Самый младший лейтенант - Юрий Валин

  - Танкистов к награде нужно, - пробормотала Катрин. - Я в штабе доложу, а вы со стороны разведки подтвердить не забудьте.

  - Ясное дело, - разведчик вытаскивал из кобуры мертвеца "Парабеллум", - главное, не сожгли бы ребят. Лейтенант, оказывается, ох и отчаянный.

  Разведчики собирали трофеи, Катрин забралась в кабину уткнувшегося в стену грузовика, шепотом чертыхаясь, пыталась завести двигатель. Женька прижимался плечом к броне "Ханомага", наблюдал за улицей. Порезанная ладонь тихо ныла, от бронетранспортера воняло бензином, остывающим железом, еще чем-то чужим, неприятно приторным. Была у немцев эрзац-корица? Гадостный запах. Борт бронетранспортера наискось перечеркивали небольшие, словно игрушечные пробоины, - десятимиллиметровая броня загнулась. Почернел "ключ-отмычка" на дивизионной эмблеме... Капала вода из пробитого радиатора. Боком в натекшей луже лежал унтершарфюрер 35 . Женька несколько раз вздохнул, стараясь делать вдохи помельче, опустился на колено. Полевая сумка, футляр с биноклем. Немец словно не хотел отдавать, - неловко вывернутая рука цепляла за ремень футляра. Солдатская книжка, бумажник. Стараясь не дрогнуть, Женька принялся расстегивать ремешок наручных часов. Нужная на войне вещь. Теперь магазины из подсумков...

  - Боеприпасы, Земляков, берем в первую очередь, остальное - суета и крохоборство, - сердито сообщила начальница, неслышно возникшая за спиной. - И вообще, раз на шухер встал, так бди.

  - Я бдю, - шепотом сказал Женька. - Не видно никого. Что там с машиной?

  - Хрен его знает. Нет у меня к технике способностей.

  Грузовик умудрился завести разведчик. Обдирая борт, развернулся. В кузов спешно подняли убитого, два трофейных пулемета, коробки с лентами. Катрин примеривалась, как бы подцепить на буксир еще один грузовик, но уж очень машины были побиты. Командирша, ругаясь, спрыгнула из кабины, подобрала одну из бутылок КС. Швырнула в кузов, - сразу взметнулось пламя.

  Торчать посреди освещенной улицы было не по себе. Даже Катрин озиралась, зябко подергивая плечами.

  - Танк бы нужно окончательно уделать, - сказал разведчик. - Давай, лейтенант, а? В Москве расскажешь как бронированную машину, лично. У меня "ворошиловский килограмм" остался. Не тащить же...

  - А чего он Ворошиловский, а не Буденовский, к примеру? - пробормотал Женька, принимая тяжелую неудобную гранату. - Разве они в кавалерии...

  - Отставить юмор идиотский переводной, - немедленно шикнула начальница. - Что за привычка дурацкая. Вперед, Земляков...

  Женька пробежал к танку, полез на гусеницу. Вывалившийся из люка танкист, мертво смотрел в небо. Катрин вспрыгнула на броню рядом:

  - Я тебя удавлю когда-нибудь. Что за шуточки про наркома? Дебил интеллигентный.

  - Виноват. Как её? - Женька вертел гранату.

  - Запал вставляешь, закрываешь. Фиговину выдергиваешь, планку держишь крепко... А, лучше я сама... Эх, творческая интеллигенция.

  Из танка донесся стон.

  - Война, Женя, - кратко сказала начальница и осторожно примерилась.

  Бутылка КС тихо лопнула внутри танка. Гранату начальница забросила с земли.

  Метнулись за угол дома. Вслед бухнуло негромко, и тут же рвануло так, что Женька упал, отшиб колени.

  - В металлолом, - закричала, вскакивая, Катрин. - Давай...

  Грузовик уже медленно катился, - Женьку ухватили за шиворот, втягивая в кузов. Катрин подпихнула в зад, метнулась к кабине. Женька с облегчением плюхнулся на коробки пулеметных лент.

  - Ой, я, кажись, тебе ворот оторвал, - сконфуженно сказал разведчик, помогая сесть. - Пропала шинель.

  - Хрен с ней. В Москве еще выдадут, - прохрипел Женька. - Слушай, у тебя воды нет?

  Звякало оружие, вздрагивали носы разбитых сапог мертвеца. Грузовик летел по темным улицам, а Женька сидел плечом к плечу с разведчиком и пил пахнущую алюминием воду.

  - А ведь город, наверное, не удержим, - пробормотал парень, имени которого фальшивый младший лейтенант Земляков так и не запомнил. - Не, я не паникую, только...

