команде «пошел», по команде «стоп» останови и проиграй мне. Пошел. Мы, Альянс за восстановление Республики, от имени и по праву свободных существ Галактики объявляем намерения. Стоп.

Секунду спустя он услышал собственный бред, только произносил слова вовсе не его голос. Торопливую чирикающую скороговорку Ведж узнал — так мог изъясняться эвок, если у кого-нибудь хватило таланта и терпения обучить его общегалактическому языку.

Ведж горько вздохнул.

— Спасибо, Шибер. Конец связи.

Переключив комлинк на канал эскадрильи, Антиллес воспользовался тем, что на голову надет шлем, и несколько раз как следует приложился лбом о штурвал.

Да, боевой дух вверенного ему подразделения парит на недосягаемой высоте. Хоть здесь повезло.

Эскорт — работа нудная, зато за нее хорошо платят. Именно так рассматривал задание лейтенант Милзин Вейн, уроженец города Хуллис и летчик-истребитель. Как примерный муж и хороший отец троих детей, он всегда знал, на что потратить лишние деньги.

Сегодня им с напарником выпало сопровождать «Бастион» — грозное имя для неповоротливой, ржавеющей на глазах цистерны, которая в настоящее время отдыхает в доке станции номер семнадцать, одной из немногих действующих горняцких колоний в астероидном поясе Хальмад. Вейн с напарником приглядывали за танкером, болтаясь примерно в километре от станции.