Море звёзд (ЛП) - Тапскотт Шари Л.

Риз не любил меня и никогда не полюбит. С самого начала я была для него лишь очередным заданием. Он просто делал свою работу, защищал меня, потому что так вышло, что я дочь короля, которому он давал присягу.

Внезапно мне захотелось скинуть с себя его руку, отстраниться.

Что я здесь делала? В чём был смысл? Риз мог бы спасти Бритона без меня. А я просто помеха. Обуза.

― Ты замедляешь их, ― шептал голос в моей голове. ― Из-за тебя они погибнут.

В горле пересохло. Каждый вдох стал непосильной задачей.

― Ты никому не нужна, ― продолжал голос. ― Много ли толку от ненаследной принцессы? Никто не хотел брать тебя с собой. От тебя больше проблем, чем пользы.

Я понимала, что что-то не так, но не могла сопротивляться. Что-то холодное и неестественное вонзило когти в моё сердце, вытаскивая на поверхность все мои страхи.

― Риз тебя не любит, ― не унимался голос. ― Он не любит тебя.

― Риз не любит меня, ― пробормотала я.

― Что? ― встрепенулся Риз, но я едва его слышала.

― Твой брат станет королём, но только если рыцари смогут его спасти. Ты им мешаешь.

Я подавилась всхлипом.

― Я им мешаю.

― Амалия?

― Риз умрёт из-за тебя.

― Нет, ― мой шёпот прозвучал громче, настойчивее.

― Если бы ты любила его, ты бы спасла его. Ты бы спасла всех.

Слёзы застилали мои глаза, текли по щекам.

― Пожертвуй собой.

― Амалия, ― голос Риза доносился откуда-то издалека, но куда громче, чем до этого. ― Амалия!

Ему нельзя кричать ― нас заметят. Нет, их заметят, и они умрут. И тогда умрёт Бритон.

― Прыгай, ― нашёптывал голос. ― Ныряй в воду!

― Я не умею плавать, ― ответила я.

Риз тряс меня за плечи, но моё сознание было где-то далеко, я была не в себе.

Я чувствовала, как пытаюсь вырваться из его рук и встать. Я умоляла его понять, повторяя:

― Я не дам тебе умереть.

― Аэрон, нет, ― внезапно рыкнул Риз, сбив меня с толку настолько, что я на секунду перестала сопротивляться.

― Она привлечёт внимание, ― ответил рыцарь, столь же разозлённый.

К моему лицу прижали ткань. Запах был резкий и противный, я попыталась отпрянуть, догадавшись, что он задумал.

― Нет!

Затем голос на задворках моего сознания затих. Наступила благословенная тишина. Я чувствовала такое облегчение, что готова была расплакаться.

Я обмякла в руках, державших меня. Перед тем, как отключиться, я услышала бормотание Риза:

― Люблю, Амалия, люблю.

***

Я проснулась под запах масляной лампы и мягкое покачивание корабля на волнах. Голова раскалывалась. Я застонала, прижимая ладонь ко лбу.

― Очнулась, ― произнёс рядом Риз.

Я с трудом разлепила глаза, внутренности свернулись в узел. Я сжала зубы, борясь с неприятным ощущением.

― Тошнота пройдёт через несколько минут, ― сообщил рыцарь.

― Что произошло? ― прохрипела я, держась за живот. Я была на койке в крошечной комнатке без окон. Риз сидел на стуле рядом.

― Морские духи влезли тебе в голову, ― ответил он. ― Я думал, что с повязкой ты будешь в безопасности, но ошибся. Как всегда, тёмные силы упорно пытаются добраться до тебя. Поэтому Аэрон… помог тебе заснуть.

― Накачал каким-то веществом.

Риз прочистил горло, как будто пытаясь замаскировать смешок.

― Можно сказать и так.

― Мы уже на корабле? ― я повернулась к Ризу, переживая, что выгляжу страшнее смерти.

― Верно.

Теперь я начинала вспоминать, и то ощущение неестественной меланхолии, которое я испытала на лодке, вызвало тяжесть в моём и без того неспокойном животе. Духи не внушали мне новых страхов, они усилили те, что уже прятались глубоко внутри.

Вытащили их на поверхность.

― Я замедляю вас, да? Из-за меня вы в большей опасности.

Риз сложил руки на коленях с таким видом, будто осторожно подбирал слова.

