Герцог (СИ) - Останин Виталий Сергеевич

— Продолжай, старший брат! — в один голос сообщила мужская часть целевой аудитории, для которой я устроил этот небольшой стендап. — Это очень смешно!

За шуточками я прятал страх. Не боятся только имбецилы, у которых просто не хватает ума понять последствия. Я же их понимал прекрасно. И знал, что сегодняшний день может стать как днем окончательного развала фракции Серого Журавля, так и днем моего серьезного поражения.

Да и делать, в общем-то, было нечего. Приказы розданы, старший и младший комсостав заинтструктированы до тошноты. Оставалось только ждать, когда противник сделает свой ход. И действовать в соответствии с его решением.

Я не создавал какого-то гениального плана генерального сражения. Более того, и генерального сражения устраивать не собирался. Сегодня я хотел нанести сокрушительный удар именно боевому духу армии Гэ, а не перебить всех его воинов. Зачем? Они мне потом тоже пригодятся!

— И тогда господин Гэ решает выждать. И посмотреть, что же затеял этот неугомонный сын дождливого Юга? Пусть его войска наступают, решает он, им нужно наступать, я же встречу их в обороне и не пойду на поводу у сосунка!

Войска противника и правда стали перестраиваться в оборонительные порядки. Ну-ну, это я тоже учел. Значит, план Б. «А» предполагал, что Гэ все-таки начнет наступление.

— Пятьдесят шагов вперед, — негромко сказал я, и над ставкой тут же взлетели флаги, а заметившие их командиры подразделений принялись громко выкрикивать приказы.

Помешать моему продвижению могли только аркбаллисты врага. Но они находились далеко от переднего края, за плотными рядами солдат — никто же не потащит осадные орудия вперед, когда враг атакует. Сейчас, как я мог видеть с помощью «небесного взора», их только начали подтягивать на потребную дистанцию. То есть еще около часа у нас имелось.

Терции прошли свои пятьдесят шагов и остановились. Потом получили еще один такой же приказ и, пройдя еще один участок, вышли на дистанцию предельной дальности полета стрелы. Такую, на которой еще ни один нормальный полководец приказ стрелять не отдаст — чего стрелы попусту тратить?

Войска Гэ напряглись, передние ряды прикрылись щитами, стрелки за спинами пехоты изготовились к стрельбе.

— Что же он задумал, этот проклятый Вэнь Тай? — скрипучим голосом, которым озвучивал предполагаемые мысли господина Гэ, произнес я. — Он же не думает устроить позиционную стрельбу на пределе дистанции?

Бык с Пиратом прыснули. Мытарь с неодобрением покачал головой. Юлька закатила глаза с вечным выражением на лице всех девочек, которое можно было перевести как «Все мальчишки дураки!». Лиса обмахнулась хвостом, сообщая этим жестом, что ей уже становится скучно.

Я же оглядел своих соратников, взглядом дал понять побратимам, что шоу заканчивается и им уже пора двигаться на свои участки фронта, после чего приказал выдвигать скорпионы.

Нового названия для китайской версии полибола, скрещенного со скорпионом и чо-ко-ну, я придумывать не стал. А вот флаг для него пришлось создавать новый — не было такого в ранее принятой системе приказов. В результате язык команд пополнился одним очень стильным, на мой взгляд, изображением скорпионьего хвоста на белом фоне.

Они сейчас и взлетели в небо над ставкой, а внутри терций началось невидимое для противника движение. Только в самом конце маневра солдаты врага увидели, что передние ряды моих бойцов чуть расступились, а потом вдруг что-то защелкало, и воины Гэ начали умирать.

Моя хитрость заключалась в том, что противник не сможет сразу понять, что убивает его солдат. Сверху машины прикрыты плотными щитами, предназначенными для защиты терции от обстрела. С фронта, да еще и на дистанции в триста метров, не слишком-то разглядишь, что строй терций разомкнут. А на место «слетать» и самому посмотреть, что происходит, мог только хорошо раскачанный Стратег. Которые товар в этих землях штучный. Вроде меня.

Таким образом, выходило, что господин Гэ далеко не сразу сообразит о новом оружии господина Вэня, а когда поймет, будет уже поздно. Как я уже говорил, моим намерением было не уничтожить армию врага, а полностью деморализовать ее.

