Сердце Шангара - Полина Сербжинова

— А почему сюда не попадает песок? — озадаченно спросила княжна, глядя на то, как снаружи бушует ветер.

— Весь город защищён старинными артефактами, встроенными в стены. Пусть стены и невысоки, но купол, который создаётся при необходимости, спасает наше поселение от песчаных бурь, — испытывая настоящую гордость за мужа, ответила арса. — А вот и наш храм. Идём, Лизонька, сейчас ты посмотришь, как развлекаются в постели любящие супруги.

Стены зала были расписаны рисунками. Сначала взгляд княжны просто скользил по ним, не останавливаясь, потом, когда она разглядела, что там нарисовано, то прикрыла глаза ладошкой и залилась румянцем.

— Чего ты стыдишься? — изумилась Мария. — Это нормально. Это настоящие супружеские отношения. Когда есть любовь в сердце, но нет желания в теле — супружеская постель превращается в тяжёлую повинность. Когда есть желание, но нет любви — в распутство. И только тогда, когда вместе соединяются сердца, души и тела — это и есть настоящая любовь. Во всяком случае, в понимании нашей расы. Все подрастающие девушки и юноши приходят в Храм, чтобы поговорить со жрицей, которая учит и объясняет, как нужно себя вести.

— Но здесь такое нарисовано, — нерешительно прошептала Лиза, боясь поднять глаза.

— Вы, люди, относитесь к этому немножко иначе. Мы — демоны, страсть кипит в нашей крови. Твой муж — демон, девочка. Не стоит стыдиться своих чувств и ощущений, а рисунки — лишь подспорье, объяснение. Идём, — она опять потянула княжну за руку, — тебя ждёт жрица. Пора прояснить некоторые моменты, о которых ты не знаешь.

Мужчины молча спускались в подземные ходы дворца. Только отсюда можно было попасть к руслам рек. Освещения здесь не развешивалось, ночного зрения демонов вполне хватало. Совершенно сухие плиты стен указывали на то, что реки на самом деле сменили своё направление. Сейчас ещё это отклонение было едва заметным, но дальше могло стать катастрофическим. Город, в котором нет воды, обрекался на медленное умирание.

Илинар, шедший вторым, остановился, втягивая ноздрями воздух. По телу прошла дрожь преобразования. Став полупрозрачным, он метнулся прямо в стену и исчез. Рейн негромко выругался. Конечно, он мог последовать за братом, но не сделал этого, пусть пока разбирается сам. К тому же воду младший чувствовал намного лучше.

Тамар стоял молча, нужды вмешиваться не было: ситуацию он объяснил. Старший демон привалился к стене, закрывая глаза и сканируя состояние брата. Становиться тенями могли они все, чтобы беспрепятственно проникать через стены, но удерживать это состояние чрезвычайно долго мог только он один, помогала магия смерти. Время шло, Илинар просачивался всё дальше, биение сердца становилось всё тише… замерло.

Рейн встрепенулся, начав отсчитывать секунды. В ушах раздался угасающий зов. Не мешкая, старший демон теней пошёл сквозь стену.

Стена перешла в прочную скалистую породу, потом в песчаник. Рядом с руслом реки, начавшей изгибаться, стоял огромный камень, перегораживающий поток. Вот в него-то и влип Илинар, погрузив руки почти по локоть. Прошипев замысловатое ругательство сквозь зубы, Рейн трансформировался в полный облик Повелителя смерти и обнял этот камень.

Полуразумное существо, иначе называемое каменным ресом, приплывшее сюда вместе с водой, перегородило русло, вынуждая его изгибаться, и ждало, когда придёт его пища. Вот в него-то и попал младший демон. Пожрать или проникнуть в него рес не мог, Илинар находился в теневом облике. Но вот удержать, перестроив структуру захвата, ему удалось.

От пальцев Рейна бежали всё новые нити, опутывая камень сетью. Всё, что имело хоть каплю жизни, могло быть ими уничтожено. Почти физически чувствовалась, как эти тонкие паутинки вытягивают жизненную силу из существа. Запрокинув голову и прикрыв глаза, Повелитель смерти пил те крохи, которые уходили из камня. Руки младшего брата освободились, и он, не удержавшись на ногах, с размаху плюхнулся на каменистый пол пещеры. Каменный рес ветшал на глазах, осыпаясь прахом. Ещё немного и в руках старшего демона не осталось ничего, даже пыли.

Рейн брезгливо отряхнул пальцы. Река, освобождённая от помехи, занимала своё направление.

— Ссспасибо, — с заметным облегчением выдохнул Илинар, — давненько я так не попадал.

— А я давно не сталкивался с этой гадостью, — Повелитель смерти морщился, демонстративно отплёвываясь, — малоудобоваримая штука. Ладно, идём обратно, а то Тамар, наверное, уже издёргался.

Поставив младшего брата на ноги, он приобнял его за плечи, чтобы лучше контролировать возможность теневого прохождения и увлёк вперёд.

Пустынник мерял шагами пространство подземного хода. Он вполне доверял силе и опыту Рейна и живучести Илинара. Неприятно было лишь то, что из-за него и его просьбы могли пострадать друзья.

Две полупрозрачных фигуры вывалились прямо на него, крепко приложив о стену.

— Ещё не хватало, чтобы вы сквозь меня лазили, — попытался их отпихнуть Тамар.

Как ни странно, это удалось. Рейн снял руку с плеча брата.

— Могу и через тебя проскочить, а могу и затормозить. Умения и на то, и на другое вполне хватает, — демон теней слегка усмехнулся, только глаза остались настороженно-холодными.

— Что вы так долго? — страж пустыни повернулся так, чтобы видеть их обоих.

— Да просто мой брат нашёл одну гадостную липучку и попытался с ней «подружиться», — старший слегка покосился в сторону благостно улыбающегося младшего.

Илинар виновато склонил голову:

— Ну, проскочил дальше, даже и не понял, что это рес. Камень мешал течению — вот на что я смотрел.

Прозрачность он уже снял, держать долго теневой облик было ему не под силу. Рейн целеустремлённо вышагивал по подземному ходу, о чём-то упорно думая и не замечая, что периодически ныряет в стены. Он даже не обратил внимания, что остальные мужчины замолчали и теперь наблюдают за его перемещениями. Наконец пустынник не выдержал и истерически захихикал.

— Ты бы видел себя со стороны, привидение недоделанное. Мотаешься туда-сюда. Ладно, хоть я не в первый раз это вижу, а то поседел бы, точно.

Демон теней остановился, недоумённо глядя на друга и брата.

— Рес был молодой, довольно неопытный. А это значит…

Илинар вскочил на ноги:

— А это значит, что где-то есть гнездо! Это очень большая опасность и не только из-за воды. Рано или поздно, они смогут выползти на поверхность. Рес ненасытен, он может поглощать пищу постоянно, одну жертву за другой, и расти.

— Никогда не понимал, чем можно питаться под землёй, — простонал Тамар, хватаясь за голову. — Ну ладно, они гнездо устраивают, почкуются, но ведь отделившихся особей надо кормить.