Обманный бросок - Лиз Томфорд

Сглотнув, я кладу ногу на ногу и выпрямляюсь. Этот разговор был бы неловким, если бы я вела его с кем-то другим. Но, учитывая все те странные вещи, которые мы с Исайей уже творим, может, это станет очередным пунктом нашего делового соглашения?

– Я хочу быть нормальной.

– Ты нормальная.

– Я имею в виду, что хочу быть хороша… – Я поднимаю руку, чтобы Исайя закончил предложение, но он ждет, пока я продолжу. – В этом.

– Черт бы меня побрал. – Запрокинув голову, он смотрит в потолок, на его шее выступает кадык.

Я испытываю безумное желание прижаться к нему губами, может быть, лизнуть или укусить, что только подтверждает: Исайя годится для этого плана. Этот мужчина, несомненно, привлекает меня.

Это хорошо. Даже если мой фиктивный муж не очень хорош в постели, по крайней мере, он будет неплохо выглядеть во время процесса.

Когда наши взгляды встречаются, его глаза вспыхивают.

– Хороша в чем?

Подавшись вперед, я кладу локти на стол и соединяю ладони, как будто речь на самом деле идет о деловом предложении.

– Впервые в жизни я могу встречаться с тем, с кем захочу. Ну, а после… Я хочу быть хороша в этом. Я никогда не ходила на свидания, не флиртовала с незнакомцами и так далее, чему люди учатся в двадцать с небольшим. Мне придется погрузиться в мир свиданий, не имея абсолютно никакого опыта.

Исайя водит пальцами по вискам.

– Кенни, пожалуйста, не говори сейчас «погрузиться».

– Я просто хочу чувствовать себя комфортно, когда держу кого-то за руку или моя нога прикасается к кому-то под столом, как в кино. Я не хочу, чтобы кто-нибудь повторил то, что сегодня вечером высказал Коннор.

– Да пошел он!

Да, к черту Коннора! Но в чем-то он прав.

– Исайя, – вздыхаю я, нуждаясь в его понимании, – я всю жизнь считала, что у меня никогда не будет такой возможности, и не хочу упускать ее из-за недостатка жизненного опыта. Если даже мужчина, который собирался унаследовать наш семейный бизнес, женившись на мне, не сумел справиться с моими интимными проблемами, я не могу ожидать этого от другого парня, который при этом ничего такого не получит.

Его челюсть каменеет, а вены на шее напрягаются.

– Если ты перестанешь беспокоиться о тех, кто тебя недостоин, то поймешь, что проблема не в тебе.

– Я хочу сделать это для себя.

Похоже, что во мне говорит перфекционист, но я отказываюсь начинать совершенно новую жизнь в Сан-Франциско, получив работу своей мечты и при этом испытывая трудности в личной жизни.

– Позволь мне прояснить ситуацию. – Исайя сцепляет пальцы, повторяя мой жест. – Ты хочешь попрактиковаться на мне, чтобы научиться встречаться с другими мужчинами.

– Вот именно! – Его глаза расширяются. – Черт! Звучит отвратительно.

– Да, не самая приятная штука, которую можно услышать… – Исайя сокрушенно вздыхает. – Но ты не напрашивалась на нежеланный брак. Ну… – Он мотает головой. – Хотя нет: ты, конечно, напрашивалась. Несколько раз. Умоляла меня, правда.

Я сдерживаю смех.

– Заткнись!

При звуке моего смеха уголки его губ приподнимаются в улыбке, как будто он гордится собой за то, что заставил меня рассмеяться.

Исайя откидывается на спинку кресла. Его рубашка, застегнутая на все пуговицы, туго облегает бицепсы, а идеально расчесанные пальцами волосы не нуждаются ни в каких средствах для укладки. Нужно быть слепой, чтобы не считать моего мужа привлекательным, но, что более важно, он опытный.

Очень опытный.

А его небольшая влюбленность в меня вряд ли является чем-то серьезным. Я слишком часто говорила «нет», и это его заинтриговало. Он хочет то, чего не может получить. В конце концов ему надоест ждать, когда я изменю к нему отношение. А может, он будет проводить со мной так много времени, что его фантазии о сексе с единственной женщиной в штате померкнут. И вскоре он уйдет.

Все это прекрасно, но мне нужен весь его опыт.

Исайя, в отличие от меня, уверен в себе. У него нет проблем с прикосновениями. Он не обдумывает каждое слово, прежде чем оно слетит с его губ. Это мне и нужно. Я хочу, чтобы он научил этому меня, и когда я стану с кем-то встречаться – с кем-то со средним уровнем уверенности в себе и раскрепощенности, мне будет легко сориентироваться, сравнивая его с моим нынешним мужем.

Как будто я ученый, а это исследование. Метод проб и ошибок.

– Так чего ты от меня хочешь, Кеннеди?

Я оцениваю обстановку, желая убедиться, что нас никто не слышит, но все равно говорю шепотом.

– Я хочу, чтобы ты ко мне прикоснулся.

В глазах Исайи вспыхивает огонь.

– Но еще, – продолжаю я, – я хочу прикоснуться к тебе.

– Ты хочешь прикоснуться ко мне?

– Если ты не против.

– Да, – невозмутимо отвечает он. – Думаю, я смогу это пережить. – Опершись локтем на стол, Исайя проводит большим и указательным пальцами по своим закрытым глазам и смыкает их на переносице. – Но в каком контексте ты хочешь прикоснуться ко мне? Публично или наедине?

Отличный вопрос.

К нашему столу приносят чипсы и сальсу, так что я жую, давая себе время все обдумать.

После того, как я увидела Коннора с Мэллори, то, с какой легкостью они прикасались друг к другу, меня словно ударило током: возможно, я никогда не буду чувствовать себя на людях так комфортно. Вот почему возникла идея, что Исайя – мужчина, за которым я замужем, – мог бы помочь мне этого добиться.

Все мое существо жаждет романтики. Я хочу, чтобы меня обнимали и целовали. Чтобы за мою руку держались, как за спасательный круг. Чтобы мной гордились и любили меня такой, какая я есть, а не ради денег.

В глубине души я ничем не отличаюсь от других.

Не могу сказать, что шокирована изменой Коннора. В нашем мире отношения часто выставляют напоказ, поскольку большинство союзов основаны на деловых договоренностях. Но я старалась. Я действительно пыталась привлечь его внимание.

Исайя не притрагивается к чипсам – просто сидит и ждет моего ответа.

Я делаю глоток чая со льдом, не в силах поднять на него глаза, и говорю:

– И то, и другое.

– Господи… – выдыхает он.

– Я имею в виду, что наедине, возможно, мы могли бы вести себя так же, как на публике. Я делаю это для себя, чтобы научиться. Мы уже разыгрываем перед другими счастливых молодоженов, так что я не понимаю, почему это нужно прекращать за закрытыми дверями.

Я действительно не знаю, о чем его прошу. Не понимаю, где должна быть проведена граница. Поцелуи. Объятия. Исследование.