Записки фаворитки Его Высочества - Ольга Куно

- Мне угодно знать, почему вы так плохо выполняете свои обязанности, - заявила я, опираясь руками о край его стола.

- Вы считаете, что я должен давать перед вами отчёт? - изогнул брови он. - Право же, вы ошибаетесь. А что касается вашей оценки моей скромной деятельности, вынужден с ней не согласиться. Я делаю всё, что нужно. У вас есть ещё какие-то вопросы, или я могу вернуться к работе?

- Вопросы есть, - заверила его я. - Если вы делаете всё, что нужно, почему до сих пор ни на йоту не продвинулись в поисках?

- Почему же? Мы продвинулись. Мы всё время в них продвигаемся, - возразил он. - Но продвижение не значит завершение, только и всего.

- Продвигаетесь? И что, например, вам удалось узнать за последние несколько часов? - осведомилась я.

- Ну, например, мы точно знаем, что бандиты не увезли принца в Редвуд, - сказал Росс таким тоном, будто произнося каждое слово, делал мне огромное одолжение.

- Прекрасно, - поаплодировала я. - Теперь я понимаю, что вы имели в виду, говоря, что продвижение не есть завершение. Вы можете продвигаться в расследовании до бесконечности, регулярно выясняя, где ещё разбойники не держат принца.

- Говорящая, моё терпение небезгранично, - раздражённо произнёс советник. - У вас ко мне всё?

- Нет, - рявкнула я. - Почему вы не использовали для поисков все существующие ресурсы? Это наталкивает на нехорошие мысли. Может быть, вы не так уж и рвётесь найти Его Высочество?

- Это неправда. - Мой намёк советника ничуть не напугал. - Мы прибегли ко всем необходимым видам поисков и работаем сразу по нескольким направлениям.

- Тогда почему вы не обратились к помощи Говорящей?

- Это совершенно ни к чему. У нас достаточно других методов.

- Которые так до сих пор ничего и не дали! - воскликнула я. - Послушайте, Росс, я не для того сюда пришла, чтобы с вами пререкаться. И уж тем более не собираюсь отвоёвывать у вас ваш хлеб. Но королевская Говорящая - это первый человек, к которому вы должны были обратиться! Не ради моего эго, а для пользы дела!

- Послушайте, госпожа Рэндалл, я уже битый час пытаюсь вам намекнуть, что вы лезете не в своё дело. Но раз намёков вы не понимаете, скажу напрямик, без церемоний: происходящее вас не касается. У меня есть указание свыше держать вас в стороне от расследования.

- Вот как?! И от кого же "свыше" исходит такое указание?

- Этого вам знать совсем необязательно. - Росс поднялся на ноги и вышел из-за стола. - В последнее время вы слишком высоко взлетели. Я понимаю, после этого тяжело падать, но тут уж ничего не поделаешь. Так что лучше возвращайтесь в свою Оранжерею и сидите там тихо и мирно. И, может быть, в этом случае, обойдётесь без серьёзных потерь.

Эти новости мне ещё предстояло как следует обдумать, но пока для пользы дела я попыталась проглотить их неразжёванными.

- Вы понимаете, что время уходит? - почти закричала я. - Личными разборками можно озаботиться и позже. Принца похитили вчера ночью. Прошли почти сутки! Кто знает, сколько ещё они продержат его в живых?

- Довольно, я устал с вами разговаривать. Это теперь не ваша забота. Можете быть совершенно спокойны: судьбой принца займутся те, кому положено.

Вот теперь я была совсем не спокойна.

- Джон, проводи Говорящую к выходу, - велел Росс.

Ещё один Джон? Что-то мне отчаянно не везёт на взаимопонимание с носителями этого имени.

Камердинер приблизился ко мне с намерением выполнить приказ.

- Только тронь, - процедила я, и он отдёрнул вытянутую было руку.

Я вышла из комнаты, хлопнув за собой дверью.

Опускать руки я не собиралась и потому направилась прямиком в восточное крыло дворца, туда, где разместили офицеров охраны. В груди клокотала плохо контролируемая ярость. Я попыталась направить её в правильное русло, объединив с холодной рассудительностью. Сочетание может показаться парадоксальным, однако если суметь соблюсти правильные пропорции, такой коктейль становится подобен стекающему с горных вершин ледяному потоку, сметающему всё на своём пути.

Итак, меня вытеснили с карты политической жизни королевства. Даже не вытеснили, а грубо оттолкнули в сторону. Этот факт сам по себе мало меня беспокоил: стремление к власти никогда не было моим слабым местом. Покоя не давало другое: в чём причина такого поступка со стороны вышестоящих? Что это, просто нежелание делиться влиятельностью, если хотите, своего рода ревность? Тогда всё не так страшно. Пока во дворце распоряжался принц, с его фавориткой приходилось считаться; стоило ему исчезнуть - изволь, девушка, снова занять своё скромное место. Как там сказала Отилия? Заступиться за тебя больше некому. Но был и другой вариант, и он нравился мне куда меньше, зато казался весьма вероятным. Что, если меня не подпускают к поискам именно как Говорящую? Не подпускают, потому что понимают: Говорящая может в них преуспеть. А кому-то там, наверху, очень не хочется, чтобы Рауль возвратился назад живым. Не потому ли Росс решился так откровенно лишать принца моей помощи, что получил указание сделать всё, чтобы наследника так и не нашли? А может быть, всё ещё хуже? Может быть, советник не считает нужным церемониться со мной, потому что точно знает, что Рауль никогда уже не вернётся?

Ладно, господин Росс, очень надеюсь, что вы слишком рано радуетесь. И если так, то вам в скором времени придётся ответить в лучшем случае за недобросовестность, в худшем - за измену.

В восточном крыле мне, наконец-то, повезло: почти сразу я столкнулась с Эндрю Кенти, в прошлом весьма талантливым сотником, а ныне - служащим при дворце офицером охраны. Возраст у Эндрю был для этой должности довольно-таки солидный, однако он по-прежнему прекрасно справлялся со своими обязанности, а военный опыт Кенти, коего были лишены его более юные сослуживцы, оставался бесценным. Мы были достаточно хорошо знакомы, чтобы я могла поговорить с офицером без обиняков.

- Есть новости? - спросила я первым делом после того, как мы обменялись короткими приветствиями.

- Никаких, - недовольно качнул головой он. - Ещё один отряд возвратился ни с чем буквально несколько минут назад.

- Ничего не понимаю. - Я раздражённо хлопнула ладонью по бедру. - Столько народу - и никакого результата? Они должны были уже полстраны прочесать на совесть!

- Да что тут говорить, не умеют они как следует искать, - отмахнулся Эндрю. - Сыскари у нас никакие, а с воинов какой спрос? Они другому обучены. Мы не умеем искать, бандиты умеют прятаться - вот тебе и весь ответ.

- Ты меня прости, конечно, но ваши воины, похоже, и со своей работой тоже не очень-то справляются, раз целых восемь человек не сумели противостоять шайке разбойников. Тем небось попросту случайно подфартило, но как могло случиться, чтобы профессиональные телохранители не дали отпор обыкновенной, банальнейшей банде?