Всегда есть выбор - Дебора Симмонз

— И что бы вы там делали? — поинтересовался Рейли, задетый словами Джейн. — От чего именно я вас оторвал, Джейн? — Его вдруг осенила страшная догадка, и он схватил ее за плечи. — У вас был другой? Молодой человек?

Джейн отчаянно замотала головой, а Рейли почувствовал странное облегчение.

— К вашему сведению, я не испытываю к вам презрения. Я всегда стараюсь извлечь максимум пользы из любой ситуации. Моя женитьба вполне меня устраивает.

Джейн это признание не успокоило. Наоборот.

— Вам вообще на все наплевать, не так ли?

— В чем дело? Вы хотите, чтобы я все время злился?

— С вами бесполезно разговаривать. — Она попыталась освободиться, но он держал ее крепко.

— Я такой, какой есть, Джейн. Я никогда не притворяюсь. Мне жаль, что вам не нравится мой характер.

— Я его просто не понимаю, — промямлила она, отворачивая голову.

— Что именно вы не понимаете?

— Как вы можете относиться ко всему так… легкомысленно? Это меня просто сводит с ума. Вы уверяете, что довольны нашим браком. Вам вообще было все равно, на ком жениться? Неужели вы настолько равнодушны?

— Нет, Джейн. Мне очень повезло, что именно вы оказались со мной в одной постели. — (Джейн покраснела, не смея взглянуть на него.) — И хоть вы страшная колючка, я нахожу вас восхитительной. Вы как подарок в простой оберточной бумаге: развернешь — а там что-то сверкающее и бесценное.

Рейли почувствовал, как Джейн затаила дыхание, и еще крепче сжал ее плечи. Он боялся, вдруг она его оттолкнет. У него даже мелькнула мысль, что он ее недостоин.

Но грудь Джейн под невзрачным платьем вздымалась и опускалась, а на лбу выступили капельки пота. Рейли захотелось снять с Джейн очки и покрыть поцелуями каждый дюйм ее лица, чтобы она перестала хмуриться и расслабилась. Он стал медленно склоняться над ней, но тут что-то холодное и мокрое упало ему на голову.

Вздрогнув, он посмотрел вверх: большие, тяжелые капли падали с потолка ему на белую рубашку, растекаясь грязными пятнами.

— Боже! Да это крыша течет. Надо позвать Пэг, чтобы подставила ведро!

Джейн уже вырвалась и бежала к двери. Может, в Крейвен-Холле и вправду есть духи или призраки, подумал Рейли: всякий раз, как он собирается поцеловать Джейн, что-нибудь мешает. И всякий раз это связано с каким-нибудь унижением для него лично. Не то чтобы его это волновало, но все же…

Дождь хлестал в окна. Рейли посмотрел на потолок. Глядя на расползавшееся темное пятно и висевшую клочьями штукатурку, он был почти уверен, что видит ухмыляющуюся физиономию дядюшки Корнелиуса.

Глава тринадцатая

Спасаясь от Рейли, Джейн прибежала на кухню. Ей надо подумать, а в присутствии Рейли это невозможно. Ее сердце громко стучало, и вовсе не от быстрой ходьбы.

Виноват в этом Рейли. И сколько бы она себя ни убеждала в обратном, от его теплого, чуть ленивого взгляда, от его низкого бархатного голоса у нее кружилась голова.

Она, конечно, не поверила ни единому его слову. Смешно даже думать, что Рейли может считать ее «бесценной», но словечко против воли укоренилось где-то возле самого сердца. Она попыталась вспомнить все недостатки мужа, но они блекли по сравнению с ощущениями, которые охватывали Джейн, когда он ее обнимал.

Рейли шалопай и повеса, которому нельзя доверять, убеждала она себя, профессиональный обольститель, и его комплименты не надо принимать всерьез.

Успокоив себя, таким образом, она стала искать ведро. Но когда Джейн вернулась в комнату, где протек потолок, Рейли там не оказалось. В сердцах девушка швырнула ведро на пол, но тут ее внимание привлекло пятно на том месте, где недавно стоял ее муж. Она догадалась, куда он исчез.

Наверняка этот щеголь пошел менять рубашку: не мог же он оставаться в грязной. Однако по непонятной причине Джейн не испытала при этой мысли привычного злорадства.

Подставив ведро под капавшую с потолка воду, она увидела большое, расплывавшееся по полу пятно в углу. Она подошла ближе и отпрянула: это была не обычная лужа воды, а нечто густое, с едким запахом, вызвавшим у нее приступ тошноты.

Слабо освещенная комната вдруг показалась ей страшной. Дождь, которого она днем не замечала, с силой хлестал по окнам, ей стало не по себе. И хотя здравый смысл подсказывал ей, что бояться нечего, Джейн нервничала, ведь странного пятна раньше не было.

Где-то за окном треснуло и с шумом упало дерево. Джейн в страхе подскочила и бросилась бежать, но кто-то преградил ей дорогу. Она очень испугалась и не сразу сообразила, что это Рейли.

Он был в чистой рубашке и шелковом облегающем жилете. Обхватив Рейли руками, она уткнулась ему в грудь и только тут почувствовала себя в безопасности.

— Джейн, любовь моя, что случилось? — спросил он очень участливо, и ей захотелось заплакать. Дрожащим пальцем она показала на пятно:

— Там… там что-то… Мне кажется, это… кровь.

— Надеюсь, не ваша? — осведомился Рейли с явной насмешкой.

Джейн покачала головой и, хотя ей этого жутко не хотелось, все же отпустила Рейли. Широко раскрытыми глазами она следила за тем, как он подошел к пятну и наклонился, чтобы его рассмотреть.

— Хм. Это и, правда, кровь, но возможно, какого-то животного. Может, миссис Грейвз стала рубщиком мяса?

Джейн издала какой-то неопределенный звук — нечто среднее между смешком и возгласом возмущения его легкомыслием.

Рейли опустился на корточки и посмотрел на Джейн.

— Я понял! Снова «Замок Отранто». Тот, кто взялся нас пугать, не очень-то много читал. Лишь готические романы, да и то один или два от силы.

— Что вы этим хотите сказать?

— А может, я путаю? Но я точно помню кровоточащую статую!

— Вы правы. Но разве кровь шла у статуи не из носа? — усомнилась Джейн.

— Правильно! — воскликнул Рейли с таким восторгом, что все ее страхи показались Джейн глупыми. Он оглядел комнату, и его взгляд остановился на мраморной статуе мужчины, опустившегося на одно колено. Ее соседство с пятном на полу не оставляло простора для сомнения. Рейли посмотрел на Джейн с усмешкой, и она нахмурилась.

— Пожалуйста, ничего не говорите, — сказала она, предупреждая его комментарий.

— Но, Джейн, любовь моя, может, бедняга поел что-нибудь из стряпни миссис Грейвз? И вот вам результат… Но он не виноват.

— Вы неисправимы, — с деланной суровостью сказала Джейн, однако ее душил смех. В изнеможении она опустилась на стоящий рядом стул и расхохоталась, да так, что у нее слезы потекли из глаз.

Рейли смотрел на нее со смешанным чувством изумления, удовольствия и страха.