Миллион миров - Антон Александрович Карелин

— задумчиво сказал он, вызывая лифт. — Я всё думаю, почему они сделали его главным призом для гонки? Ведь Наследник был младшим, ещё не прозрел и не стал кинетиком, он определённо не мог победить, и, значит, символ был обязан достаться одному из шэмирай. А вы говорите, они не имели права его носить; и не могли иметь даже шутливое желание отнять символ наследия у Нур’Гриар’Дана и взять его себе?

— Всё так, — проронил Эрраду. — Хотя малыш Нуку мог не придавать должного значения символу, в силу своего возраста. До прозрения Наследника не вводят в политический и церемониальный процесс. Поэтому он мог сделать его призом. Но то, что один из шэмирай всерьёз стремился получить символ и носить его — исключено.

— Вот это и интересно, — кивнул Фокс. — Что-то в этом кроется, и я пока не пойму, что именно. Позвольте осмотреть символ, высокий примар? Может быть, что-то мелкое, какая-то деталь подскажут нам разгадку.

Этот мусорщик уже выдал гипотезу, до которой не додумались аналитики руу’нн. Эрраду молча достал бордовую каплю в золочёной оправе прямо изнутри своего тела, где он прятал её, но не носил (так было позволено), и протянул человеку. В конце концов, это не какая-то регалия, а всего лишь украшение для малыша. Нет ничего недозволенного в том, чтобы чужак осмотрел её; а если говорить искренне, примару не было дела до этой капли, он лишь исполнял протокол.

— Так, вроде, ничего необычного, — пробормотал Одиссей, оглядывая символ, в этот момент створки лифта раскрылись перед ними, и Фокс, продолжая изучать каплю и рассуждать вслух, шагнул внутрь, развернулся к Ане с Эрраду, вошедшим следом, и замер.

Из его лица выветрились беззаботность и любопытство, там остались лишь напряжение и страх.

— Не шевелитесь, это лифт-ловушка, — сжато высказал он и сам замер, стараясь не двигаться и не дрожать. В хрустальной кабине воцарилась мёртвая тишина.

— Я понял две вещи, — быстро сказал Фокс. — Первое, куда Игрушка дела детей: в грань с туманным лабиринтом, потому что там их сложнее всего найти, невозможно визуально и тяжело даже со сканами, ведь лабиринт экранирован от поисковых и навигационных систем в нейрах игроков. Иначе его было бы слишком просто пройти.

Глаза Эрраду вспыхнули, он внимательно смотрел на детектива, и ни один отросток на его теле не шевелился.

— И второе: да, Игрушка не контролирует лифт, потому что он относится к орбитальной системе и управляется собственным ИИ. Но как только мы нажмём на кнопку спуска и створки закроются, включится соединение с центром координации Игрушки, и тогда она получит контроль над лифтом. И включит спуск с максимальным ускорением, а в процессе отбросит силовые тросы. Лифт врежется в поверхность и разобьётся в стеклянную пыль. Вместе с нами.

Лицо детектива свело от напряжения, на висках выступили капельки пота.

Руунн мгновение смотрел на человека, и Сила медленно разгоралась в его глазах.

— Третье! — покрытый испариной, воскликнул Фокс. — Я понял третье: Игрушка не хо…

— Прощайте, — сказал Эрраду.

Его короткие конечности расширились и затрепетали, Ану с Одиссеем отбросило назад, к стене лифта, кинетик нажал на кнопку экстренного спуска и вытолкнул себя из кабины, пролетев между смыкающихся створок. Лифт канул вниз с нарастающей скоростью, хрустальная сфера осталась позади, они падали в облака и навстречу судьбе.

Ана схватилась одной рукой за Одиссея, второй за поручень, и с расширенными от отчаяния глазами глянула на босса, пытаясь понять, как им выжить и спастись.

Одиссей Фокс широко улыбнулся.

— Лифт не ловушка, — сказал он, спокойной вставая.

— А?! — поразилась Ана.

— Наследник не в туманном лабиринте.

— ???!

— И спасибо за символ, он нам пригодится, — Фокс подкинул тяжёлую каплю в руке.

Всё вышло идеально, как он и планировал.

— Ах ты хитрый лис! — взорвалась девушка, она подскочила к детективу, и принялась молотить его кулачками по груди и плечам. — А я уже думала!.. Я решила, что мы…

Но эмо-волосы, как всегда, выдали принцессу: она практически не сердилась, наоборот, сначала испытала шок и облегчение, а теперь её охватили огненно-рыжий восторг и розовеющее восхищение тем, как её босс переиграл этого недоброго, властного и возомнившего о себе коротышку.

— Это было не сложно, — пожал плечами Одиссей. — Он слишком крутой кинетик и слишком привык полагаться на свои силы, при этом не опираясь на мозги. Слишком уверен в своём статусе и власти, и в том, то все будут их признавать и склоняться.

— Но Игрушка, — Ана не отпускала плечи Фокса, держась за рукава его мягкого свитера. — Ведь мы скоро приземлимся и окажемся один на один с планетой-убийцей!

Одиссей смотрел на свою ассистентку внимательным ожидающим взглядом.

— Что? — тут же замерла девушка, пытаясь понять, где она не права. — Игрушка… не хочет убить детей?

— Конечно, — кивнул детектив. — Она пытается их защитить и спасти. От Эрраду и его учеников и ставленников, которые участвуют в заговоре и хотят убить Наследника, чтобы возвести на трон новую династию.

Ана замерла, а потом едва справилась с желанием запрыгать от радости и захлопать в ладоши. Почему-то такая история нравилась ей гораздо больше.

— Ты уверен? — переспросила она.

— Абсолютно. Игрушка атакует и уничтожает заговорщиков, которые пытаются нейтрализовать Нур’Гриар’Дана. Она несколько раз могла убить детей, но ни разу этого не сделала. Больше того, она могла причинить вред нам с тобой, но ни разу не попыталась.

— Как это? Нас же пытались убить куклы-зомби, а потом роботы нигури!

— Они пытались убить Эрраду. Меня в самом начале достала игрушка с лентами, но лента лишь скользнула по мне к примару, а меня не тронула. Потом на тебя прыгнула нигури, и не ударила, даже не вцепилась, а лишь хотела по тебе добраться до нашего «защитника и заступника».

Ана потёрла свежие царапины на своём плече, но поняла, что царапины появились, когда кинетик отшвырнул нигури прочь.

— Вспомни реакцию Эрраду, когда я предложил оставить тебя одну на платформе? Это была проверка, но не Игрушки, а его.

— Точно, — кивнула Ана. — Он сразу обрубил тему, применил свою власть… И воззвал для маскировки к красивым лозунгам.

— Ведь он-то знал, что Игрушка безопасна для детей. Но не мог позволить нам узнать об этом.

Ана опустила голову. Когда босс