Инкубаторы волшебства - Павел Трегубов

вверх поднимался белый, серый и серебристо-золотой пар. Механизмы толкли и перемешивали тягучие массы. А из дальней бутыли в подставленную тарелку медленно падали сияющие капли.

Звуки лаборатории смешивались с шумом дождя, стучащего в круглое панорамное окно, и расслабляющей мелодией, исходящей из старинного квадратного радио. Причудливая музыкальная смесь нравилась Стиану, она давала почувствовать, что место наполнено неповторимой жизнью и магической силой. Две саламандры извивались в прозрачных сосудах, стоящих у камина. Казалось, будто они танцевали, но Стиан знал — существа страстно желают покинуть «тюрьму».

— Подожди, я проверю, — сказал Сутейг и кинулся к колбам.

Стиан рассматривал открытые шкафы, заставленные всяческими эликсирами и ингредиентами: глазами, щупальцами, костями, зубами и тому подобным. В углу стояла стремянка, без неё добраться до верха четырёх- или пятиметрового шкафа и правда было бы сложновато. Если не использовать магию, конечно.

Под шкафами, многочисленными стойками, лабораторным и рабочим столами были странные круги, выдолбленные в полу. В них будто засыпали тускло сияющий голубой порошок, а потом переплели как косичкой с жёлтым порошком. А после то, что получилось, намертво застыло. Стина осторожно потыкал носком ботинка: от пола по твёрдости не отличалось. Он решил спросить у Сутейга, что это, когда магистр освободится, и присел на отдельно стоящий стул с высокой спинкой и треугольным подголовником.

— Хвать, — подлокотники обхватили Стиана.

Стиан, обескураженный внезапным объятьем, попытался было вырваться. Он даже закряхтел от натуги, но подлокотники держали крепко как тиски.

— Забыл предупредить… — обернулся Сутейг.

Стиан почувствовал сзади движение, и из спинки донёсся звучный смех. Стул начал бешено подпрыгивать.

— Пуф, спокойно! Как ты гостя встречаешь! — прикрикнул магистр.

Безумные ска́чки закончились, и Стиан утонул в мягком кресле, продолжавшим его удерживать.

— Так надо? — спросило оно. — Добро пожаловать! Как тебя звать? — голос был почему-то лающий.

— Стиан… — растерянно протянул Стиан.

«Кому я отвечаю? Живому креслу?»

— Не обращай внимания, он любит пошутить, — Сутейг вернулся к помешиванию чёрной жижи в кастрюле и подкручиванию бесчисленных ручек на странных механизмах.

— А что это? — спросил Стиан.

— Не ЧТО, а КТО! — обиженно отозвалось кресло.

Стиан повторил попытку вырваться.

— Куда ты⁈ — заверещало кресло. — Я так соскучился по обнимашкам! От этого алхимика нежности не дождёшься, того и гляди разберёт меня на составляющие.

— Это мой ассистент, — фыркнул Сутейг, не ответив на обвинения. — Canis getulis или в простонародье — мимик. Зову его Пуфик.

— Слышал? — спросило кресло. — Я — Канис гетулис, а не обычное ЧТО. Хотя мне льстит, что ты меня не раскусил.

— Инмир? — уточнил Стиан.

— Не-е-е, местный, — усмехнулся Сутейг. — Пуф, отпусти гостя.

Как только Стиан освободился, он сразу спрыгнул с кресла и на всякий случай отодвинулся подальше.

— Какие мы пугливые, — мимик трансформировался в череп размером с ведро. — Бу! Не страшно?

Когда ты обычный человек и живёшь обычной жизнью, хоть и в волшебном мире, такие странности как-то проходят мимо. Есть мимики, ну и есть. Где-то живут, чем-то питаются. А когда это психанутое существо хватает тебя, а потом пытается запугать… Начинаешь понимать, что странности на магах, необычных артефактах, оцепленных из-за инмиров районах и нашествии саламандр осенью не заканчиваются.

Стиан, немного придя в себя, вспомнил, что же он хотел узнать у Сутейга, пока тот не влил в него очередную порцию «снотворного»:

— Магистр Сутейг, а можно вам задать один вопрос?

Алхимик отвлёкся от своего занятия и заинтересованно посмотрел на Стиана:

— Любопытно, что ты хотел узнать?

— Вы помогали директору… магистру Вэю расколдовать Лайну?.. Ту девушку, которая стала невидимкой.

— Я. Намучался тогда с подбором ингредиентов. По всем знакомым барахольщикам бегал, благо было что им предложить. Мазь вышла отменная, но порошок, тот, в котором девушка испачкалась, из иного мира, поэтому «антидот» получился специфичный, узкоспециализированный. Проще говоря, он годен только против этого порошка и вряд ли ещё пригодится.

— Прямо совсем ни на что не сгодится? Вы его выбросили?

Стиан очень надеялся на ответ «Нет». Волнение переполняло его, он был очень близок к тому, чтобы расколдовать иглы. И невероятно обрадовался, когда услышал начало фразы Сутейга:

— Нет, — сказал алхимик и приподнял коробочку с мазью, напоминавшей по цвету и консистенции чёрный гуталин, — я собираюсь… как бы попроще объяснить… разобрать её на запчасти. Посмотри, тебе будет полезно.

Сердце бешено застучало. Стиан старался дышать ровнее, чтобы не выдать волнения. Мазь перед ним, но скоро она просто пропадёт! «Надо действовать. Но как? Что делать? Надо тянуть время, как могу. Надо тянуть до тех пор, пока в голову не придёт решение».

— Магистр Сутейг, а зачем вам саламандры? — единственное, что придумал Стиан — это засыпать вопросами алхимика.

На столе пиликнул ноутбук. Звуком, похожим на полученное сообщение.

— Мне нравятся любопытные ученики, жадные до знаний, — улыбнулся Сутейг и быстро напечатал что-то на ноутбуке, наблюдая за Стианом. — У меня в лаборатории один стул, не считая, конечно, этого… пуфика Пуфа.

Мимик принял вид маленького красного круглого пуфика:

— Присаживайся!

— Пожалуй, нет, — отказался Стиан.

— Можешь из кабинета рядом взять, если хочешь.

— Нет, спасибо, постою.

— Про саламандр, — Сутейг откинулся на стуле, похожим на тот, который схватил Стиана. — Я их для опытов использую. В какой-то мере ты сейчас на них похож.

— Чем? Вы же не ставите на мне эксперименты?

— Нет, мы тебя стабилизируем буквально по методичке. Стиан, саламандры от природы нестабильны. Не всегда, но часто. В какой-то мере они противоречат законам эволюции. Как может выжить существо, призвание которого сжигать всё на своём пути? Как может существовать такое создание, которое способно без труда навредить себе? Они защищены от собственного огня, но от падения после взрыва нет.

— А зачем вы их изучаете?

— Пригодится, — ответил магистр.

«Как заставить его отвлечься? Ещё и подмастерье-мимик рядом крутится. Но можно рискнуть и надеяться, что они ничего не заметят. Он же безглазый. Но много ли я о мимиках знаю? Надо рискнуть. Тянем время, ищем зацепки, отвлекаем магистра. Все просто. Ага, конечно. Разве что в теории», — пронеслось в голове Стиана.

— Что это за полосы на полу?

— Это очень интересная штука, сконструировал для себя, — с гордостью заявил Сутейг. — Я могу управлять погодой, а телекинез мне недоступен. А хотелось бы