  - А чего нам паниковать? - Женька закрутил крышку. - Ты человек опытный, не то что я, толмач штабной. Сам догадываешься, сдадим - значит возьмем обратно. О панике и речи нет. Это пусть Гитлер челкой трясет, в конвульсиях бьется. Хотя, конечно, конвульсии у него длинные будут. А что еще от гада ждать?

Из вечерней сводки Совинформбюро:

  В течении 11 марта наши войска вели бои на прежних направлениях...

  ... Западнее Харькова наши войска отражали сильные атаки противника. Несмотря на большие потери, гитлеровцы подтягивают всё новые и новые части, пытаясь любой ценой прорваться к городу. Бои носят ожесточённый характер...

Глава 6

12 марта 1943 года

629-й день войны

Дивизия "Тотенкопф" продолжает обход города с севера.

48-й танковый корпус немцев атакует в направлении Чугуева с целью охвата города с юга.

Штурмовые группы "Лейбштандарта" продолжают активные действия.

8:40

Немецкие атаки в направлении Лосево - хутор Федорцы.

10:00

Части дивизии "Рейх" возобновляют наступление от Коротича.

12:00

Массированные авианалеты, атака вдоль Полтавского шоссе, бой за мост через реку Уды.

16:00

Прорвана оборона 315-го сп у Северного Поста.

17:00

Захвачен Южный вокзал.

18:00

Штурмовая группа "Kraas" прорывает оборону в районе ипподрома и входит в город по ул. Дзержинского.

19:00

Передовая группа "Лейбштандарта" выходит на площадь Дзержинского (нем. название - Красная площадь).

21:00

Резерв 19-й сд отбивает Южный вокзал.

22:00

Батальоны 17-й бригады НКВД и 86-я отбр сосредотачиваются в парке Шевченко.

24:00

Контратакованы группы "Лейбштандарта", занявшие комплекс Госпрома и площадь Дзержинского.

Вводная "кальки" - Штурмовая группа "Meyer" уничтожена полностью. Кроме Чугуевского шоссе, под контролем наших войск остается Салтовское. Кольцо окружения не замкнуто.

9 часов 45 минут

Улица Академика Павлова. Штаб 179-й отбр

  - Вставай. Ну-ну, Земляков, подъем, говорю!

  Глаза разлепить не получалось, Женька слепо поднял голову с вещмешка:

  - Що?

  - О, венско-слобожанский акцент прорезался. Совсем тебя фронт испортит, Евгений. Просыпайся, говорю, жрать подано.

  Жрать Женьке абсолютно не хотелось. По-крайней мере, до того мгновения, пока не уловил запах гречки с тушенкой.

  Звякали ложками. Потолок подвала сотрясался от взрывов, приходилось прикрывать котелок от песка. Начальница морщилась:

  - Озлобились фрицы. Как с утра зависли, так и утюжат. Отвратительная выдумка эта авиация. Раньше благолепнее было.

  - Это на дирижаблях и прочих монгольфьерах? - поинтересовался Женька, облизывая ложку.

  - Шарики с роликами в голове должны быть, а не поверх неё в воздухе болтаться, - сварливо заметила командирша. - Пей чай и приводи себя в порядок. А то физиономия откровенно дезертирская, а не честное лицо поддельного командира советской армии.

  - Бриться? - ужаснулся Женька.

  - Побриться можешь вечером. Не слишком еще зарос. А вот умыться уж будь любезен. За сараем сугроб, если хорошенько поскрести, внизу снег вполне приличный. Когда поутихнет, выйдешь.

  - Понял, - Женька сообразил, что не очень прилично чухается, и отдернул руку.

  - Да ладно, - Катрин вздохнула. - Неизбежные сожители, куда деваться. Но вот зубы можно и должно почистить, товарищ младший лейтенант.

  - Чем? - Женька блаженно отхлебнул сладчайшего чая.

  - В трофеях почему зубную щетку не нашарил? "Эсэсы" там зажиточные валялись.

  - Кать, я чужой зубной щеткой не могу.

  - Ну, я от чужой щетины тоже не в восторге. Но зубной порошок прихватила. Он, конечно, для зубной эмали не очень гут, но тут всё подряд для здоровья вредное. Собственным пальцем справишься? Как рука?

  - Нормально, - Женька покосился на серую повязку на пальцах. - А у нас на сегодня задачи какие?

  - Зубы почистить, - сердито сказала начальница. - Отдохнуть, привести себя в порядок. К завтрашнему дню пребывать в стопроцентной готовности. Участие в боевых действиях не принимаем. Без нас как-нибудь справятся. Вопросы?

  - Никак нет. Стихает, вроде?

  Умываться серым, зернистым снегом было еще то удовольствие. Женька кряхтел, потом вытирался подолом обветшавшей гимнастерки. В городе яростно грохотало, но здесь наступило затишье, - видимо, пикировщики улетели на припозднившийся завтрак. Катрин взобралась на разбитую крышу, устроилась с биноклем между расщепленных стропил.