Игры Вечности - Леонид Сидоров

«Странно, никогда об этом не задумывался. Сейчас бы ни в жисть не залез на те примитивные качельки. Особенно после компьютера. Представляю, как бы это смотрелось. Почти двухметровый дядя, коленки выше ушей. Эх, детство, детство, — грустно усмехнулся. — Кто знал, что так выйдет. Однако надо к делу…»

Поёжившись, вызвал знакомую дрожь и одновременно направил волну холодка через солнечное сплетение. На мнимом животе вспучился бесформенный колышущийся нарост. Сердце обрадовано заколотилось.

— Есть! — торжествующе улыбнулся.

Лишившись мысленной подпитки, призрачная конечность бесследно растаяла, но это было уже неважно. Появилась твёрдая уверенность. Осталось лишь найти ключ, как управлять фантомом.

Нахлынул дикий восторг. Открывались просто фантастические возможности. Алексей вскочил и взволнованно заходил по комнатушке. В голове завертелись идеи, которые раньше бы показались просто бредовыми.

Чуть успокоившись, плюхнулся на циновку. Куча предположений требовали немедленной проверки.

— Ну-с, начнём.

Вызвал уже знакомую холодную дрожь и перенаправил в правую руку. Фантом послушно вспух и пронзил призрачную стену как нож масло.

— Ого! — восхищённо пошевелил мнимой конечностью. Препятствие совершенно не ощущалось.

Поднапрягшись, вытянул фантом и левой руки. Правый сник и стал короче примерно наполовину.

— Во как! И тут закон сохранения?

Окрылённый успехом, вскочил на ноги и волнении заходил по пещере, пробуя на ходу открывшиеся возможности.

Через десять минут стали ясны некоторые ограничения. На глаз максимальная дальность мнимых рук достигала метров пятнадцать, а при попытке форсирования просто истончались и растворялись в воздухе.

Натренировавшись власть, Алексей выскочил из пещеры. Захотелось поэкспериментировать на живых объектах.

На озере царила тишь да гладь. Зыбкое марево раскалённого воздуха колыхалось над водой. Носились стрекозы, где-то в камнях стрекотали цикады. Вдоволь нагонявшись, козы улеглись в тень, лениво пережёвывая жвачку. Хамид безмятежно спал.

Алексей тихонько подошёл к воде. Чувствуя редкое умиротворение, задумчиво присел на камень и смочил разгорячённую голову. Нарушать окружающую идиллию как-то расхотелось. «Ладно, в конце концов, сегодняшним заданием было только добиться управления. Завтра натренируюсь. Под чутким руководством. Да и резкое снижение надоев как пить дать на меня спишут. И вообще, не гони лошадей…»

Утро началось с традиционной проверки домашнего задания.

— Как успехи? — поинтересовался старик, с кряхтеньем устраиваясь в шалаше.

Алексей молча развернул призрачные руки. Старик удивлённо покрутил головой.

— Неплохо, неплохо. Шагов пятнадцать, не так ли?

— Да, где-то так.

— М-да, похвально. Сказать по правде, не ожидал. В своё время мне потребовалось два дня и более строгий учитель, — Маджнун задумчиво улыбнулся. — Как давно это было… Что ж. Ты поднялся на следующую ступень. Пожалуй, теперь я тебя немного удивлю. Гляди, — старик легонько вздохнул и вытянул четыре призрачные руки.

— Что скажешь?

— Это как? — Алексей не сразу нашёлся с ответом, оторопело разглядывая клубящиеся фантомы. — Четыре?

— Четыре, — гордо подтвердил старик, неторопливо втягивая руки. — И будь магриб сколь угодно силён, всегда четыре и только четыре. Пришло время рассказать тебе предысторию. Что ты знаешь о джиннах?

— Ну…. Такие существа из огня. Если честно, я в это не верю.

— Веришь или не веришь, дело твоё, — усмехнулся Маджнун. — Да, ты прав. В отличие от нас, людей, их сотворили из огня. Скажу тебе, удивительнейшие существа! Сейчас их стало очень мало.

— И куда же они вдруг все подевались? — невинным тоном поинтересовался Алексей.

— Не ехидничай юноша, — вздохнул старик. — Джинны тоже смертны. К сожалению. Эх, знавал я в своё время одну джиннию…

— Кого-кого? — поперхнулся Алексей. — Э-э-э… женщину?

— Ты правильно понял, — спокойно ответил Маджнун. — И познав её, скажу тебе так — они и вправду сделаны из огня.

Алексей смущённо потупился.

— Впрочем, мы отвлеклись, — продолжил старик. — Давным-давно в Магрибии могущественный джинн Кадьюш повстречал юного Шаддата. Мальчик был видящим, как и ты, только ещё не осознавал этого. Джинну стало интересно, каких вершин колдовства могут достичь люди, если их обучить. Юноша оказался столь талантливым учеником, что Кадьюш испугался, что люди когда-либо смогут превзойти в мастерстве самих джиннов. И тогда он сотворил столь хитрое заклятие, которое до сих пор никто так и не смог обойти. Да-а…, — тяжело вздохнул и задумался.

