Отбор поневоле, или Как не убить эльфа (СИ) - Гром Мира

— Вот еще! — фыркнул советник. — Мы успешно тянем время. У нас своя задача, а у вас своя, господин Кайндр, — пробурчал он. — И побольше уважения к нашей святыне, я попрошу! Мы покорны воле Великого древа!

— Мы любили друг друга с Ри, но злобная рухлядь ее не пощадила! О каком уважении вы говорите, Лилль?!

— Ну-ну, не нужно имен, — зашептал советник, — вы забываетесь. Великое древо просто исполняет свое предназначение. Но именно принц привел вашу возлюбленную к древу, именно он заставил ее участвовать в отборе… Мы советовали ему не проводить его, он просто мог жениться на любой достойной, но сластолюбец желал всеобщего обожания, понимаете? Чтобы они добивались его! Он хотел получить поклонение от девушек всех знатных семейств, одной ему было недостаточно…

Вздрогнув, я стоял и покрывался холодным потом. Старый Лилль умело заманил объятого жаждой ненависти стражника в свои сети и заставил его поверить в ложь, удобную совету!

— Лучше расскажите поскорее, как вы намереваетесь уйти от ответственности. Вас точно никто не подозревает?! — перевел он тему.

— Никто и не подумает подозревать элитного телохранителя самого короля, — усмехнулся мужчина, а потом продолжил: — Мальчишка умрет завтра же. Я хорошо изучил его привычки. Когда он будет из своего укрытия в дереве Налголлор в лесу наблюдать за испытанием отбора, непременно сядет на свой стул, а оттуда смазанная игла вонзится прямо в его тело. Парализующий яд такого свойства, что принц ничего не почувствует, вот только спустя несколько часов умрет от непонятного приступа. И никто не догадается искать причину смерти в стуле!

Повисла пауза, я отсчитывал удары собственного сердца, которое от испытываемого мною ужаса замедлилось. На голове шевелились волосы, когда я думал о том, что только случайность помогла спастись!

— Ловко, чрезвычайно ловко и хитро, — признал советник с уважением. — Вы не волнуетесь, однако, о том, что кто-то случайный может усесться на тот стул? Например, те же судьи — друзья принца?

— Паршивец всегда протирает задом именно этот стул, никому не даст на него позариться, полезно знать чужие привычки, — надменно заявил стражник, а я вспомнил, как в детстве он сопровождал нас с Титусом к дереву Налголлор, как мы взбирались туда с братом и играли подолгу…

И я действительно всегда занимал тот самый стул, вырубленный в углублении, с дуплом-окном напротив, в которое я собирался смотреть на испытание завтрашним днем…

— Вы далеко пойдете, господин К… Простите, имена ни к чему.

— Мне ничего не нужно. Я не смогу находиться при дворе после того, как потерял свою женщину… Меня интересует только месть, — глухо проговорил Кайндр. — Я и так слишком долго ждал…

— Зря, зря. Уехать вы не сможете, иначе вызовете подозрения. Оставайтесь. Правление Титуса под нашим чутким руководством будет гораздо более лояльным ко всем нам, чем при его упрямом и вздорном братце, каждое слово которого пронизано неуважением к совету! Любые регалии, деньги, положение, даже титул… Вы не будете ни в чем нуждаться, ни в чем не будете знать отказа… — шамкал ртом Лилль, увещевая своего сообщника.

— Вы так уверены, что Титус примет правление?

— Король будет убит горем, потеряв любимого первенца, у него не останется вариантов, кроме как передать власть младшему сыну. А тот заключит истинный союз и возродит нашу магию!

— Я не хочу планировать заранее. Я уже расписал годы вперед со своей любимой Ри, но родители принудили ее к отбору, а древо… Не говорите мне про него!

— Спокойно, спокойно, дорогой мой, вы испытаете сладость возмездия совсем скоро. Ваше ожидание будет вознаграждено. Жаль только, что не сможете насладиться последним вздохом мальчишки!

Вот же старый хрыч Лилль. Проклятый тихушник. Тот, кого я ни за что не стал бы подозревать.

Предатели с таким важным видом прошли мимо ниши, где я прятался, что аж зубы свело.

Нет, всё же нужно покончить с этим немедленно! Я решительно сжал кулаки, вышел из своего укрытия и окликнул советника.

