Артефакт Равновесия (СИ) - Липницкий Николай

То, что причины, не показываться до поры, были, я понял, когда увидел, как всадники спустили с поводка своих странных, шипастых и зубастых животных. Почуяв свободу, эти два монстра рванули вперёд со скоростью, сделавшей честь даже спорткару.

– Кинцуны, – наконец, смогла рассмотреть их Элана.

– Опасные?

– Очень. Цепные псы тёмных.

– Их можно убить?

– Да.

– Ну, тогда, понятно, почему Луч забастовал, – процедил я сквозь зубы, снимая с седла арбалет и взводя тетиву рычагом.

Вырвавшаяся вперёд тварь поймала болт в грудь и, кувыркнувшись через голову, покатилась по траве. Снова взвести арбалет я не успевал, поэтому отбросил оружие в сторону и вытянул руку. На этот раз Луч солнца не заставил себя долго упрашивать и появился мгновенно, сразу начав жить своей жизнью. Первым делом, он выполнил несколько восьмёрок вокруг моего тела, создав ослепительно сверкающие щиты. Ослеплённый монстр затормозил, заскулил и попятился. В воздухе раздался свист, щелчок, словно, кто-то стеганул кнутом, и он, дёрнувшись, присел на задние лапы и прыгнул на меня. Меч описал сверкающую дугу и легко, словно по маслу, отсёк монстру голову. Обезглавленная туша пролетела надо мной и рухнула куда-то в руины.

Не дожидаясь благодарности, луч солнца снова растаял в моей руке. И, к чему бы это? Ах, да! На монстрах война не закончилась. Эти, в чёрном, красиво развернулись полумесяцем и мчат во весь опор. Только, в скорости своим цепным зверюшкам они существенно проигрывают. Ну, где там мой арбалет? Тут можно и нескольких снять, пока они приблизятся. Арбалет оказался рядом, у камня. Там, куда я его и бросил. Даже, чувство вины появилось. С оружием так нельзя обращаться. Как бы,л не сломался. Нет. Вроде, целый. Хороший мастер, этот Эгдт.

– Жаль, что один, – простонала Элана. – Вдвоём мы бы их всех перещёлкали.

– Ничего, – бросил я, ловя на прицел ближайшего. – Будет ещё у нас по арбалету. Дай срок.

– Если этот срок будет, ещё, – девушка расчехлила лук, наложила стрелу и натянула тетиву.

Да уж. Было бы два арбалета, мы бы с ней дел понаделали вдвоём. А луком своим на таком расстоянии она мало, что сделать может. У всех доспехи усиленные. Я это хорошо вижу. Не пробьёт стрела. А про железного дровосека я, вообще, молчу. Тяжёлый арбалетный болт пробил грудную пластину нападавшего, выбив его из седла. Не теряя времени, я взвёл рычаг и прицелился в следующего. Краем глаза успел заметить, как стрела, выпущенная из лука Эланы, ударилась в плечо воина и отскочила. Далековато для лука. Не та дистанция. Стрела на излёте бьёт. Ещё один вылетел из седла с болтом в груди, потом, следующий упал на холку коня, пытаясь вырвать болт из плеча. А, вон, всадник откинулся назад, рефлекторно схватившись за стрелу, торчащую из шеи. Значит, дистанция, уже, и для лука подходит.

В две руки мы серьёзно проредили этот отряд и, когда они достигли подножья холма, наступательный пыл их угас. Осадив коней, всадники поспешили укрыться в складках местности, решая, что делать дальше. В небе опять раздался тоскливый крик. Предвестника выпустили, чтобы обстановку оценить. Так, у нас ничего не поменялось. Всё так же стоим насмерть, как триста спартанцев. Попробуй, возьми. Другой вопрос, сколько нам, вот так, стоять придётся? Не оставаться же жить на этих руинах.

– Где они? – опустила лук Элана. – Кончились, что ли?

– Там, внизу, прячутся, – ответил я, пытаясь высмотреть хоть кого в зарослях низкорослых деревьев.

– Что делать будем?

– Ждать.

– Чего?

– Как дальше повернётся. Или, они продолжат атаку, или, попробуют вызвать меня на переговоры.

– Почему бы им просто не уйти?

– Во-первых, если они попробуют уйти, то подставятся под наши выстрелы. А, во-вторых, вряд ли они нарушат приказ своего господина. Что-то мне подсказывает, что лучше умереть, чем вернуться ни с чем.

