Тайны тысячелетий - Коллектив авторов

Дальнейшие поиски осложнялись тем, что это место, известное, как «Кладбище Атлантики», было усеяно остатками сотен судов, нашедших здесь свою гибель. Еще не закончилась первая неделя, а наши приборы обнаружили двадцать один подводный объект. Размер и конфигурация большинства из них дали возможность сразу отбросить их. Но вот видеокамера сделала запись какого-то неясного предмета продолговатой формы, оживившую наши надежды. Но это оказалась всего лишь ходовая рубка затонувшего траулера. В конце концов решающую роль сыграла судьба.

Когда проходили по северо-восточному сегменту исследуемой территории, Фред Келли, начальник нашей океанографической партии, ловил морских окуней. Спустившись вниз, чтобы убрать свои снасти, он мимоходом взглянул на самописец нашего гидролокатора для поиска рыбных косяков. Несший вахту сотрудник, хотя и был начеку, однако проигнорировал легкое эхо, отразившееся на бумаге.

— Эй, это, похоже, нечто, — сказал Фред и приказал положить «Иствард» на обратный курс, чтобы осмотреть место повнимательнее.

На борту находился доктор Гарольд Эджертон из Массачусетского технологического института, прославившийся изобретением сверхвысокоскоростного стробоскопа[21], используемого в фотографии. «Док» Эджертон сразу наладил чувствительный гидролокатор бокового обзора, в разработке которого он принимал участие, и подтвердил подозрение Келли: гидролокатор показал явные очертания затонувшего судна от носа до кормы. Также можно было различить продолговатое сооружение, которое могло быть перевернутой башней «Монитора».

Мы спустили телевизионную камеру. Там, на черном песке морского дна, на глубине 220 футов подсветка камеры вырвала из темноты плоский корпус корабля, который по многим деталям соответствовал описанию «Монитора». Наше возбуждение возрастало.

— Посмотрите на эту плоскую поверхность — стальные плиты с заклепанными отверстиями, — сказал Гордо Уоттс, подводный археолог из Северо-Каролинского департамента культурных ресурсов. Затем камера просканировала дальнюю сторону корпуса, и в поле зрения попал длинный, узкий бронепояс судна.

Когда подводные прожектора осветили корабль, мы очень ясно увидели большой цилиндрический предмет, выступающий из-под корпуса, который, вероятно, опрокинулся прежде чем ударился о дно. Хор возбужденных голосов наполнил лабораторию «Истварда».

— Это явно не гребное колесо парохода, — заметил Док Эджертон, — и, очевидно, не орудийная башня современного корабля. Это должна быть башня «Монитора». Вероятно, она соскользнула, когда корабль перевернулся вверх дном.

Увиденное убедило всех в том, что мы все же нашли «Монитор»! Пять месяцев анализа, кадр за кадром, видеозаписей Гордона Уоттса и других, а также осмотр при помощи подводного оборудования показали, что мы не сможем сфотографировать корабль целиком.

Дальнейшего прохождения исследований нашей команде с «Истварда» пришлось ждать до следующего года, когда мы получили возможность присоединиться к поисковой экспедиции военно-морского флота США на судне «Алькоа Сип роб».

«Монитор» был творением капитана Джона Эрикссона, инженера, эмигрировавшего из Швеции. Человек со смелым воображением, он задумал этот корабль как «неуязвимую плавучую батарею с небольшой осадкой» — «батарея» в смысле системы расположения орудий. Эта конструкция отметила начало долгого соревнования за превосходство между бронированными кораблями и нарезной артиллерией, стреляющей разрывными снарядами.

В самом начале Гражданской войны южане поняли, что им не удастся победить деревянный флот северян, и конфедераты начали строительство бронированных кораблей. В 1861 году Вашингтона достигли тревожные новости: паровой фрегат «Мерримак», частично сожженный и затопленный, был поднят конфедератами и превращен в плавучий броненосец под названием «Вирджиния». Опасались, что он способен уничтожить блокированную объединенную эскадру северян и даже бомбардировать северные порты. Чтобы встретить эту угрозу, Федеральный морской департамент объявил о планах создания броненосцев.

Эрикссон спроектировал корабль, палуба которого находилась почти над самой водой. Его корпус с обоих концов был конусообразный; два одиннадцатидюймовых орудия Далгрена были установлены рядом в уникальной бронированной вращающейся башне.

Уникальным был и скрытый якорь, расположенный по миделю[22] в носу корабля, где вражеские выстрелы не могли достать членов экипажа, работавших с самим якорем или его цепью. Массивный бронепояс — вертикальные плиты высотой шестьдесят дюймов — окружал весь корабль ниже палубы.

Президент Линкольн изучил необычный проект Эрикссона и заметил: «Я могу сказать только то же самое, что сказала девочка, надев чулок: „Он поражает меня, но в этом что-то есть!“» Высокие морские чины сначала были настроены скептически, но красноречивые аргументы наконец убедили их.

Корабль, построенный на металлургических заводах в Бруклине, был спущен на воду 30 января 1862 года. Тихоходный и неповоротливый на море, «Монитор» 6 марта 1862 года был отбуксирован в Гэмптон Роудс в Вирджинии. Совершенно новый броненосец прибыл в отчаянный момент — и, как знают теперь даже школьники — как раз вовремя. Броненосец конфедератов, бывший «Мерримак», методично, корабль за кораблем, уничтожал деревянный федеральный флот.

Первая стычка между броненосцами произошла в марте 1862 года. «Монитор» пришел предыдущим утром. В течение четырех часов броненосцы обменивались залпами, часто на предельной дальности полета снаряда, и битва закончилась вничью. Но эра деревянных кораблей завершалась. До конца Гражданской войны северяне построили тридцать один броненосец типа «Монитор».

Весной 1862 года «Монитор» стоял на якоре около Норфолка, время от времени бомбардируя прибрежные крепости. Запись из его вахтенного журнала от 7 мая: «У меренный ветер с веста и ясная погода. В 1 час пополудни президент Линкольн и сопровождавшие его лица поднялись на борт. В 1.30 пополудни „Мерримак“ показался на горизонте — сделаны обычные приготовления для встреч с ним».

Линкольн, несколько раз посещавший «Монитор», на этот раз оставался на нем недолго, сойдя на берег, чтобы наблюдать за броненосцами оттуда. Палубные прожектора «Монитора» были задраены железными крышками. Оба корабля навели свои орудия. Но — как и в каждом противостоянии, происходившем после их первого боя — ни один из кораблей не получил серьезных повреждений.