Егор Молотков и сыпучая карта - Виталий Сертаков

– Нас давно должен был встречать смотритель, – добавил Гайкин.

– Пойдемте вниз, сюда летят серые шмели, – атаман переключил очки на лбу и смотрел в ночное небо через маленький бинокль. – Пока они нас не заметили, надо спрятать машину.

Молотков не успел спросить, есть ли от шмелей защита. Ему в руку сунули край жесткой, очень толстой простыни, которую они накинули на дедушкину «Победу». По идее, ткань должна была разгладиться, повторив форму кузова, но вместо этого встопорщилась и застыла, точно неровная каменная глыба. Теперь укрытую машину было не отличить от большого замшелого валуна.

– Быстрее вниз, они уже близко!

Вдали послышалось неровное жужжание. Гайкин и Дымов вдвоем подняли крышку люка, под ней стала видна винтовая лестница. Спускались недолго, пролета три, подсвечивая фонариком. Жужжание наверху перешло в громкий неприятный стрекот, будто приближалась стая насекомых.

– Они нас заметили!

Атаман толкнул скрипучую дверь, и гости попали в душную неосвещенную комнату. Ветер завывал здесь не так громко, и песок не скрипел на зубах.

– Смотритель, смотритель, ты здесь? – негромко позвал в темноте Дымов. – Ничего не понимаю! Гайкин, не нравится мне это.

Дымов нащупал на стене выключатель. Неохотно разгорелась одинокая лампа. Показались стены и железный потолок в облезлой зеленой краске. В комнате царил беспорядок. В одном углу на боку лежала продавленная кровать. Покрывало и подушка валялись на полу, вперемешку с книгами, ложками и мелкими инструментами. Толстый слой пыли покрывал стол с чайником, электрощит с выключателями и вешалку с одинокой зеленой фуражкой.

– Что с ним случилось? – Атаман заглянул в пересохший чайник. – Гайкин, можешь себе представить, чтобы смотритель самовольно покинул пограничную башню?

– Похоже, его давно сняли с дежурства, – отозвался Максим Иванович. – Если только не случилось кое-что похуже.

В углу Егор заметил окно. Сквозь толстое стекло далеко внизу он разглядел громадную решетчатую опору башни, утонувшую в песке. Оттуда что-то надвигалось из тумана, светя лучами прожекторов. Показались блестящие колеса, рычаги и механические захваты, как у глубоководного батискафа. Мальчик затаил дыхание. К башне приближалась диковинная рельсоукладочная машина. То, что он принял за мачты с рыбацкими сетями, оказалось сложенными манипуляторами. Четыре железные руки поочередно вытаскивали откуда-то сзади шпалы, укладывали их впереди машины, сверху настилали рельсы, скрепляли их болтами и снова тянулись за шпалами. Едва машина приблизилась, стало ясно, что рельсы и шпалы она снимает позади себя и укладывает впереди. Из труб рельсоукладчика клубами валил черный дым, свистел пар, звенели цепные передачи. Добравшись до стены, механизм помедлил и неторопливо свернул в сторону…

Громкий стрекот стих. Башня вздрогнула.

– Они наверху. Придется закрыть окна, – Дымов отодвинул Егора и запер ставни. – Гайкин, ты еще помнишь пароль от вашей школьной калитки?

– Еще бы. Я его на всю жизнь запомнил…

В этот самый момент наверху что-то глухо стукнуло, звук удара долетел словно дребезжание басовой струны.

– Они не должны сюда залетать, – Дымов повернул вентиль на распылителе, едва слышно загудел сжатый воздух. – Они не могли знать, что мы высадимся именно здесь. Как они нас так быстро нашли?

– Не время рассуждать, – Гайкин что-то нащупывал в глухой стене. – Давай пока устроим баррикаду.

Сообща мужчины придвинули к выходу тяжелый стол и кровать. Затем Гайкин радостно вскрикнул: он нашел то, что искал. Щелкнул незаметный выключатель. Мужчины навалились и откатили в сторону кусок стены, которая покатилась удивительно легко, будто стояла на колесиках.

В соседней пустой комнате на постаменте сиял кнопками навигатор. Больше всего машина походила на старинный арифмометр. Такой прибор для счета Молотков однажды видел и даже трогал у мамы на работе. Ими пользовались бухгалтеры, когда еще не изобрели компьютер. У мамы на работе он пылился в чулане, потому что некому было выкинуть. Здешний арифмометр наверняка придумали с другой целью. Дедушка Гайкин бережно протер прибор тряпкой. Заблестели начищенные кнопки, рычажки и краники. Рычажков было так много, что зарябило в глазах. На каждом имелся какой-то символ или буква.

– Навигатор с виду цел, – дедушка Гайкин подергал себя за бороду и решительно нажал на несколько кнопок.

