Враг стабильности - Алексей Переяславцев

  - ...потребуются деньги, не так ли?

  - Вот именно, а я еще тот долг отдал не полностью.

  - Как раз с этим я и приехал. Один человек из моей команды хочет вложиться в это судно. У него есть свободный капитал в пятнадцать золотых. И не забывайте о моем существовании. Этот от него, этот от меня.

  Столешница украсилась еще двумя кошельками. На лице моряка показался призрак улыбки.

  - План у меня вот какой: 'Ласточке' предстоит рейс на Новую землю. Перед этим забрать из Субарака грузы, а из Хатегата - людей. Но так, чтобы это видело как можно меньше чужих глаз. 'Стриж' при этом будет выполнять обычные рейсы. Одновременно заложим следующий корабль. Речной, конечно.

  - Тут все ясно, но есть еще обстоятельство.

  По всему видать, оно главное.

  - Я не пропускаю ни единого вашего слова.

  - К 'Ласточке' присматриваются непонятные... я бы даже сказал, подозрительные личности. Все без лент, но один похож на мага. Глаза у него... как будто заклинание в уме составлял.

  Отсутствие лент само по себе ничего не доказывает, это и я знаю. А наблюдательность капитана сомнений не вызывает.

  - Где вы заметили слежку?

  - В Хатегате.

  - Только к 'Ласточке' присматривались?

  - Именно. Это и вызывает подозрения.

  У меня тоже. 'Ласточка' должна представлять больший интерес. 'Стриж' - кораблик речной, на нем и парусной оснастки нет. К тому же это почти пассажирское судно; доля грузовых трюмов мала. А вот его предшественница может ходить по морю и изначально рассчитывалась на перевозку грузов. Все, кому надо, это знают. Хотя, если поставить целью не просто захват корабля, а получение технологии движителя... На Гильдию магов не похоже, не их методы. Уши, по всей вероятности, торчат из-за пределов Маэры. Кто?

  Я подошел к двери и дал условный знак. Меньше, чем через минуту из фургона выпрыгнул Тарек и направился ко входу в трактир. К столу мы подошли уже вместе.

  Я вкратце пересказал услышанное, закончив так:

  - ...вот почему к тебе вопрос: как бы ты поступил, получив задание захватить 'Ласточку'?

  В чем-чем, а в тактике бывший командир взвода разведки (он же бывший командир взвода панцирной пехоты) разбирался.

  - Первое, что бы я отбросил: возможность абордажа по образцу Повелителей моря. Наверняка все подробности неудачных попыток давным-давно известны.

  Пришлось возразить.

  - На море - да, 'Ласточка' к себе не подпустит. А если на реке? И как насчет захвата 'Стрижа'?

  - На реке... ну разве только: если поставить целью захват лишь судна без экипажа, то можно ударить 'Черным пятном'. Впрочем, Тугур почти наверное уцелел бы, у него-то щиты быть должны. Сейчас на 'Ласточке' его нет. Правда, на втором корабле он присутствует. И узнать это нетрудно, достаточно лишь приглядеться к экипажу в порту. Но применение магии смерти в пределах Маэры? Нет, дело очень рискованное. Можно нарваться на конфликт с Гильдией магов. А вот в открытом море... если учесть, что экипаж им не нужен...

  Так, есть над чем подумать.

  - Друг Дофет, какие у тебя мысли относительно абордажа?

  - У нас скорость очень велика. Перехватить крайне трудно. Разве что выскочить из-за... какого-то непросматриваемого места. Но река до Субарака достаточно широка. Вот выше - там другое дело, но туда мы пока что не заходим.

  - Ладно, абордаж исключен. Что еще?

  - Захват в порту - возможен, но сомнителен. Если поднимется тревога, дадут знать на сторожевые башни, а там и Гильдия магов будет в курсе. Предсказать последствия не берусь, не мой уровень, да и фактов мало. Но тревога весьма вероятна, потому что часть людей будет на берегу.

  Если захват в пользу Гильдии, то она, понятно, будет помалкивать. Или даже способствовать. Но это маловероятно. А вот если это идет от Повелителей... тогда Тарек прав: последствия предвидеть трудно.

  - Захват в ходе рейса по реке считаю возможным. Достаточно доставить на борт группу боевиков и магов под видом пассажиров...

  Дофет прервал:

  - ...но только при условии, что других пассажиров на борту не будет.

  - Это почему?

  Мне хотелось, чтобы причины озвучил именно капитан, вот почему я не встрял со своим мнением.

  - Потому что если среди них будет хотя и не маг, но кто-то влиятельный, то его родственники могут поднять шум в Гильдии магов. Одно дело, когда нападение совершается в Приграничье. А в пределах Маэры - тут другое. Помнится, в Хатегате было похожее нападение Повелителей... Ну, это дело прошлое. Учтите: если среди пассажиров случится маг, то он может оказать сопротивление. Потери - это для группы захвата неприемлемо, как понимаю.

  - Иначе говоря, нападение в ходе рейса ВОЗМОЖНО. А теперь: как противодействовать?

  Тарек ухмыльнулся.

  - Щиты и пистолет для многоуважаемого капитана...

  Поклон. Ответный поклон.

  - ...и для второго капитана.

  А вот мне кажется, что маловато будет.

  - То и другое будет выдано. Запасные у нас есть. Тарек, за тобой обучение. Но в качестве дополнительной защиты понадобится рубка.

  Я не знал этого слова, поскольку ни разу не видел такого на здешних кораблях. Пришлось употребить русский термин. Разумеется, меня не поняли:

  - Это что?

  Пришлось нарисовать и объяснить. Дофет поморщился:

  - Это долгая работа, предстоит переделка палубы. Да и стекло дорого обойдется.

  - Ничего, берусь добавить из денег моей команды. И стекло не так дорого, как ты думаешь. Зато рубка защитит от дождя. И не настолько длинная работа, есть материал...

  Как и ожидалось, про фанеру моряк не знал. Но когда узнал, то согласился, что конструкция получится легкая и пригодная для речного корабля, хотя океанский шторм такую рубку, конечно, снесет в два счета.

  Мы обговорили конструкцию; я даже предусмотрел аналог бронеспинки для защиты задней полусферы от стрел. Расписали порядок действий. И тут Тарек выдал предложение, от которого поначалу стало не по себе:

  - А знаешь, командир, имеет смысл вот какой вариант...

  Глава 13

  По приезде домой меня все дружно хотели засыпать новостями. Но первым пришлось принять Сарата: уж больно мрачно он выглядел. С таким выражением лица не на всякие похороны пустят.

  - Большая неудача, командир.

  Да что же он ухитрился натворить??!

  - Подробности!

  - Двое согласились приехать сюда ради... ну, ты знаешь. Третий испугался. Моя вина, командир. Не сумел уговорить.

  А я сумел бы? Не факт. Вздох облегчения подавить удалось, но с изрядным усилием.

  - Кто да кто?

  Никак не могу отвыкнуть от совершенно дурацкой манеры задавать вопросы. Но мои подчиненные ее понимают. Это как же мне с ними повезло!