Сила разума - Екатерина Николаичева

Первокурсники гуськом просочились за дверь мимо застывшей как статуя эльфийки. Но стоило двери захлопнуться за последним учеником, как эльфийка злобно стукнула по стене — пошли оплавленные трещины.

— Архимагистр, ну вы и сглупили. Отправить Диона без меня! — В данный момент русоволосой нелюди было абсолютно плевать на то, что с Дионом отправились магистр иллюзий Ониа, боевой магистр земли и воды Олл и магистр Равэн. — И вообще, с какой стати было командировать туда преподавательский состав, когда Вестники Трона у себя там уже чихают от пыли! Ах, ах, ах, как мы можем разворачивать столь мощные предприятия без совета семи архимагистров! Тьфу… — Нэвэрианэ, спустив пар, тяжело вздохнула. Кивнула самой себе и отправилась в комнату телепортационных каналов…

— Итак, сегодня мы поговорим об одной из вымирающих разумных рас. О русалках. — Невысокий плотный человек с внушительной бородой и молодыми веселыми глазами, привлекая к себе внимание, кашлянул.

Имелись подозрения, что он гном, однако доказательств тому не существовало. Да и вообще, гномы из своих подземелий в последнее тысячелетие и носа не кажут, а это что-то да значит…

— Выглянув из окна, каждый из вас может узреть озеро среди деревьев нашего сада. В его глубинах, между прочим внушительных, несмотря на малую протяженность самого озера, скорее сравнимого с прудом, обитают последние представители этой расы. Их осталось около десятка, где-то пять русалов и чуть больше русалок. Итак, во-первых, их внешность…

— Послушайте, а разве русалки и сирены — не одно и то же? — внезапно поднял руку Хэйтэн.

Ему вдруг вспомнился Мир, постоянно упоминающий в своих ругательствах сирен.

— Хм… какое невежество. Не ожидал от сына главного придворного мага… Объясню по порядку. Во-первых, сирены живут в море, а русалки — в реках, озерах и прудах. Во-вторых, сирены владеют своей, особой магией… И в-третьих: сирен не существует!

Тишина.

— Постойте, а как же Пустынное море? — вскинулась Моника. — Ведь там…

— Ни один человек не вернулся, отправившись туда, верно? Это ничего не доказывает. Никто не задавал себе вопрос, как же о сиренах узнали остальные, если оттуда никто никогда не возвращался? Все просто: люди придумали единственно кажущуюся им верной версию. При-ду-ма-ли. А впрочем, если бы сирены и существовали, причем такие, как их описывают всевозможные сказки, почему-то именующиеся энциклопедиями, то они… Если делать простой и разумный вывод, то сирены есть существа неразумные!

От города до Погранки я шел полтора суток. Встретил странную заставу, на которой без всяких препятствий меня пропустили, даже не глянув, и направился к ближайшей деревне, расположенной в небольшом редколесье. Реки поблизости не было, лишь пруд в глубине зарослей. Название деревни я с трудом, но вспомнил — Вечерниево. Вычурно, но красиво. Ни частокола, ни каких-либо наблюдательных пунктов — мирная деревенька, вольготно раскинувшаяся среди зелени редколесья, а вокруг — степь, степь, куда ни кинь взгляд.

Я понял, что вот уже полчаса тупо смотрю на горизонт, тряхнул головой и подошел к вальяжно развалившемуся на завалинке мужичку лет эдак сорока, покуривающему самосад и лениво глядящему на солнце. Ни паники, ни воплей «сирены!», ни сплетничающих на эту тему баб…

Значит, сюда еще не добрались.

— Здравствуйте, — вежливо выдал я, — это Вечерниево?

— А чё ж еще. Оно самое, родимое, — выпустил кольцо дыма мужик. — А ты кто ж такой будешь, а?

— Путник я мирный, — попытался как можно невиннее улыбнуться я. — Не подскажете, где у вас тут переночевать можно?

Мужик окинул меня уже совсем другим взглядом, настороженным.

— А ты, чай, не из этих будешь?

— Из кого? — напрягся в свою очередь я.

— А из этих, спасателей, — мужик хохотнул, — от сирен.

Я непонимающе на него посмотрел.

— Да из магов! — снизошел до пояснений мужик, оскаливаясь в добродушной усмешке. — Не, ты не из них, те в курсе, а ты, видать, даже и о сиренах не знаешь. Ладненько, ступай… Во-о-он там видишь дом? Там Арфа с дочуркой обретается, у нее комната свободная есть. Коли понравишься ты ей — пустит, а коли нет… тут уж извиняй. Я ни при чем. — И, бормоча что-то уже больше для себя, мужик скрылся за домом.

Я пожал плечами и направился к окруженному уютным садом домику, утопавшему в зелени. Невольно я испытал уважение к хозяйке — все-таки растить такой сад в степи, пусть и вблизи от редколесья, трудно. Только подойдя поближе, я заметил склонившуюся в три погибели над цветочной грядкой женщину.

— Э-э-э… здрасте… — отчего-то засмущался я. Быть может, оттого, что она работала, а я праздно шатался? — Это вы — Арфа?

Женщина выпрямилась, подняла на меня свои серо-стальные большие глаза, а я почувствовал, как сердце ухнуло в пятки под этим пристальным подозрительным взглядом.

— Арфой меня только друзья зовут, — холодно ответила селянка, по красоте и стати своей способная поспорить с любой придворной дамой. — А для всяких там юнцов я — госпожа Эларфа.

Точно из королевского дворца сбежала!

— Прошу прощения, госпожа Эларфа, — тут же поспешил исправиться я. — Просто мне вот там, — я махнул рукой в сторону крайнего дома, — сказали, что вы вполне могли бы сдать мне комнату. И назвали вас именно так.

Взгляд Эларфы чуть потеплел.

— Асмид, разгильдяй, точно решил посмеяться над тобой! Да и надо мной, как я погляжу… А ты кто таков вообще будешь? Маг?

Ой-ой, да что же здесь их так не любят?! Но скрывать что-либо от этой женщины мне почему-то не хотелось.

— Маг, — последовал тяжелый вздох, как последняя попытка спастись, — учусь только.

Не помогло. Вон какой грозный взгляд!

— Выметайся! Я сказала, выметайся из деревни, колдун!

О-о-о, а вот это уже оскорбление.

Обычно я равнодушен ко всяким подобным вещам, высказанным в мой адрес, но почему-то стерпеть это от стоящей передо мной в данный момент русоволосой сероглазой крестьянки с невероятно красивым и выразительным лицом и благородной статью не мог. Но и сказать было нечего…

Знакомый ветер рванул, растрепав мои неподстриженные волосы, между прочим, длиной своей уже опасно приблизившиеся к той, что дозволено носить представителям дворянства. Пахло степью и морем, хотя до него еще было шагать и шагать. Ковыль колыхался под крыльями ветра. Зелень вокруг меня будто бы смазалась и обняла мою уставшую от людского общения душу. Как давно… я не был дома. Не в лесу у деда, не в нашей деревеньке, не в избушке травника, а здесь. Дома…

И потерять это все только из-за того, что я стал… магом?