Князь Штормовых Земель - Екатерина Соловьёва

о Шыв. Вода – это изначальная стихия, из которой появились все формы бытия. Она омывает наши берега, а Великая река простирается по всем Штормовым Землям, деля их практически пополам. Мелкие реки и глубокие озера можно встретить в каждом крупном городе или небольшой деревне.

Асмати велел Шыв защищать Штормовые Земли так же, как Вут должен присматривать за Солнечными, а Сил – за Полночными. Духи знают, в ком течет истинная кровь правителей. Они не служат князьям – лишь одному Великому богу, но помощи попросить мы у них можем. Еще отец говорил, что только Шыв ведает, кто достоин быть во главе княжества. И если у наследника хватит силы доказать свое право, дух воды дарует ему покровительство и благословение.

– Это мы выяснили, – произнес после небольшой паузы Тэй.

Айтар и сам понимал, что просто повторяет то, что они знали раньше. Но ему нужно было произнести все вслух, ведь если это действительно правда, значит, впервые за долгое время у него появилась надежда.

– Отец часто шутил, что отправит нас с Сапатом проходить испытания духа воды, чтобы решить, кого назвать своим наследником. Брат злился, потому что по праву старшинства именно он должен был стать следующим князем, – задумчиво произнес Айтар, больше находясь в воспоминаниях, чем в комнате. – Отец говорил, что существует карта, на которой отмечен путь до места, где, по легендам, обитает Шыв. И прочесть эту карту способен тот, в ком течет княжеская кровь.

– И где она? – впервые за время разговора Тэй проявил искренний интерес.

– Отец никогда не говорил нам прямо, – ответил Айтар.

Он мысленно вернулся в последний день жизни князя Штормовых Земель. Отец лежал на высоких подушках, и цвет его лица практически сравнялся с серой тканью. Иссохшие слабые пальцы покоились поверх толстого одеяла, в которое князя кутали слуги, потому что он постоянно жаловался на холод. Он уходил – Айтар ясно осознавал это и провел тот день у постели отца. Именно поэтому Айтар, а не Сапат, слышал его последние слова, произнесенные перед самой чертой.

– Карта хранится там же, где и сердце отца, – прошептал Айтар. – Так я понял его слова перед смертью. Он не мог унести с собой тайну всего рода, как и не мог открыто указать, где найти карту, поэтому и говорил загадками.

– Почему ты решил, что нужно искать на кладбище? – спросил Тэй, не разделяя его уверенности. – Может, не стоит понимать все так буквально?

– Сердце отца навеки теперь там.

– Раз ты считаешь, что нужно искать на кладбище, – Тэй подошел и опустил руку на его плечо, – я пойду с тобой.

– Я знаю, – кивнул Айтар с благодарностью.

Несмотря на все мелкие ссоры, лишь в двух людях во всем Амарате он был уверен полностью, и Тэй – один из них. Вторым был Илай, но ему обо всем они расскажут утром.

С появлением настоящей цели Айтар почувствовал облегчение. Нужно поставить в известность Весула, дать распоряжения на время отсутствия, собрать надежных солдат, которым предстоит отправиться вместе с ними. Члены княжеского рода покоились в усыпальнице, которая находилась в Нарспии, а там нынче никто не рад видеть младшего княжича.

С такими мыслями Айтар с трудом заснул, с ними же открыл глаза через несколько часов. Желание поделиться своими догадками с Илаем было так сильно, что он решил пропустить завтрак, отправившись на поиски друга.

Не найдя Илая в комнате, Айтар вышел на улицу в надежде встретить его на тренировочном поле. Скорее всего, тот занимался сам или наблюдал за подготовкой воинов из личного отряда, который возглавлял. Каждого Илай подбирал и обучал лично – в этом вопросе Айтар полностью доверял ему и ни разу не разочаровался.

Айтар не ошибся: Илай ходил по тренировочному полю, сложив руки за спиной, и придирчиво следил за тренировкой. У Сапата были Осы, а кто же был у него? Орлы, быть может? Айтар улыбнулся своим мыслям и подошел к другу.

– Как успехи? – спросил он, останавливаясь рядом, и жестом приказал не прекращать тренировку ради его приветствия.

– Они готовы, – серьезно ответил Илай.

На поле занимались пятеро – именно столько воинов входило в личный отряд Айтара. На этом настоял Весул. Советник хотел, чтобы у молодого княжича было нечто большее, чем просто защита. Он желал, чтобы его окружали преданные люди, которым Айтар может доверить свои тайны и даже жизнь.

Неожиданно один из воинов упал под ноги Айтару, болезненно вскрикнув. Раздался громкий смех, и вперед вышел высокий кареглазый парень с короткими темными волосами. Он с ухмылкой подал руку поверженному товарищу, предлагая помощь. Тот отбросил предложенную ладонь и поднялся, игнорируя смех.

– Сай! – прикрикнул Илай, сурово смотря на кареглазого воина. Тот в ответ развел руками, словно был ни при чем.

– Показушник, – хмыкнул коренастый юноша с длинными волосами, собранными в низкий хвост.

– Не завидуй мне, Тимер, – улыбнулся Сай. – Может быть, в следующий раз ты проявишь себя перед нашим государем.

Айтару нравился характер Тимера. Он никогда никому не грубил, не ввязывался в драки и, в отличие от Сая, не получал замечаний от Илая. Но и место Сая в отряде княжича никто не оспаривал, потому что в части боевого искусства парень практически не уступал Илаю, хотя и был на четыре года младше. Однако проблем с ним хватало сполна.

– Если бы Мерти не терял голову каждый раз при виде нашего княжича, то не падал бы в грязь лицом, – пожал плечами Сай. Он с улыбкой посмотрел на Мерти, который мгновением раньше действительно упал под ноги Айтару, и усмехнулся. – При всем уважении, мой государь.

– Пять кругов, – приказал Илай, стирая своими словами улыбку с ухмыляющегося лица юноши.

– У меня и так самая лучшая физическая форма! – возразил Сай, нахмурившись. Теперь уже Мерти не скрывал улыбки, переглядываясь с остальными.

– Десять кругов. – Илай оставался невозмутим.

Айтар буквально видел, как метались мысли Сая. Ему явно было что сказать, но, взвесив возможные последствия, он просто покачал головой и побежал. Именно поэтому место в отряде все еще принадлежало ему.

– Ступайте отдыхать, – обратился Илай к остальным. – Вы сегодня хорошо поработали.

Поклонившись Айтару, воины покинули поле – лишь Сай остался в гордом одиночестве наматывать круги.

– Ты искал меня? – спросил Илай, поворачиваясь к Айтару.

– Да, – кивнул он, словно сам только вспомнил, зачем вообще пришел.

– Что-то случилось? – уточнил друг, нахмурившись. Он реагировал так на любые вести – и хорошие, и плохие.

Айтар хотел пересказать ночной разговор с Тэем, но их отвлек голос пробегавшего мимо Сая.

– Вот поэтому я –