Стража - Сергей Радин

Змей решил за него. Он приблизил башку так, что среди розовых наплывов пасти-пещеры Вадим рассмотрел странную пену и не сразу догадался, что это слюна. Слюна собиралась с одного края пасти — и вдруг лениво капнула на рубаху Вадима, ближе к вороту. Вадим не ощутил, но столь ясно представил, как омерзительно тёплая жидкость прогибает ткань и, впитываясь, расплывается по ней тяжёлым тёмным пятном, что его затошнило.

Мягкий шип — Горыныч склонил башку, точно любуясь первым щтрихом предстоящей долгой работы.

Вадим хотел глубоко вздохнуть, но железное тело сдавило грудную клетку. Вместо вздоха получился короткий резкий вдох, обжёгший горло вонью гнилой плоти в сочетании с горечью уже явного дыма. И взглянуть было некуда, чтобы подумать ещё немного и придумать всё-таки что-нибудь, — жёлтые глаза Горыныча с жадным любопытством пялились на него, искательно ловя малейшее проявление эмоций. И чёрные очки не были ему помехой.

То, что сделал Вадим, он сделал бездумно: мотнул головой — и очки, слабо державшиеся, съехали на кончик носа. Что делать дальше — он не знал. Наверное, смутно понадеялся на тот же эффект, что однажды, сегодня утром, уже произвёл внушительное впечатление на неведомого соглядатая. И он просто уставился в глаза Горыныча, обнаружил в них своё отражение и невольно сыграл в любимую игру: присмотрелся не к змеиным глазам, не к отражению собственному, а к самому себе, стоящему там, за границей блестящих зрачков. Он присмотрелся и отчётливо, в деталях, увидел своё лицо, отражённо-жёлтое, увидел нелепо висящие на кончике носа чёрные дыры очков — и наконец, скорее, додумал, чем полностью рассмотрел собственные глаза. На какое-то мгновение ему показалось, что его двойник тоже ищет его взгляда, тоже пытается разглядеть…

Что-то тихонько хлюпнуло совсем близко, и горячая жидкость плотно облепила лицо. Вот теперь Вадим перепугался. Змей плеваться начал?.. Крепко зажмурившись, чтобы жидкость не попала в глаза, Вадим конвульсивно и безнадёжно задёргался в каменном панцире — и вдруг медленно повалился куда-то вбок, а каменный панцирь вдруг смягчился. Стало ясно, что не камень мешает Вадиму дышать, а плоть, когда-то хорошо организованная в нечто великолепное, но сейчас ослабленная и даже вялая, но, тем не менее, всё ещё тяжёлая. И кольца — точнее шины — этой плоти уронили Вадима на те же кольца на полу, чуть не сломав ему позвоночник. Он едва успел расслабить затёкшие мышцы и прогнуться под чудовищным грузом так, чтобы стать частью этой громоздкой конструкции.

Перед тем, как уплыть в небытие, с закрытыми глазами он увидел нелепую картинку: перед зеркалом, словно собака, отряхивается от муки слон, оглядывает себя с громадным самодовольством и с тем же громадным самодовольством говорит-трубит: "Во какая пельменя! Славная пельмешечка!"

17.

Кто-то надсадно и ритмично орал Вадиму в ухо, словно близкая толпа болельщиков скандировала, подчиняясь взмахам дирижёрской палочки: "Да! Да-да! Да!" Спрятанный в глубоко непроницаемо-чёрной дыре, он хотел уйти от бьющего звука ещё глубже. Но тьма, наоборот, рассеивалась, а звук становился отчётливее и понятнее. Когда он попробовал шевельнуться, оказалось, что нора обвалилась и что он погребён под землёй… К ритмичному, бьющему по нервам воплю присоединился беспорядочный, но странно знакомый фон: крики издалека, стук и грохот по деревянному. Наверное, по деревянному.

Почему-то, засыпанный землёй, он дышал свободно. Неудобно, но свободно.

Как-то быстро он решил, что слишком долго прячется. Надо вылезти на свет Божий и осмотреться, что за чертовщина вокруг него творится.

И он заставил себя открыть глаза, и увидел Ниро, взахлёб лающего, и увидел, как выбили дверь со стороны лестничной площадки, и подумал: "Соседи запах дыма учуяли…"

А впереди небольшой толпы, которая сначала сразу за выбитой дверью обнаружила раздавленное человеческое тело, а дальше — жуткую змеюку, из узловатых недр которой виднелась человеческая голова, — впереди ошарашенной толпы стоял лысый человечек в спортивных штанах и в нелепой на нём чёрной боксёрской майке, стоял и, точно ребёнок куклу, нежно прижимал к себе огнетушитель. Вид у него был геройски решительный, но глаза…

Картинка заглянувшей в страшный мир реальности начал оплывать. Нечто тяжёлое, тяжёлого алого цвета, замазывало дверной проём. Трудно выходящий из небытия Вадим не сразу разобрался, что происходит. Опустил больные от набухшей в них тяжести глаза и увидел неподалёку — руку протяни, достанешь! — чёрные очки. Затуманенное сознание ещё не работало, но инстинкт молниеносно скомандовал: "Глаза закрыть! Очки достать и надеть!"

Рвануться и понять, что последнюю команду так легко не выполнить, — дело сотой доли секунды. Тогда Вадим зарычал не хуже Ниро и унизительно начал извиваться, выбираясь из объятий мёртвого змеиного тела.

— Да помогите ему! — вырвался из общего бормотания истерический женский вопль.

Двое протиснулись мимо человечка с огнетушителем: широкоплечий парень с длинными волосами, схваченными сзади в "хвост", и кряжистый мужик в одних шортах — и принялись поднимать змеиные шины.

Освободив руки, Вадим дотянулся до очков и с ними будто обрёл новые силы. Едва вылезя из змеиного захвата, он нос к носу очутился перед человечком с огнетушителем. Тот, как загипнотизированный, тупо таращился на извивы мёртвой, но по-своему завораживающей плоти.

Вадим выдернул из ослабевших рук металлическую ёмкость и, смутно ощущая уверенность, что он всё делает правильно (уверенность, парадоксальным образом основанную на прохладной тяжести баллона), быстро перебрался по ненадёжно шатким змеиным кольцам на другую сторону коридора. Почти раздавленные пальцы подчинялись плохо, но выполнили всё, что было необходимо. Вадим еле устоял на ногах, когда пенистая белая струя вылетела и пропала в ревущей чаще огня.

Знать, что в этом аду никто не может уцелеть, и всё-таки надеяться, что всё обойдётся, — от этих переживаний можно вконец свихнуться. Вадим старательно гнал негатив и насильно концентрировал себя на реальности: хватит ли баллона на комнату? Не пошёл ли огонь наверх? На следующие этажи?

— Заливай сверху! Струю наверх! — крикнули сбоку.

Одновременно на пол что-то смачно шлёпнулось, и вместо огненных зарослей появился просто дымящийся пол. А потом словно косари по полю пошли, начали жать огненную ниву: соседи сорганизовались в цепочку, передавали из кухни и ванной тазы и кастрюли и щедро заливали пол и стены, молодецки ухая при замахе.

С пожаром покончили быстро.

Правый угол комнаты, самый дальний от двери, привлёк всеобщее внимание сразу. Ещё бы в помещении не привлекло внимание место, которое огонь не посмел тронуть!.. Денис лежал, скорчившись и прижавшись к нижним полкам стеллажа. Полукруг уцелевшего ковра, уходящий краем под шкаф, был ровен и настолько чёток, будто Дениса накрыли сверху чем-то вроде бронированного стаканища, под который пламя влезть не смогло.