Ловец духов - Валерий Теоли

- Дедушка Тланс запретил нести Сларка в пещеру, - сказала сестрёнка, утирая катящиеся градом слёзы. Молодец, владеет собой, не разревелась. - Говорит, Сларка не спасти. Его отнесут к Гураме Ведьме.

- Гураме Ведьме? - начинаю догадываться, почему Водяные Крысы подмяли приозёрные племена. Личностей с экстрасенсорными и магическими способностями у островитян до фига.

- Угу. Она лечила троллей до прихода в племя Гварда.

- Я думал, она чистая шаманиха, похоронами там, духами заведует.

- Лекарством она тоже занимается. Пока нет Гварда, Гурама вместо него.

Сларка накрыли тканью, спрятав от посторонних взглядов. От него пахло разложением. Раны от укусов и когтей неестественно быстро загнивали как у мертвецов, так и у раненых. Колдовство, не иначе.

Почему так, а? Вчера только познакомились, нормально общались на протяжении дня, и вдруг ихтиан на грани смерти.

Морлок хрипел, харкал кровью и бессвязно бормотал. Бредит. Схватив меня за рукав, он неожиданно осознанно заглянул мне в лицо и на удивление чётко произнёс "Бегите!", после чего взор заволокла пелена беспамятства, и на его губах запузырилась кровавая пена.

- Зерана, мы ему можем помочь? - спросил я, шагая возле носилок.

- Духи предков и Гурама Ведьма могут помочь, не вы, - мотнула головой троллиха.

- Мы его проводим, - не терпящим возражений тоном произнесла Лилька, - и спросим у старухи.

Зерана махнула рукой. Провожайте, мол.

Глава десятая. Прощание с погибшими

Гурама, завывая, волчком вертелась вокруг закопанного по шею в сырую землю ихтиана. Звенели медные бубенчики на бубне, щиколотках и запястьях ведьмы, отбивая безумную мелодию танца вызова духов. От колдовского действа, разворачивающегося на Могильной Скале, мне не по себе. Оно впечатляет поболее магии зверомастера. Никаких визуальных эффектов, а пробирает здорово. Пронзительный вой, рваные, словно конвульсии, движения раздувают в душе крошечную искорку первобытного страха перед сверхъестественным. Казалось бы, ничего особенного. Мы привыкли к шикарным спецэффектам, сопутствующим волшебству в кино, видели ритуалы киношных шаманов, но они и близко не стоят с настоящим колдовством по воздействию на зрителя. Бутафорская магия напугает разве что ребёнка. От настоящего страшно.

Лилька старается не смотреть, спрятавшись за мной. Зачем оно нам надо тут быть, спрашивается? Шаманиха сказала, шансы у Сларка почти нулевые. Спасать его принялась чисто из профессионального интереса. Говорит, его плоть и душу пожирает могущественный злой дух из Серых Пределов. Гурама хочет изгнать духа, призвав на помощь духовную силу предков-шаманов. Днём злые духи спят, времени у неё до вечера. Не успеет, и Сларк умрёт. Без вариантов. Тогда ведьма хотя бы запечатает убийцу в теле морлока ненадолго, покуда не изгонит из мира живых насовсем.

Паршиво осознавать свою беспомощность. Помочь ихтиану мы не в силах. Ведьма другое дело. Под действием чар раны Сларка ненадолго очищались и затягивались, потом опять загнивали. Слишком сильный злой дух попался, чтоб его.

- Лиль, идём отсюда, - отвернулся я от зрелища колдующей шаманихи. - Вон, белка твоя, и та смылась. Трясётся в кустах.

- Я хочу остаться, - упрямо твердила сестрёнка. - Давай подождём, а? Может, ему лучше станет, и мы понадобимся.

- Для чего?

- Ну, не знаю. Воды принести, ещё чего-нибудь.

- Не выдумывай. Тут без нас есть помощники. Зерана здесь до окончания ритуалов пробудет. Идём, побродим по острову. К морлокам зайдём. Я с дедушкой Тлансом хочу переговорить.

- Злишься на него, да?

Лилька понятливая. Злюсь на него, очень злюсь. Сларк его потомок, Глубинный Жрец обязан о нём заботиться, а не отказываться от него. Боится злого духа? Гурама Ведьма смелее, получается, могучего телепата? Не верю. Да и обсудить надо смысл вчерашнего предупреждения. Не люблю загадки и недомолвки. От кого нам грозит опасность, дедушка Тланс сказать не удосужился. Пути спасения от неё не подсказал. Дельфийский оракул выискался.

- Угу, капельку. Посоветуюсь, как со Сларком поступить.

- Ты иди, я тут постою.

- Нет уж. Оставлять тебя одну я не намерен. Мы шаманихе этой нужны, что собаке пятая нога. Не веришь? Давай спросим у Зераны.

Молодая троллиха с одноплеменницами обмывала в долблёном корыте изуродованный труп синекожего. Работы у женского населения острова сегодня полно, к телам погибших не допускают только детей. Жёны и дочери вождя кроме кормящей матери сына Ран-Джакала трудятся наравне со всеми. Обрабатывают тела, готовят поесть, убирают похоронные челны дорогими шкурами и тканями.

- Эй, Зерана, вам наша помощь требуется?

Женщина замешкалась с ответом. Гвард же приставил её к нам, а выходит наоборот, мы за ней хвостиком всюду ходим.

- Нет, - мотнула она головой.

- Отлично. Лиль, пошли, - потянул я сестрёнку за собой.

Лилька не упиралась.

Дорогу на сторону острова рыбоголовых я помнил прекрасно, как и все закоулки скалистого клочка суши, гроты и подводные пещеры, где селятся морлоки. Память Сларка, однако.

Мы с сестрёнкой уверенно прошли к подземному лазу и озадаченно переглянулись. Ни намёка на щель в камнях. Тенистое углубление, колючий кустарник, знакомые с прошлого раза, и монолитная скала. Облазили местность поблизости, я простукивал камни. Глухо. Глубинный Жрец ненавязчиво давал понять, посетителей впускать в своё обиталище не желает. Блин, табличку бы повесил: "Закрыто". На мысленный зов дедушка Тланс не отвечал. Типа, никого нет дома?

Попытки заговорить с морлоками, обрабатывающими кости и вялящими рыбу на берегу, успехом не увенчались. Ихтианы нас сторонились, словно мы чумные. Самые необщительные ныряли в озеро и не всплывали. Бросив надежду встретиться с Глубинным Жрецом, мы ушли. Я мысленно материл древнего рыбоголового, отрёкшегося от потомка. Небось, почувствует мою к нему злость.

На берегу нас окликнул низкорослый синька подросток. Кстати, разведчик, виденный у Проклятой Башни, был именно подростком. Тролли обыкновенно вымахивают под два метра и выше. Паренёк передал приглашение от вождя на тризну и умотал, не дождавшись ответа. Естественно, воле Ран-Джакала повинуются все, находящиеся на острове, и гости в том числе. Не исполнить приказание, в какой бы оно форме ни было, просьбы, пожелания и тому подобного, означает оскорбить владыку. Нанести оскорбление вождю значит нанести обиду всему племени. Кто в здравом уме хочет ссориться с Водяными Крысами? Правильно, никто. И мы не захотели, потому потопали в направлении пристани. Там поминали погибших вождь с присными и посольством Чёрного Копья, совместив поминки с деловой встречей.