Дымов подвигал краники, совместил пару зубчатых колес и крутанул длинный рычаг. Внутри машины хрустнуло, звякнуло и зашумело, будто в три ручья потекла вода.

– Егор, давай ключ, – попросил Гайкин.

В эту минуту на железной лесенке загрохотали шаги.

– Приготовьтесь, – Дымов расстегнул молнию на сумке и выдал Молоткову распылитель. – Если навигатор не сломан, он выдаст нам карту с маршрутом. Давайте сразу договоримся: никого не жалеть, ни с кем не заговаривать, никому не отвечать. Старайся попасть им в глаза. Ты ведь уже понял, что серые линзы не улучшают зрение, а подчиняют человека охотникам?

– Еще бы! Конечно понял, – Молотков подвигал на плече ремень. Распылитель показался ему очень тяжелым. Во рту предательски пересохло. Сердце забилось сильнее.

Звуки шагов на лестнице усилились. Кто-то ломился снаружи в кабинет смотрителя. Дверь дернулась, но тяжелый стол и кровать мешали преследователям.

– Раз, два, взяли! – Мужчины уперлись в раздвижную стену. Она со скрипом поползла на колесиках, отгораживая навигатор от комнаты смотрителя. Но на раздвижной стенке не было никаких замков или запоров. Егор сразу понял, что удержать ее руками, если с той стороны навалятся человек пять, не удастся.

– Молотков, ты здесь? – донесся из-за двери скрипучий голос, который Егор не спутал бы ни с каким другим. – Молотков, ты делаешь большую ошибку!

Затем раздвижная стенка дернулась, и в щель просунулись длинные серые пальцы.

Пальцы совсем не походили на человеческие.

Глава двадцать седьмая,

в которой сержант предлагает мир, Егор впервые стреляет в человека, а Гайкин ловит шмеля

– Это сержант! – прошептал Егор. – Он нас догнал…

Гайкин со всей силы ударил прикладом своей пушки по железным пальцам. Они дернулись и спрятались обратно в щель.

– Как он мог узнать, что мы выскочим именно через эту калитку? – озадачился Дымов. – Скорее вставляй ключ, я их задержу.

– Молоткоф-ф, д-два без-зумных старрика врут тебе, – увещевал сержант. – Они п-погибнут сами и п-погубят тебя! Открой двер-рь, ты ведь з-знаешь, что я твой др-руг!

Замочная скважина в навигаторе оказалась на самом верху. Гайкину пришлось отложить распылитель, чтобы подсадить Егора. Шестеренка плавно скользнула в щель, навигатор захрипел, защелкал, на панели вспыхнули яркие лампы.

В соседней комнате с грохотом отлетел стол, перевернулась вешалка. Сержант Затвор явно был не один. Как минимум двое навалились снаружи на раздвижную дверь. Атаман и дедушка Гайкин уперлись со своей стороны руками и ногами. Но сил им явно не хватало, раздвижная стена начала медленно отодвигаться. Сантиметр за сантиметром она ползла в сторону, и вот снова показалась темная щель. В щель просунулись пальцы и колено, затянутое в серую ткань.

– Егор… стреляй! – прохрипел Гайкин. Его ноги медленно ползли по полу.

Молотков в панике оглянулся на волшебный прибор. Навигатор подмигивал лампочками, свистел и жужжал, но не собирался поднимать их всех в воздух, как это сделала дедушкина «Победа». Внутри навигатора, несомненно, происходила сложная работа, кнопки с буквами сами нажимались, рычажки ползли вдоль направляющих, но ничего вокруг не менялось. Мальчик вообще не понимал, как эта груда старого железа может их спасти. «Победа» хоть ездила!

– Егор, стреляй скорее!

– Целься им в глаза! – Пытаясь удержать раздвижную стену, Дымов упал на одно колено.

Щель увеличивалась. В нее просунулась уже целая нога в огромном сером ботинке. Брючная ткань на колене лопнула, в дыре показался металлический шарнир.

– Молоткоф-ф, я тебе ничего плохого не с-сде-лаю, ты же умный… – В щели показалась узкая физиономия сержанта. Кроме его противной рожи, в дыре ворочалась еще чья-то лысая серокожая голова. – Молоткоф-ф, мы мож-жем договориться…

Егор поднял распылитель и нажал кнопку.

Дикий вой разнесся по этажам громадной башни. Распылитель плюнул, рыжий песок забрызгал стену, Гайкина, потолок, но часть смертельного состава попала по адресу. Человек с прозрачным черепом отшатнулся, прижал ладони к глазам и упал навзничь. Рядом с ним корчился и завывал еще кто-то, в сером балахоне. Давить на стену перестали. Гайкин и Дымов воспользовались моментом и задвинули ее до упора в угол.

Как оказалось, навигатор только этого и ждал. На мгновение потемнело, и Егор ощутил дурноту, головокружение, а тело стало легкое, будто он снова взлетел в воздух. Но продолжалось это недолго.