И этот план работал! Передние ряды, выкашиваемые практически пулеметным огнем модифицированных скорпионов — от небольших, но тяжелых снарядов не спасали ни доспехи, ни щиты, — падали на землю. А солдаты, стоящие чуть поодаль, видели, как что-то убивает их товарищей, а они никак этому помешать не могут. Более того, скоро так вот умрут и они сами!

Стрелы — дело привычное. Поднял щит, если он есть, конечно, да стой. Кого-то заденет, но все же стрельба по плотному щитовому построению, да еще и на предельной дистанции, неэффективна. Другое дело — невидимая смерть. Которую могут увидеть только те, кто ей прямо в глаза может посмотреть. Но рассказать уже никому не успеет.

Долго терпеть избиение своих солдат Гэ не стал. Далеко не сразу, но до него дошло, что каким-то образом проклятый Вэнь опять совершил невозможное и научился массово убивать людей за пределами дистанции для арбалетов. Наверное, какая-то новая разработка? Это уже после боя будут найдены толстые болты скорпионов и станет понятно, что внутри «ежей» спрятались мощные метательные машины. Сейчас же вражеский полководец просто хотел прекратить безответное уничтожение своих боевых порядков.

Забили барабаны, взлетели флаги, модифицированные ци глотки одаренных командиров стали выкрикивать приказы. Людская масса всколыхнулась и неохотно, особенно прореженные передние ряды, двинулась… вперед.

Честно говоря, я надеялся, что он сперва попытается отступить, оттянув таким образом мои войска подальше от стен. Это дало бы мне возможность вывести еще и конницу, чтобы прикрыть фланги и урона побольше нанести. Но Гэ или его сменщик решил, что разница в силах слишком значительная и можно закончить войну одним ударом.

Вот любят здесь тактику зергов! В Европе и России с рождаемостью всегда было хуже, чем в Китае, поэтому, наверное, там военные постоянно шли к тому, чтобы воевать не числом, а умением. Здесь же, с этим бесконечно восполняемым человеческим ресурсом, больше полагались на кучный залп в десятки тысяч стрел сразу и большие, по-настоящему большие, батальоны.

Ну, хочет наступать, пусть наступает. А я скомандовал отступление.

Они вперед, я назад. Преодолев буквально сто метров, противник понял, что его уже откровенно затягивают под стены, и отдал приказ остановится. Я поступил так же, «пролетев» дополнительно по оставленным на земле меткам, чтобы убедиться, что мои войска по-прежнему находятся на пределе дальности полета вражеских стрел.

Снова затренькали скорпионы, сбивая с ног воинов врага в передних рядах. На этот раз в раздумьях Гэ находился недолго и приказал наступать. Я тоже. В смысле, отступать.

Когда же первые здоровенные копья стали делать из солдат Гэ шашлычки, до него дошло, что он как-то заигрался и зашел слишком далеко, попав под аркбаллисты на стенах. Дальше идти уже было опасно, там ведь еще арбалетчики стоят — слишком большие потери будут при неподготовленном штурме. Да и терции эти проклятые! Их так просто к стенам не прижмешь! Вон как «гостеприимно» они между коробками расстояние оставили. Прямо туда и влетят атакующие, чтобы их потом избил дождь арбалетных стрел с флангов.

У Гэ осталось лишь два варианта — наступать или отступать. Но предыдущие маневры показали ему, что я именно такого выбора — в пользу первого пути — от него и жду. А значит, там ловушка! И поэтому военачальник альянса выбрал второй путь. Приказал своим войскам отходить.

Не учел, правда, что под огнем такой маневр выполнить достаточно трудно, к тому же его воины не умели двигаться взад-вперед, не поворачиваясь к противнику спиной. Пятиться спиной вперед тоже нужно долго и нудно учиться. А попробуй это сделать, когда твой строй по фронту равен пяти моим полкам!

— Скорпионы оставить, «ежам» бегом пройти сто шагов!

Хорошо обученные терции бодро двинулись вперед, не разрушая строя. Выйдя на дистанцию уже эффективной стрельбы, они остановились. Передние ряды присели, выставив вперед копья, хотя особой необходимости в этом и не было. А арбалетчики произвели по два залпа в спины отступающей армии Гэ.