Прикосновение холода - Дженнифер Эстеп

Я как раз протянула руку, чтобы прикоснуться к обломку статуи, чтобы увидеть, почувствовать вибрации, когда воздух за мной разорвался глубоким, зловещим рычанием.

Рычание, которое было злее, чем что-либо.

Я замерла, а потом медленно повернулась.

...монстр стоял за моей спиной на асфальте. Он выглядел как пантера, только больше.

Намного больше. Его плечи были почти на одном уровне с моей талией и он был намного длиннее, чем мой рост. Его шерсть поблескивала черным с легким оттенком красного в нем, которого я не понимала. Глаза пантеры были также красными – темный, светящийся красный, который заставлял думать об огне, крови и смерти. Существо выглядело как рисунок в моей книги по истории Мифа, оживший мифический монстр, который только и ждёт, чтобы меня съесть.

Пантера, кошка или что оно там, разомкнула пасть, и раздалось еще более глубокое рычание.

Лампы вокруг библиотеки освещали каждый его острый как бритва зуб.

Тогда монстр захлопнул пасть, облизнул губы своим длинным, красным языком и подошел ко мне.

Глава тринадцатая

О, нет!

Я точно не знала, что это была за пантера или из какого кошмарного мифологического сна она появилась, но ничего с такими зубами, бегающее вокруг в темноте, не могло быть дружелюбным.

Как будто прочитав мои мысли, пантера издала звук, похожий на тихое булькание. Как будто, она смеялась надо мной. Леденящий душу звук позаботился о том, чтобы я затаила дыхание и кровь замерла в моих жилах. Пантера улыбнулась, обнажив все свои зубы, затем подползла ближе на лапах, которые были больше чем мои руки, с согнутыми, острыми как иглы когтями. При каждом шаге они впивались в каменную дорожку между аркадами, как секундная стрелка на часах отсчитывает последние секунды жизни.

Я просто продолжала стоять. Во-первых, потому что ужасно боялась и мне было ясно, что мои трясущиеся колени подогнулись бы, если бы я попыталась убежать. Но с другой стороны, так как я выдела достаточное количество программ про животных, чтобы знать, что не могу убежать от пантеры. И, конечно, у меня не было никакого оружия, которым я могла бы попытаться защититься. Даже если бы я владела мечом, что я подвергаю большому сомнению, который я могла бы использовать.

Впервые я пожалела о том, что была не так внимательна на физкультуре, когда тренер Эйджекс и другие учителя говорили о подобных нападениях и о том, как вырубить Жнеца. Я же не думала, что что-нибудь подобное произойдет в реальности. Но теперь я была на пути к полной вере. Так как прямо здесь передо мной было это существо? Оно была очень даже реальным и я могла видеть ее зубы, а они действительно были очень острыми.

Пантера сделала круг вокруг меня, затем распахнула пасть, которая была размером с полную луну. Она казалась разочарованной, потому что я не хотела убегать. Или, по меньшей мере, закричать. Хвост, который был как минимум сантиметров девяносто, двигался, по-видимому, нервно туда-сюда. Или, вероятно, так она предвкушала радость. Я не знала. Я была скорее собачницей.

Я откашлялась, и пантера остановилась, подняв круглое ухо. Она слушала меня.

– Эм, милая киска?

Пантера прищурила глаза и в их красных глубинах вспыхнул огонь. Она извергла угрожающий шипящий шум. Нет, нет, нет. Абсолютно точно не добрая киска.

Огромная кошка прокралась в другой угол. Как только она повернулась ко мне спиной, я присела и схватила самый большой кусок от разрушенной статуи, который смогла найти. Я подождала одну секунду и вдруг задумалась, получу ли я какое-то видение от камня, но ничего не происходило. Или, вероятно, чувства и картинки просто не могла проникнуть в меня из-за переполняющей меня паники.

Я не знала точно, что столкнуло статую, вероятно, украшающую сточный желоб. Что бы это ни было, но у нее были рога, один из которых я сейчас держала в руке. Мне стало интересно, достаточно ли он острый, чтобы проткнуть шкуру пантеры. Наверное, нет. Впервые в жизни я хотела быть сильной как Валькирия, быстрой как Амазонка или владеть оружием, так как Спартанцы, чем-то, что мне могло бы помочь.

То, что могло бы сохранить меня от того, чтобы меня разорвали на куски. Моя ладонь стала скользкой, мне приходилось постараться, чтобы удержать свое жалкое оружие.

Пантера достигла края площади и снова пошла на меня. Ее черный нос вздрагивал, а пасть растянулась в улыбке. Да, она чувствовала мой страх. Я воняла паникой.

Монстр, по-видимому, устал от игры, так как казалось, что пантера готовилась прыгнуть на меня и убить...

Пантера прыгнула, и я почувствовала, как что-то врезалось в меня. Я закрыла глаза и ждала, что зубы вопьются в меня. Вместо этого я почувствовала, как мое плечу ударилось о каменную землю и чьи-то руки шарили по моему телу, и как будто что-то искали.

– Отдай мне это, – пробормотал голос мне в ухо.

Кто-то вырвал у меня из рук каменный рог, и я открыла глаза. Что происходит? Почему я еще не умерла? Я посмотрела вверх и увидела надо мной, между мной и пантерой, последнего человека, которого ожидала увидеть.

Логан Куин.

Он не бежал и не кричал, как он мог бы сделать – как мы оба могли бы сделать. Вместо этого он держался между мной и пантерой и сжимал в руке рог, словно, настоящее оружие.

Пантера прищурила свои кроваво-красные глаза и кралась сначала в одном, потом в другом направлении, чтобы обойти Логана и добраться до меня. Но Логан преградил ей дорогу и тверже сжал каменный рог. Пантера снова зло зашипела, и на лице Логана появилась... улыбка.

Наконец я поняла, что он собрался делать. Он хотел... он, в самом деле, хотел сражаться против монстра. На смерть.

О, нет!

Я даже умудрилась не закричать, когда пантера прыгнула на Логана.

Оба катались туда-сюда по каменной земле, поглощенные борьбой, рыча и плюя. Я поднялась на ноги и прижалась к стене. Я не знала, что должна сделать, кроме того, чтобы уйти у них с дороги. Вероятно, я должна была бы убежать. В сторону костра, чтобы привести помощь. Но по какой-то причине я не хотела оставлять Логана в темноте со злой пантерой.

Нет, не после того как он только что спас меня от монстра.

Между тем пантера взвыла, и вой пронзил мой мозг как кинжал. Я прижала руки к ушам и удивилась, как Логан мог вынести, находясь в самом эпицентре шума. Тогда я обернулась в поисках чего-то, что я могла бы использовать, чтобы помочь Логану. Мой взгляд упал на металлический стул, который стоял возле одного из столов. Я схватила его и подняла над головой.

В это время пантера подмяла под себя Логана, и ее зубы клацали непосредственно над лицом парня. Я побежала к ним, подняв стул еще выше и ударила им как можно сильнее монстра.