Любовь сквозь пиксели - Таня Свон

Спрошу, когда увижу его.

Расталкивая игроков, несусь вперед. Иногда заглядываю в карту, чтобы свериться и не заблудиться в улицах, которые, удаляясь от центра, постепенно становятся безжизненными и безликими. Эта зона не представляет никакого интереса: здесь пусто и нечего ловить. Но отметка на карте четко указывает – Оникс близко.

Когда локация становится совсем уж неприветливой, сбавляю шаг. Окна домов тут заколочены, а иногда – даже двери. Проулки больше похожи на кладовые для мусора, которого здесь пруд пруди. Разбитые пустые ящики, сломанное оружие, грязные тряпки… Стараюсь аккуратно обходить все это, чтобы ничего не задеть. Вообще хочется свалить. Дождаться Оникса в другом месте, написать ему… Однако хотя бы раз мне хочется самой найти его, сделать сюрприз, какой Оникс преподносит мне раз за разом.

В конце концов, когда еще мне выдастся шанс такое осуществить? Обычно Оникс будто следит за списком друзей, чтобы не пропустить мой вход в игру. Сегодня же удача на моей стороне.

Отметка на карте, обозначающая Оникса, становится все ближе. Мне остается лишь завернуть за угол, и увижу его. Сердце заходится бешеным ритмом, и мне требуется время, чтобы сделать решающий шаг.

Набираю полные легкие воздуха и выворачиваю в проулок… Чтобы тут же заледенеть от ужаса.

Полы черного плаща лежат на земле, ореолом тьмы окружая Оникса, что сидит на коленях, склонившись над незнакомым мне игроком. Высокоуровневый эльф даже пошевелиться не может. Его рот запечатан чарами молчания, а полоска жизни быстро тает. Я только успеваю появиться в проулке, а последние капли здоровья эльфа растворяются. На глазах тает и его ник.

Игрок убит.

Конечно, он может возродиться, потеряв часть предметов и золота, но я все равно не могу пошевелиться. Тонкие волоски на моем теле встают дыбом, пока смотрю на тело, что остается лежать на руках Оникса. Безжизненное, неподвижное… Бледное, как снег.

Оно растворяется в воздухе – эльф переродился, и только тогда я замечаю остальные детали, что ускользали от меня. Кровь на земле, на когтистых пальцах Оникса… и на его губах, которые вижу впервые. Ведь маска дракона валяется на песке в луже алой жидкости.

– Опал, – произносит он мое имя шепотом, словно боится спугнуть.

А я смотрю, как красные от чужой крови губы шевелятся, открывая взору острые зубы. Медленно поднимаю глаза выше, и сердце взволнованно ударяется о ребра. Меня окатывает колючим холодом, который лижет кожу.

Рубиновые глаза изучают меня так же внимательно, как я сейчас смотрю на Оникса. Стараюсь запомнить каждую черту точеного лица, которое пряталось под маской.

Бледная кожа кажется совсем белой на фоне иссиня-черных длинных волос. Некоторые пряди падают Ониксу на лицо, липнут к красным губам и подбородку. Часть локонов он заправил за остроконечные уши со множеством серебряных колец в них, что наводит на мысль, будто Оникс играет за эльфа. Но у эльфов не бывает клыков… и рогов. Те прорастают из верхней части высокого лба и изгибаются назад.

«Отринь человечность и прими силу», – оживает в воспоминаниях властный голос каменного хранителя, и все встает на свои места.

Оникс испил кровь божества, от которой я отказалась. Поэтому знал, как пройти данж. Поэтому у него есть особые способности и мощь. Но чем он за них платит?

И что важнее…

– Кто ты такой?

ОНИКС

Дрожь в ее голосе – худшее, что могло с ним случиться.

От Опал разит страхом, который впивается в кожу ржавыми иголками. Хочется схватить чертову маску, спрятаться под ней и сбежать. Скрыться в тени, где чудовищам вроде него самое место.

Но Оникс не смеет шелохнуться. Знает, если сбежит, Опал… Дарьяна ускользнет от него навсегда. Не простит ни молчания, ни тем более слабости. И тогда он потеряет ее. Снова.

– Хватит молчать! – кричит она. Вопреки тому, что только что видела, шагает к нему.

К монстру, который на ее глазах убил другого игрока, чтобы восстановить собственные силы. Руки Оникса, его губы до сих пор в крови того эльфа, который оказался идеальной добычей – афкашил в безлюдном проулке. Оттащить его подальше в темный тупик не составило труда. Бедняга наверняка даже не понял, что его убило.

Но даже если бы эльф видел ник нападавшего и догадался, что происходит, Оникса это не побеспокоило бы. Таких, как он, служителей темных богов, на сервере единицы. Почти никто не знает о тайном данже и секретной силе, которую там можно найти.

Эльфу никто не поверит. Пока что.

Это преимущество Оникс будет беречь и скрывать от посторонних. Ради нее. Ради победы в дурацком соревновании, которое для Дарьяны почему-то так важно.

– Говори, – жестко произносит она, и Оникс с удивлением отмечает, что отвращения в ее голосе нет. – Я хочу знать правду!

Так что она чувствует? Она боится его, но не презирает? Она уйдет, когда узнает его секреты? Или…

Опал снова шагает к нему, осторожно и неуверенно. Оникс ловит себя на мысли, что хочет отшатнуться, но это так глупо. Он здесь хищник, которого стоит бояться! Но Опал всего одной фразой превращает его из грозного чудовища в сломанное одинокое существо:

– Мы ведь одна команда.

Он тянется к микрофону на наушниках, который живет лишь благодаря синей изоленте. Тот барахлит, порой вообще отказывается работать, поэтому Оникс чаще всего общается через чат. Но сейчас он искренне жаждет, чтобы в этот раз микрофон не подвел.

Им нужно поговорить.

– Это моя плата за силу и особые скилы, – говорит он и сам не узнает свой голос. Такой робкий, осторожный… Оникс точно крадется по едва заледеневшему озеру и боится, что вот-вот провалится в холодную воду.

Он сам не узнает себя. Так чего думать о Дарьяне? К тому же не факт, что она вообще услышала его – хоть как-то, хоть с помехами и измененным сломанной техникой голосом. Стоит и не шевелится с отсутствующим видом.

Но когда руки тянутся к клавиатуре, чтобы напечатать сообщение в чат, Опал просит:

– Говори дальше. За что ты платишь?

Вопрос она произносит как-то скомканно. Будто в последний момент понимает, что спрашивает об очевидном. Знает ведь, что Оникс – хилер, но видела не раз его способности, что не припишешь лекарю.

– Темные боги позволили мне стать мультиклассовым игроком. Поэтому я не только хилер, но и дамагер [24].

– То есть твои скилы… Все эти тени…

– Считай, что это легендарные скилы за особую плату.

– Что за плата? Ты должен убивать игроков?

Если бы его настоящие эмоции отражались на