— Достопочтенный Лилль, не думал, что вы бродите по дворцу по ночам. Бессонница? — с вызовом поинтересовался я, с вызовом глядя прямо ему в глаза.

— Ваше высочество, — елейным голосом пробормотал он, а губы предателя растянулись в лукавой улыбке. — Тот же вопрос можно задать и вам. Разве принцу не положено отсыпаться перед завтрашним испытанием?

— Я мог бы мирно спать, но, как вам известно, меня пытались убить и заговорщики до сих пор не найдены… — со вздохом поделился я своей великой печалью.

— Да, это так ужасно… — притворно посетовал советник.

— Если вы бы порадовали меня вестями о голубом цвете, возможно, я бы мог уснуть, а так…

— Вы же знаете, что мы прикладываем все усилия, — лебезил советник, а глаза его, как зеркала, отражали весь тот страх, который сотрясал его дряхлое тело.

— Алан, вот ты где! — окликнул меня Шешас и направился в нашу сторону.

— Доброй ночи, ваше высочество, — попытался откланяться Лилль.

— Еще одну минуту, уважаемый советник. Я решил, что был слишком строг со всеми вами, поэтому… — сделав паузу, я воздел палец вверх и торжественно объявил: — Поэтому я приглашаю вас в качестве почетного судьи наблюдать за проведением испытания в лесу! Даже готов уступить вам свое место. Молодой еще, постою… — ухмыльнулся я, с удовольствием глядя, как Лилль прижался к стеночке и потихоньку сползал по ней вниз.

Старику явно стало нехорошо.

— Заодно вы будете иметь возможность всецело насладиться сладостью подготовленного яда! — едко заявил я.

— Какой еще яд?! — возмущению советника не было предела. — Вы в своем уме, ваше высочество?!

— Как интересно… — протянул наг, прищурив глаза.

— Я буду жаловаться его величеству! Голословные обвинения оскорбительны! — Лилль наконец-то взял себя в руки и, судя по всему, решил разыграть целое представление.

— Голословные ли? — пришла моя очередь гадостно улыбаться.

— Вы говорите вздор! — прокричал советник так, что его голос разнесся далеко по коридорам дворца.

— А вы, Кайндр, почему молчите? Возможно, вам будет удобнее на стуле?

Мы с Шешасом, не сговариваясь, стали наступать на предателей.

Когда мы были в шаге от советника, из-за угла показался хмурый отец.

— Аланнадиэль, ты опять за свое! — гаркнул он, направляясь к нам. — Сколько можно докучать советникам? И твой друг здесь! Прекрасно! Вы сейчас мне оба ответите за потасовку перед дворцом! Хотя что это я?! Какая потасовка? Это настоящее побоище! Я не видал подобного разгрома со времен войн с дриадами!

— Отец, сейчас не до этого, — оборвал я его речь, полную праведного гнева, — мы разоблачили заговорщиков. Змеи сплели клубок прямо под нашим носом. Извини, Шеш, — бросил я другу, который только ухмыльнулся в ответ на мою фразу.

— Ваш сын безумен, ваше величество, простите меня за эти слова, — заторопился к отцу советник, цепляясь за последнюю возможность спастись.

Стражник же молча стоял, как будто его ничего не касалось. Только схватился за рукоятку кинжала, торчащего из ножен. Я невольно сделал шаг назад, а Шешас напрягся.

— Прикажи немедленно обыскать обоих, и может, тогда наконец-то поймешь, что я не зря пристрастен к совету! — эмоции зашкаливали, и я повысил на отца голос.

Он нахмурился, но жестом отдал приказ двум стражникам, всегда тенью следовавшим за ним.

Спустя несколько минут у Кайндра в потайном кармане обнаружили темную склянку с жидкостью, а также завернутую в тряпицу иглу. Я осторожно открыл бутылочку и окунул в нее кончик иглы, а потом капнул на цветок ароматного вьюнка, оплетающего колонну у стены.

Лепестки завяли и почернели мгновенно. Я с удовольствием насладился гримасой удивления на отцовском лице.

— Надо было выпить, — зло сказал, посмотрев папаше в глаза. — А то я же зря цепляюсь к совету.

— Вы ничего не докажете! Я тут ни при чем! — заверещал Лилль, а Кайндр кинулся ко мне, мгновенно выхватывая кинжал и нацеливая прямо в сердце…