Старый, но крепкий - Макс Крынов

Лучница посмотрела на меня поверх своего шарфа, оценивающе прищурилась, будто взвешивая, достоин ли я информации.

— В горах действительно легче почувствовать энергию вокруг себя, — ответила она после небольшой паузы. — Но тут важно понимать, что ты делаешь.

— Да брось ты, Кира! — вмешался Барт с ухмылкой. — Чего тут понимать? Садись в позу лотоса и черпай силы побольше! Побольше, прям от души черпай! Ледяная Ци — штука полезная. Если уж брать, так по максимуму!

— Не слушай его, — девушка смерила его нечитаемым взглядом и повернулась ко мне. — Черпать «побольше» — это плохая идея. Ци льда, огня или иного источника опасна, если взять слишком много. Ощущения будут… не слишком приятными, если переборщить.

— И сколько нужно медитировать, чтобы не переборщить?

— Ммм… Не знаю, у каждого по-разному. Но если ты на средних уровнях закалки, я бы не советовала медитировать дольше десяти минут.

Значит, для начала и минуты хватит.

— Хорошо, спасибо. А упражнения, которые выполняют практики, вы знаете?

— Никто из нас не был в школе или секте. Сами всему учились, и боюсь, что наши методы тебе не подойдут.

Вежливый отказ и нежелание делиться секретами? Ну и ладно.

Я снова вышел наружу пещеры.

Ветер носился по горе и ревел, словно живое существо, гневное и беспокойное. Хлестал лицо, пробираясь сквозь слои теплой одежды.

Я был готов. Тепло укутан, я чувствовал себя гораздо защищеннее от холода, а пещера за моей спиной укрепляла мою решимость.

Просидеть минуту, впитывая энергию — что сложного?

Я сел прямо в снег. Он был плотным и пробирал холодом даже сквозь штаны, но я не обращал на это внимания. Закрыл глаза и замедлил дыхание. Вдох… выдох…

Вокруг всё ещё бушевала буря, но я сосредоточился на духовной энергии, разлитой вокруг. Она была неспокойной, как животное, запертое в клетке.

Когда я начал поглощать энергию, всё изменилось. Буря будто почувствовала это. Её мощь взбурлила, стала агрессивной, неуправляемой. Потоки энергии впивались в моё тело, словно острые иглы. Они проникали в грудь с болью, словно разрывая меня изнутри. Жжение распространялось по всему телу — от кончиков пальцев до макушки.

Я стиснул зубы, стараясь выдержать. Мгновения тянулись бесконечно долго. Боль становилась всё сильнее, будто сама буря сопротивлялась, не желая отдавать свою силу. Она словно была разумной и хотела наказать меня за дерзость, за попытку отщипнуть кусочек ее сути.

Я мысленно досчитал до тридцати, и вышел из медитации — не смог больше терпеть. Боль начала утихать, но её место заняло странное чувство пустоты и холода. Несмотря на тёплую одежду, меня бил озноб. Холод шёл изнутри, заполняя каждую клетку тела.

Я поднялся на ноги. Шатаясь, сделал пару шагов и рухнул на заслон, отделяющий меня от тепла пещеры. А завалившись внутрь — задвинул деревянную заслонку у входа, чтобы отрезать себя от бушующей стихии снаружи.

Сел у костра, сорвал с себя куртку задубевшими пальцами, а потом сунул эти пальцы едва ли не в огонь.

Пламя плясало передо мной, обжигая лицо своим жаром, но тепло не приходило. Меня колотило так сильно, что зубы стучали друг о друга. Холод продолжал идти изнутри: энергия бури оставалась глубоко во мне.

— Ты в порядке? — спросил один из мечников. — Ты бледный и губы синие.

Я поднял взгляд. Парень и Кира смотрели на меня с тревогой.

— Д-да… всё нор-рмально… — прохрипел я. Прозвучало бы увереннее, если бы зубы не бились друг о друга.

Я снова повернулся к огню и протянул руки ближе к пламени. Спустя пять минут меня всё ещё трясло.

— Все-таки решил последовать моим заветам, а? — спросил Барт.

— Попробуй медитацию, — посоветовала Кира. — Если мысленно огородишь ледяную энергию своей, станет полегче. А там со временем должна перевариться.

Я закрыл глаза, попытался ощутить свое тело и нашел причину проблемы.

Внутри груди засел ледяной комок. Он не двигался, не таял, просто сидел там и медленно вытягивал тепло из каждой клетки тела.

Я сидел у костра на скрещенных ногах и пытался окружить этот кусок льда своей духовной энергией. Она была слабой, едва ощутимой, но всё же это помогало сдерживать холод. Каждый раз, когда энергия обволакивала лёд новым слоем, казалось, что холод ослабевает. Но сам кусок оставался таким же твёрдым и незыблемым.

Молодец, старик, хороший ход, — подумал я, стараясь не потерять концентрацию. — Послушал систему и даже смог намедитировать ту самую ледяную Ци. Вот только что делать с ней дальше, ты не выяснил.

Сдерживать лёд было сложно. Напряжение нарастало, и я чувствовал, как силы утекают. Медитация по-прежнему не помогала растворить его.

Я открыл глаза и выдохнул с досадой. Нужно было что-то ещё.

Кира, сидевшая по ту сторону костра, бросила на меня взгляд.

— Все-таки хватил лишку? — спросила она. В голосе звучало сочувствие.

Я кивнул.

— Что-то вроде того.

Она задумалась на мгновение, затем поднялась и направилась к своему рюкзаку.

— Сейчас чай заварю. Поможет.

Я смотрел, как она ловко достаёт из рюкзака небольшой мешочек с травами, топит в котелке снег и заваривает отвар над костром. Запах был необычный — терпкий, чуть сладковатый, с лёгкими нотками горечи. Я почувствовал, как этот аромат уже сам по себе согревает.

Она разлила отвар в две кружки и протянула мне одну. Я осторожно взял в руки крохотную посудинку.

Кружка была горячей на ощупь, но это тепло было приятным.

Я поднёс кружку к губам и сделал первый глоток. Горячий чай обжёг язык, но я не обратил на это внимания. Вкус был насыщенным и глубоким, словно каждая травинка в отваре была пропитана силой. Сразу после глотка я почувствовал, как по моему телу проходит волна тепла. Она начала с груди, где засел лёд, и медленно растекалась по всему телу — к плечам, рукам, вниз к ногам. Холод внутри ослабел, но никуда не пропал — будто затаился.

Я сделал ещё один глоток, допивая остатки. Тепло становилось сильнее, согревая меня изнутри. Лёд всё ещё оставался на месте, но теперь казался все слабее.

Я посмотрел на девушку краем глаза. Она уже чистила котелок.

Заварила травы ради меня. Это приятно, но сколько в том поступке заботы?

По сути, Барт выходит самым нормальным из компании хотя бы потому, что держит дистанцию и не строит из себя приятеля. А братья и Кира улыбчивы и приветливы. Интересно,