― Нет, правда, ― поспешила добавить я. ― Бритон, возможно, не дождётся помощи, просто потому что я захотела пойти с вами.

Я покачала головой, закрывая глаза ладонью.

― Ты в меня совсем не веришь? ― спросил Риз с нотками веселья в голосе. ― Думаешь, появления в моём отряде одной притягивающей неприятности принцессы достаточно, чтобы я не справился с заданием?

Я медленно опустила руку, чтобы посмотреть на него. Его зелёные глаза, казавшиеся темнее в тускло освещённой комнате, ждали моего ответа. Он был слишком далёким, чтобы быть моим. Слишком ловким, слишком красивым.

Внезапно в памяти всплыло ещё одно воспоминание ― слова Риза перед тем, как я потеряла сознание.

Этого не могло быть. Должно быть, мне это приснилось.

Я могла бы спросить его, но он начал бы отрицать. Пока что оставлю это воспоминание себе, буду держаться за него.

«Люблю, Амалия, люблю».

Эти слова сняли всю боль. Я оглянулась вокруг.

― Который час?

― Около полудня. Большинство членов экипажа отсыпаются. Днём отдыхать безопаснее.

― Где мы?

― В каюте капитана.

Я хмуро взглянула на рыцаря.

― А где сам капитан?

― Со своей командой.

― Я не могу занять его каюту, ― я начала подниматься.

Но Риз опередил меня, положив руку на плечо и мягко подтолкнув обратно. Он строго посмотрел на меня.

― Он сам предложил, Амалия. Это самое безопасное место на корабле.

― Он же понятия не имеет, кто я, ― возразила я. ― С чего вдруг он такое предложил?

― По доброте душевной?

― Но он же…

― Дрейганец, ― договорил Риз, вскинув бровь.

Я медленно кивнула, чувствуя себя пристыженной.

Риз встал.

― Постарайся поспать, если сможешь. Я зайду тебя проведать через несколько часов.

Я молча смотрела ему вслед, хоть и хотела окликнуть. Он становился странно колючим, когда разговор заходил об этих людях. И теперь, когда я думала об этом, я понимала, что так было с самого начала.

Но он прав: это был очень добрый поступок со стороны капитана ― отдать мне свою каюту.

― Не дай свету внутри тебя погаснуть, ― пробормотала я сама себе, ложась на спину.

Раздался стук в дверь, и Риз снова вошёл. Он пересёк небольшое пространство каюты и положил кинжал с медными узорами на столик рядом с койкой.

― А это для чего?

Он ответил ворчливо:

― Просто держи при себе, на всякий случай.

И затем вышел, снова закрыв за собой дверь. Я встряхнула головой, улыбаясь сама себе.

Печаль и страхи пытались напасть на меня вновь, но я не позволила им завладеть мной, мыслями вернувшись к тихому признанию Риза. Я положила его кинжал под подушку и закрыла глаза.

Чувствуя себя в безопасности в глубине корабля, я заснула, радуясь возможности поспать ещё несколько часов.

32

Кассия

Целую неделю мне удавалось прокрадываться в подземелье после полуночи, чтобы увидеть Бритона и принести ему еду.

Самым сложным было добраться до кухни незамеченной. Она находилась на другом конце замка, и чтоб туда попасть, нужно было пройти десяток коридоров и несколько лестничных пролётов.

Стражники парами дежурили на постах, играя в карты или ещё в какие азартные игры. Мимо них было легко пройти, когда они увлечены каким-то решающим моментом. И это меня несколько беспокоило. Если даже я могла проскользнуть мимо них, то что ещё они могут пропустить?

Однако сегодня ночка будет непростой. На моём пути встретилась толпа ― десять мужчин собрались вокруг стола прямо рядом с кухней. Я не знала, было ли это какой-то еженедельной встрече или мне просто не повезло. Я спряталась за углом, пригнувшись между большой вазой и уродливой статуей медведя.

Насколько мне известно, единственный тайный проход, ведущий в подземелья, находится за навесной полкой в кладовке. С таким количеством стражников на пути проще спуститься по главной лестнице и потребовать встречи с пленником.

Я выглянула из-за угла, подумывая притвориться, что на меня напал ночной жор. Заметят ли они, что я слишком долго на кухне? Заглянут ли проверить?