Колония - Андрей Ливадный

Подняв глаза, он посмотрел на Генри.

Нет, не было чувства, что перед ним, откинувшись в кресле, сидит машина, и не зудело в ладонях, под которыми ощущался теплый металлопластик "скорпионов"...

"Выходит, я ненормальный?" - подумал Марк, пытаясь понять собственную реакцию на происходящее. Своими глазами видел эти чужеродные, серебристо поблескивающие нити. Что по сравнению с этим любые слова, уверения... На нем лежит ответственность за безопасность целого сектора, где живут тысячи людей, так почему он до сих пор не всадил пулю в сервомоторный узел Генри, чтобы позже, уже в более спокойной обстановке, разобраться, говорил тот правду или...

"А нашел ты за двадцать лет самостоятельной жизни хоть одного друга среди людей? - внезапно задал провокационный вопрос молчавший до поры внутренний голос. - К кому ты пойдешь с обездвиженным корпусом Генри, уж не к Мошеру ли? И кто на поверку тут хозяин, а кто гость - непонятная древняя форма, принципиально изменившая стандартную схему андроида, или ты... человече?"

Повернув голову, он взглянул за окно.

Бледные краски марсианского рассвета занимались тусклой зарницей далеко у горизонта.

Гостиничный дройд неподвижно стоял у занавеси. Фантом в этот миг плавно протянул эфемерную "руку", будто коснулся пальцем сенсора на терминале.

Нет, отправивший письмо "доброжелатель" оказался намного хитрее... Он не купился на расставленную ловушку, не попытался устранить Марка, - видно, как и Дейвид, был уверен, что ненависть в конечном итоге пересилит доводы рассудка, нужно лишь подогревать ее, вовремя подбрасывая информацию.

И сразу, будто вспышка, вспомнилась фраза Мошера:

- Ага, вижу. Дройд. Если верить сканерам, эта модель не только снята с производства, но и заявлена на полное уничтожение всех выпущенных образцов... Пожалуй, я сделаю вид, что не заметил его присутствия в твоей машине.

Быть может, он попросту не окончил фразу и забыл добавить в завершение: взглянешь сам...

Взглянешь, ужаснешься и убьешь, разрушишь ради мифического долга? Сам лишишь себя единственного друга?

- Уже утро, - раздался в тиши гостиничного номера голос Генри. - Я рассказал тебе все, что знаю. Но этого мало. Нужно искать еще свидетелей, Марк.

Еще свидетелей...

Перед мысленным взором Келли отчетливо появилось пятно, оставшееся на оплавленном керамлите. Тень от человека, навек вытравленная в сплаве брони ядерной вспышкой.

Их нет. Ты да Генри - вот двое везунчиков. Об одном не знали, другого пощадили по малолетству.

Пощадили тогда, но не теперь. Ты уже начал копать запретную тему, значит - жди.

Это единственное, в чем Келли был уверен.

Его попытаются устранить тем или иным способом, а Генри распять на лабораторном столе ради конкретных технологий или во имя получения безопасности и знаний для всего человечества, разницы для них обоих не было никакой.

Часть 2

ВТОРОЕ ПРИШЕСТВИЕ

Глава 5

Горный хребет за границей освоенных секторов Марса. 12 июня 2415 года...

- Странно... - произнес Багиров, глядя в узкий разлом ущелья. - Оно не обозначено на картах.

Курт Штиммель остановился, снял тяжелый рюкзак и бережно опустил его на камень, прислонив к обломку скалы.

- Эту территорию в последний раз сканировали еще до взрыва атмосферных процессоров, - пояснил он, даже не удосужившись взглянуть на электронный планшет, который держал в руках Иннокентий Осипович. - Этот горный хребет принял на себя две ударные волны, так что немудрено. - Курт присел в тени, достал сигарету и долго разминал ее в пальцах, прежде чем прикурить. - А что, эта расселина как-то меняет дело?

Багиров ничего не ответил, лишь пожал плечами, расчехляя электронный бинокль.

Третий участник экспедиции, итальянец Роберто Маскани, тяжело дыша, показался в конце тропы. Он шел, слегка пошатываясь от усталости, половину лица скрывала кислородная маска, подключенная к компактному обогащающему фильтру.

Взглянув на Штиммеля, с наслаждением вдыхающего сигаретный дым, Роберто поморщился. Курит как ни в чем не бывало, словно они и не карабкались шесть часов кряду по каменистым осыпям.

"Проклятье. Выпала же работенка". - Он остановился, едва удержавшись, чтобы не рухнуть на голый, потрескавшийся камень скального выступа. Нужно было хоть как-то сохранять лицо... Он заставил себя сначала освободиться от экипировки и только затем сел, чувствуя, что находится на грани обморока.

- Чем вас так заинтересовала расселина? - Курт снизу вверх посмотрел на Багирова, который возился с интерфейсом настройки электронного бинокля.

- Дело в том, что я подробно изучил фотографические карты марсианской поверхности и сделанные на их основе компьютерные модели, - охотно пояснил археолог. - Мне не удалось обнаружить каких-либо следов древней марсианской цивилизации. Впрочем, я не одинок в этом, до меня подобные исследования проводили многие ученые с неизменно отрицательным результатом.

- Ну и что? - не понял его логики Штиммель.

- С точки зрения вероятности обнаружения упомянутых следов гипотетической цивилизации, новейшие разломы и сдвиги планетарной коры представляют огромный интерес. Если цивилизация Марса на самом деле существовала, то это происходило несколько десятков, а может, и сотен миллионов лет назад. За последующий период все ее следы были стерты с поверхности планеты естественными процессами эрозии, что подтверждают компьютерные модели и картографические снимки. Отсюда следуют два вывода: либо цивилизация Марса - миф, либо ее следы нужно искать на больших глубинах, под слоями поздних геологических отложений. На равнинах осуществить такой поиск практически невозможно, там поверх коренных пород лежат мощные пласты лавовых наслоений, а вот в горах могли уцелеть какие-то вещественные доказательства.

- Тоже захороненные на большой глубине?

- Да, их следует искать в виде вкраплений в горные породы. - Иннокентий Осипович на миг оставил в покое электронику и посмотрел по сторонам. Данный хребет относительно молод в геологическом понимании времени. Складчатость образовалась порядка тридцати миллионов лет назад, и здесь можно наблюдать, как смятые, поднятые процессами горообразования древние слои лежат друг на друге...

- Как в слоеном пироге?

- Ну, если рассуждать утрированно, да, - согласился Багиров.

- Понятно, - кивнул Курт, отбрасывая окурок. Стены мрачного разлома, образовавшегося после взрывов двадцатилетней давности, действительно иллюстрировали слова пожилого археолога. Прожилки разной толщины и цвета образовывали сложный волнистый узор, покрывающий отвесные склоны. - Давайте, взгляну, что там у вас не ладится? - Штиммель протянул руку за электронным биноклем.