Под небом четырех миров - Милена Завойчинская

И вот вчера этот непонятный ритуал с предложением принять его путь под небом, с разделением вина и хлеба. В глубине души я решила, что это помолвка. И хотя не понимала, почему он не спросит меня прямо и, будучи морально не готовой к ней всерьез из-за банальной трусости, я бы приняла его предложение. Слишком уж много проблем это решало.

На первом месте, безусловно, мои чувства к нему и, как оказалось, его ко мне. На втором то, что я верила, что если вдруг я попрошу отменить помолвку и отпустить меня, и не важно по какой причине, -- он не откажет. За эти дни я поняла насколько ему можно доверять. И на третьем месте -- я могла забыть про притязания на меня всех прочих женихов. Все, я была бы помолвлена, и поезд для них ушел.

Мысли об Иве меня давно уже не посещали. Эрилив прочно вытеснил тот образ, что мне снился и казался сказкой. И если и ждала я еще приезда Ива, то скорее из любопытства и желания увидеться живьем, объясниться, извиниться. Чувствовала себя при этом свиньей, почти коварной изменщицей, но ничего не могла с собой поделать. И это несмотря на то, что я не говорила Иву, что люблю его и не давала обещания, что точно дождусь. Говорил всегда он, я больше слушала.

Так уж случилось, что реальный живой мужчина рядом, пусть и не принадлежащий мне полностью затмил образ из сна. Любовь не выбирает, кого осчастливить взаимностью или сделать несчастными неразделенными чувствами. И я честно боролась со своей симпатией, стараясь оставаться только другом. Потому и отметала все намеки и наезды Филимона, что Эрилив молчал, а я не хотела навязываться. Потому до последнего не верила и отстранялась, предпочитая быть слепой и глухой, чем обнадеженной и безответно влюбленной дурочкой. Только вчера, после проявления его чувств и поцелуев, после того как я увидела его глаза, его страх потерять меня, я поверила.

Потому и проглотила я вчера его невнятный лепет про то, что хлеб -- это просто булочка, а золотой ключ от его сердца -- это просто подарок. Удивилась, конечно, так как подсознательно ожидала кольца или браслета, даже не будучи полностью готовой морально. И пусть я сомневалась, но приняла бы и то, и другое. Но что я знаю о традициях лиреллов? Ничего.

-- Так что, Анти? -- отвлеклась я от своих мыслей. -- Как у вас проходят помолвки?

-- Это долгая и красивая процедура, которая длится несколько дней, -- она мечтательно улыбнулась и еще раз глянула на мой ключик. -- Мужчина, когда решается открыто признаться в своих чувствах и намерениях о браке, публично предлагает девушке разделить с ним путь под небом. Вот как вчера господин Эрилив, -- она смутилась, и я ободряюще кивнула ей, чтобы продолжала. -- Если девушка не против принять ухаживания, то она соглашается, и они вдвоем уходят куда-нибудь, и никто не должен препятствовать этому -- ни родители, ни опекуны девушки. Затем, если мужчина видит, что девушка отвечает ему взаимностью, то он вручает ей ключ от своего сердца.

Анти покраснела и снова взглянула на мой ключик, а я поняла, что тоже начинаю заливаться краской.

-- Кхм. А ключ должен быть именно драгоценностью?

-- Нет, леди. Любой, хоть от амбарного замка, хоть выпиленный из дерева. Это просто символ искреннего чувства и того, что мужчина отдал свое сердце.

-- А дальше?

-- Если девушка приняла его, то это первый шаг на пути к помолвке. Это означает, что она отвечает на чувства мужчины и готова принять все остальное, что он предложит ей помимо сердца.

-- Как интересно, -- я задумчиво подвигала ключик на цепочке. -- А второй шаг на пути к помолвке? Ключ первый, а дальше?

-- А дальше он предлагает разделить с ним пищу и питье. У крестьян это хлеб и вода, аристократы, как правило, используют вино и тоже хлеб, -- она опять смутилась и сделала паузу, словно ожидая моей реакции.

-- И что это означает? -- подтолкнула я ее рассказывать дальше. Делать мне прическу Анти уже закончила и сейчас вынимала из шкафа одно из моих новых платьев.

-- Что для них пища и вода теперь общие, что они верят друг другу и готовы принять их из рук друг друга. Потому что лирелл никогда не возьмет еды из тарелки чужого, только любимой женщины или матери.

-- Да-а? -- удивилась я. Что-то я не заметила, чтобы Эрилив смущался, когда таскал у меня вкусняшки из тарелок, отпивал из моего бокала или принимал еду из рук. -- А есть еще и третий шаг?

-- Да, леди, -- она снова покраснела. -- У них есть одна ночь до свадьбы, и никто не может запретить ее, даже родители девушки, как бы они ни были против. После совместной ночи... -- она помялась и бросила взгляд сначала на меня, потом на кровать. -- После того, как мужчина провел с женщиной ночь после вручения ключа и разделения пищи, они считаются помолвленными официально.

Вот тут я выпала в осадок. Ничего себе нравы... А как же целомудрие невесты? Я думала тут все как в средневековье на Земле, а оно вона как.

-- Именно совместная ночь или секс? -- все же решилась я уточнить. -- Ну, в смысле, физическая близость, -- уточнила на ее непонимающий взгляд.

-- Близость, -- почти прошептала она и отвернулась.

-- Поня-а-а-тно...

Так вот с чего Рил вчера вдруг проявил такую настойчивость. Я его еле выпихала из своей комнаты, так как считала, что провести вместе ночь в доме его родителей это верх неприличия. А, оказывается, он собирался закончить помолвку. Вот жук! Я усмехнулась своим мыслям. То есть я сейчас как-бы 'немножко помолвлена'. Но не окончательно. М-да.

-- А как окружающие узнают, что помолвка окончательная? Ведь девушка может отказаться от близости.

-- Ну, вообще-то, если девушка приняла ключ и разделение пищи, то от близости она уже не отказывается, -- Анти хихикнула и внимательно посмотрела на мою левую руку.

И я тоже на нее посмотрела. Ничего не увидела ничего, кроме с детства знакомых мне родинок, и вопросительно взглянула на горничную, а она на меня.

-- И-и-и?

-- После... близости, -- споткнулась она на этом слове, -- у них обоих на запястье появляется татуировка с первым именем будущего супруга.

-- Ну ничего себе! -- не сдержалась я от эмоций. -- Сама появляется?

-- Ну это ведь магия...

-- Ах, ну да, магия... И что же, они так и продолжают до свадьбы, гм, быть близкими? -- уточнила я.

Странный все же обычай. Или это, чтобы невеста вышла замуж гарантированно и не отменила помолвку? Ведь детей-то не в капусте находят, могут они случиться и после такой вот 'игривой' помолвки.

-- Нет, что вы. Только единожды. А потом до свадьбы нельзя, -- она улыбнулась.

-- Да-а-а, -- протянула я. -- Чего только не придумают... лиреллы. У нас все совсем иначе, только обряд свадьбы чем-то похож. А вот помолвка...

Я даже головой покачала и снова усмехнулась своими мыслям. Ну, Эрилив, держись. Предупрежден, значит, вооружен. Мстить я, конечно, не стану. За что? За то, что он хочет жениться на мне и пытался совершить помолвку? Но вот за финт с тем, что пытался провернуть это втихушку, зная о том, что я не понимаю, что происходит... Не знаю пока, что я придумаю, но придется еще ему за мной побегать.