Имперская реликвия - Уолтер Уильямс

Тонизирующие драже приободрили Куусинена. Он улыбнулся. Предстояло нечто веселенькое.

— Эй, знаешь, кто получится, если скрестить рейнджровер с забойщиком? Ребенок, который какает лиловыми какашками.

Амалия Йенсен залилась смехом. Она задрала скованные кандалами ноги и, хохоча, колотила ими по кровати. Тви усмехалась. Не такая плохая оказалась мысль — оставить Амалию надежно закованной после сиесты и тайком сгонять вниз за бутылочкой вина. Чтобы ее не заметили, сержанту пришлось спускаться по винтовой лестнице, ведущей в библиотеку в восточной части дома, но разве это так трудно сделать опытной воровке? Она еще удобнее устроилась в уютнейшем кресле.

— Мой дед один сезон работал забойщиком, — сообщила Амалия. — Он чего только не рассказывал. Это еще до Мятежа было. На Кхорне он командовал крейсером, но с адмиралом Шолдером не встречался до самого конца войны. — Она вздохнула. — А отец мой тоже служил во флоте. Когда мне стукнуло двенадцать, мы уже шестнадцать баз успели поменять. А потом отец погиб при аварии на корабле «Сорвиголова» и мать перебралась сюда. Мы жили с дедом, пока он не умер.

— У меня было похожее детство, — призналась Тви. — Но мои родители в армии не служили. — Она решила, что ничего такого страшного в ее откровении не было. Гражданских чиновников в Империи миллионы.

— Почти везде бывало неплохо. Границы не так далеко от Земли, поэтому базы большей частью располагаются или на планетах, которые уже давно заселены, или неподалеку от таких планет. Не то чтобы папа служил в каких-нибудь там пионерских корпусах или что-то в этом роде.

— Но все равно военные поселения. Могу себе представить.

— Да, там, скажем так, царила дисциплина. Но это было терпимо. Вот что мне не нравилось, так это то, что мой отец так надолго исчезал.

— Но сама ты во флот не пошла.

Амалия Йенсен пожала плечами. Лицо ее стало равнодушным.

— У меня легкая форма эпилепсии. Лекарства мне помогают, но все равно я не прошла комиссию. Лечение стоило больших денег, а флотские предпочли тратить деньги на чье-нибудь еще обучение.

— Прости, — пробормотала Тви. Она не знала, что такое эпилепсия. Наверное, что-нибудь, чем болеют только люди.

— Я могла пойти в Планетарную Службу. Но для меня вопрос стоял так: или флот, или ничего.

Оба желудка Тви напомнили ей о том, что она голодна. Она глянула на часы и обнаружила, что Котвинн вот-вот явится с ужином. Лучше прикончить бутылку.

— Еще вина? — спросила она.

— Спасибо. И в итоге я занялась политикой. Мне показалось, что лучшего занятия не найдешь. Помимо военной службы, конечно.

Тви сковала руки и ноги Амалии, налила вина, отошла от кровати и снова уселась в кресло. Амалия продолжала говорить.

— Ты думаешь, отец бы одобрил твой выбор? — спросила Тви.

— Думаю, да, — ответила Амалия. — И он, и мой дед всегда придерживались прочеловеческих взглядов.

Тви задумчиво потягивала вино.

— А я собой совсем недовольна, — сказала она. — Детство у меня было — сплошные скандалы. Но вот что интересно. Если бы мой отец помер, когда мне было двенадцать, напялила бы я имперскую форму и стала бы стараться, чтобы стать лучшей из всех вояк на пятидесяти планетах?

Амалия Йенсен вроде бы глубоко задумалась. Послышался стук в дверь, от которого обе вздрогнули, а потом — голос Котвинна:

— Сменяю.

Тви быстро проглотила остатки вина и убрала стакан в ящик. То, что оставалось в бутылке, она вылила в чашку Амалии.

— До встречи, — сказала она.

— Au revoir, мистер Ромпер, — проговорила Амалия и пьяненько хихикнула.

Тви удивилась, заметив, что к ремню Котвинна приторочен длиннющий меч и то, как странно поблескивают его глаза. Она задумалась о том, какая мысль засела в мозгу у этого троглодита, и решила, что напарник, наверное, до вечера распалял себя прослушиванием записи «Десяти Самых Знаменитых Милитаристских Речей» или еще чего-нибудь столь же впечатляющего.

— Пленница в хорошем настроении, — сообщила она.

Котвинн что-то буркнул себе под нос.

— А как звать того типа, что у нее был прошлым вечером?

Тви удивилась тому, что Котвинн выказал такой интерес.

— Его-то? Вроде бы лейтенант Наварра.

— Гм. Ладно.

Тви почти что услышала, как один за другим, в час по чайной ложке, щелкают тумблеры в мозгу у Котвинна. Шерсть у нее на затылке встала дыбом (едва заметно) — этот пещерный житель был просто отвратителен со своим мечом и решительным видом, но Тви тут же быстренько пригладила шерсть и передала Котвинну камуфляж Ронни Ромпера. В принципе она была даже рада тому, что не поняла, о чем думает Котвинн. Она решила, что ее предки, в отличие от его предков, за последние миллионы лет все-таки кое-чего достигли.

Тви спускалась по лестнице для прислуги, стараясь ступать осторожнее, чтобы спьяну не упасть. «Как странно, — думала она, — ведь кроме пленницы в этом доме и поговорить-то не с кем». Конечно, Амалия Йенсен — политическая дурочка, однако в ее воззрениях не было ничего такого злобного, и уж по крайней мере она более нормальная, чем все остальные идиоты, которые тут собрались.

— На северо-востоке устроил себе наблюдательный пункт какой-то шпик, — сообщил Грегор. Он был одет в костюм-невидимку: одеяние из мягкой ткани свободного покроя, скрывавшее все, кроме бледного овала лица. Правда, он пока не включил камуфляжных голограмм. Флайер Грегор спрятал. — Когда мы пролетали над ним, он нам рукой помахал. И даже не пытался спрятаться. Да и прятаться там не за чем — разве что за деревом, а оно не толще его самого.

— А может, он дозорный? — спросил Педро, которого облачили в запасной костюм-невидимку. На ремне у него было несколько пистолетов. Пользоваться оружием Педро научился на удивление быстро, но ни Майджстраль, ни его помощники не знали, как тот поведет себя, когда дойдет до дела, и решили снабдить его только несмертельным оружием, от которого были защищены их костюмы-невидимки.

— Дозорный? — переспросил Майджстраль. Голос его прозвучал жутковато из-за туманной черноты голограммы. — Не исключено, но мне сдается, что это скорее либо полицейский, либо кто-то из политических соратников мисс Йенсен.

Педро резко качнул головой из стороны в сторону:

— Нет. Он не из наших.

Майджстраль продолжал развивать свою нить рассуждений.

— Оттуда, где он находится, не видна половина подходов к дому. Будь он дозорным, ему бы резоннее устроиться на крыше — но, может быть, мы тут вообще имеем дело с непрофессионалами. — Майджстраль только что вернулся из короткого разведывательного полета над верхушками деревьев, во время которого осмотрел фасад дома через бинокль. — На втором этаже, ближе к юго-восточному углу, заколочено окно, — сообщил он. — Прямо-таки бросается в глаза, но, с другой стороны, графине всегда недоставало хитрости.