— А что за заклятие? — зачарованный сказкой, тихо поинтересовался Алексей.

— Что? — старик отвлёкся от дум.

— Ну то заклятие Кадьюша.

— Ах, да. Так вот. Он многое передал своему ученику, но сколь юноша не пытался, так и не сумел вырастить в Тенях более четырёх рук. Со временем Шаддат стал могущественнейшим мукаррибуном, основал Орден в Магрибии, но превзойти своего учителя так и не смог, — сокрушённо вздохнул. — И что из этого следует? — заинтересованно повернулся.

— Что нужно попытаться снять заклятие?

— Честолюбивый юноша, — хмыкнул Маджнун. — Что ты не можешь сражаться более чем с четырьмя противниками!

— А-а-а. Ну это и так ясно.

— Ясно, да не ясно. Да будет тебе известно, что Кадьюш однажды сражался более чем с сорока воинами сразу!

Алексей удивлённо присвистнул. Старик усмехнулся:

— И говорят, это ещё не предел. Мощь джиннов ужасна. И если тебе когда-либо доведётся вступить с ними в бой, мой тебе совет — беги!

— Постараюсь, — растерянно пробормотал Алексей, уже не зная, что и подумать. — Только как я узнаю, что это джинн?

— Разве это не очевидно? — удивился Маджнун. — В них изначальный огонь. Достаточно глянуть в Тенях, чтобы понять, что за сущность перед тобой. Серая полутень обычного смертного, яркая тень колдуна и огонь джинна, чего уж проще?

— Да, не знал. И правда просто.

— Это ещё что, — воодушевился старик. — А тебе никогда не приходило в голову, откуда в колдунах свет?

— Не знаю. Родился таким наверно.

— Х-м-м, родился…. Пожалуй, ты не далёк от истины. Это означает, что в роду был кто-то из джиннов.

— Что? Да ерунда! Они же…

— Да-да, из джиннов, — усмехнулся старик. Они могут делить брачное ложе с обычной смертной женщиной или мужчиной. Ты разве не знал?

— Нет.

— О-о-о, а я в своё время знатно…, — начал было Маджнун и вдруг рассмеялся. — Впрочем, что-то я увлёкся. Невместно смущать разум столь молодого юноши неподобающими беседами. Пришла пора опробовать твоё новое знание. Взгляни на это излишне резвое создание, — повелительно указал на весело скачущего козлёнка. — Покамест не будем причинять ему ничего плохого, а лишь попробуем немного умерить прыть. Итак, ты готов?

— Да, — Алексей даже немного разволновался.

— Я чувствую твоё замешательство. Успокойся. Касание должно быть лёгким, словно прикосновение пёрышка. Делай как я, — старик медленно потянул к животному призрачную руку. Чуть замешкавшись, Алексей поспешно развернул фантома, едва не пронзив козлёнка.

— Не торопись, — предостерёг Маджнун. — Тянись к колену.

Алексей чуть снизил усилие. Фантом послушно замер рядом с суставом.

— Попробуй коснуться искры. Не толкай, просто коснись.

Шевельнув призрачной рукой, Алексей неловко провёл сквозь прерывистый огонёк.

— Хорошо, — одобрительно прокомментировал старик. — Что чувствуешь?

— Жжётся немного.

— Верно. Теперь будет чуть труднее. Попробуй немного попридержать искру.

Алексей попытался схватить очередной нервный импульс. Пальцы прошли сквозь тёплую пустоту.

— Нет, не так. Коснись и вдохни искру в себя.

— Как? Через руку?

— Конечно. Не забывай что мы в Тенях. Здесь всё по-другому. Давай, на вдохе!

— Просто вдохнуть?

— Да-да.

Алексей задумался. Фантом неуверенно задрожал.

— Ну что ты замешкался?

Поколебавшись, Алексей подвёл руку к суставу и легонько вдохнул. Импульс послушно качнулся к руке. Пальцы начало пощипывать, словно отлежал руку.

— Вот, уже лучше, — обрадовался Маджнун. — Прилипла? Смахивай!

— Как?

— Просто тряхни.

Алексей дёрнул призрачной рукой, импульс свалился вниз. Испуганно подпрыгнув, козлёнок жалобно заблеял и замер, недоумённо уставившись в землю.

— Для первого раза неплохо, — старик одобрительно похлопал по плечу. — Совсем неплохо. Ладно, ты пока упражняйся, а я пожалуй пойду. Жарковато здесь, — тяжело поднялся. — Да, совсем забыл, — обернулся у выхода. — Покамест в твоём распоряжении птицы, ящерицы, козы, в общем, бессловесные создания. Людей, — выразительно повысил голос, — пока не трогай. Всему своё время. Это понятно?