– Ты прав. Чёрный князь такого не прощает.

– Вот, видишь?

– Тогда, ждём?

– Ждём.

Ждать пришлось около получаса. Потом, опять, над степью разнёсся голос Черста, вещающий, словно, через громкоговорители.

– Солнечный рыцарь! Я вызываю тебя на бой!

Как в кино попал! Честное слово! Только, ристалища не хватает, герольдов с длинными трубами и трибуны, на которой куча публики, а на самом почётном месте восседает прекрасная дама с батистовым платочком. Правда, дама, как раз, есть. Только в руках не батистовый платочек, а боевой лук. И, одета не в кружева с кринолинами, а в костюм воительницы. Но антураж, всё равно, впечатлил настолько, что я, даже, не сразу понял, что это ко мне обращаются. Наконец, дошло. На этот раз, я арбалет не стал бросать, а аккуратно прислонил к обломку кладки. Меч услужливо вырос в моей ладони, и я принялся спускаться вниз.

– Ты куда? – всполошилась Элана.

– Не слышала? Он на бой меня вызвал. Иду сразиться.

– Они там на тебя всем скопом навалятся.

– Ничего. Меч меня поддерживает. Значит, отобьёмся.

– Я переживаю.

– Бросишь мне платочек, когда я одержу победу.

– Причём тут платочек?

– Потом расскажу.

Стоило мне спуститься к подножию холма, как из зарослей кустарника, растущего на взгорке, выскочил Черст и с ходу атаковал меня. Если бы не Луч солнца, среагировать я бы не успел. Да и, что говорить? Без Луча я, вообще, не боец против Черста. Зато, с Лучом я много чего могу! Вот, как сейчас. Меч молниеносно отразил град ударов, сделал обманный финт, выбил из рук железного дровосека оружие, рассёк, словно бумагу, броню на груди и филигранно, словно ювелир, сковырнул железную маску.

Черст отшатнулся, ошеломлённый тем, как быстро я его разоружил, а я посмотрел на его лицо и содрогнулся. На меня смотрел обожжённый череп с остатками кожи и волос. Только, уцелевшие глаза без век с ненавистью глядели на меня, да остатки губ шевелились, словно лейтенант шептал какие-то ругательства. Такое впечатление, что этот человек когда-то сунул голову в огонь и стоял так, пока она почти полностью не обуглилась. Да и человек ли он? С такими ожогами не выживают. Мой взгляд опустился ниже, и в разрезе грудной брони я рассмотрел гниющую плоть.

Дальше разглядывать противника времени не было, потому, что со всех сторон с саблями наголо на меня бросились подчинённые Черста. Хорошо, ещё, что их всего шестеро осталось. Мы с Эланой неплохо поработали, пока они до холма добрались. Тут, уж, мне совсем не до схватки стало. Меч бы удержать. Он летал с такой яростью, что, казалось, вот-вот из рук выскочит. Двое погибли сразу, а остальные, поняв, что меня так просто не возьмёшь, разорвали дистанцию и принялись кружить вокруг, пытаясь поймать меня врасплох. А за ними, скрестив руки на груди, скалился своими кошмарными зубами Черст.

Ещё один попытался напасть со спины и покатился по траве с разрубленной грудной клеткой. Следующий, лишился головы, а остальные отскочили назад и в нерешительности застыли на месте. И тут сверху раздался истошный крик Эланы. Я посмотрел на вершину холма и увидел, как двое чёрных тащат вниз извивающуюся и отчаянно бьющуюся в их руках девушку. От досады захотелось завыть и расшибить голову о ближайший камень. Развели, как младенца. Оттянули меня, вызвав на поединок, дождались, когда Элана увлечётся зрелищем, азартно болея, взобрались по обратному склону и напали на неё.

Обидно, что не учёл такой уловки. Теперь, будут шантажировать меня девушкой и склонять к тому, чтобы я ехал к этому Чёрному князю. Не хватало мне, ещё, в игры с заложниками играть. Меч завибрировал и налился малиновым. Даже мне передалась его ярость. Но, что он хочет? Ещё бы мне в мозг свои хотелки транслировал. Не кидать же его, как нож метательный! Тем более, что Луч один, а противников, удерживающих девушку – двое.

– Ну, что? – расхохотался Черст. – Теперь, поговорим?

– Я знаю, что ты хочешь мне сказать.

– Тогда, не будем терять время? Или, я прикажу своему солдату отрубить леди голову.