Волшебная река - Марта Хикс

Должна ли она сидеть сложа руки и безучастно смотреть, как они отдадут ее героя ненавистной алчной блондинке? Бывшего героя, поправила себя Индия. В любом случае мисс Лоренс была далеко не безупречной.

– А еще она питает слабость к вину из бузины.

– Я тоже не прочь пропустить рюмку. Сделав это признание, Тесса усмехнулась.

Расстроенная Индия не поняла, что усмешка вызвана появлением Эмили, которая прыгнула на колени к Юджину и принялась царапать коготками его брюхо.

– Мисс Лоренс отвечает всем требованиям! – выпалила Тесса, ликуя, как дебютантка во время своего первого котильона. – Она – то, что надо. Ухаживание уже началось? Феб поджала губы.

Индия почувствовала, что ее губы тоже сжались. Она проговорила:

– По-моему, ее не вдохновляет перспектива растить детей в пограничном форте, по соседству с воинственными индейцами.

– Господи, – сказала Тесса.

– Но она думает о браке. – Точнее, о деньгах Берка. – Где ваш другой племянник?

Феб тотчас качнулась в кресле.

– Какой именно?

Значит, Берк – не единственный брат Коннора. Сколько их у майора? Интересуясь в первую очередь пароходным магнатом, который мог бы увезти отсюда Антуанетту, Индия не стала выяснять количество братьев.

– Я имею в виду мистера Берка О'Брайена.

– Берк присоединится к нам, как только «Дельта стар» сможет приплыть сюда.

– Думаю, лед сойдет скоро. Это должно обрадовать Антуанетту. Вы не знакомы с мисс Лоренс? – Услышав отрицательные ответы, Индия спросила: – Могу я поинтересоваться, почему вы надеетесь женить на ней майора?

Тетушки и араб переглянулись.

– А вы ничего не скажете нашему племяннику?

– Не бойтесь. Я уезжаю дневным поездом. – Индия сдвинула на лоб очки. – Я никому ничего не скажу.

Успокоившись, Тесса призналась:

– Коннор познакомился в день рождения со своей будущей женой.

– Тесса!

– Помолчи, Феб.

– Тесса! Еще одно слово, и санитары увезут тебя в психушку.

– Господи, ты напрасно волнуешься. Я чувствую, что мы можем поделиться с мисс Маршалл нашей маленькой тайной.

Четыре пары глаз, включая кошачьи, уставились на мнимую санитарку, определяя, достойна ли она доверия.

– Она напоминает мне нашу дорогую покойную матушку.

Возмущенная сравнением с умершей бабушкой Коннора, Индия все же заверила женщин:

– Я никогда не сплетничаю.

– Замечательно. – Полная тетя на секунду засмеялась, затем продолжала: – Я знала, что все сложится именно так. – Она проворковала, обращаясь к мужчине: – Твоя магия действует великолепно, Джинн.

Тот кивнул, сверкнув золотым кольцом.

– Твое желание – закон для меня. Господи! Это совсем не дядя Омар. Даже в современной одежде гость скорее напоминал пажа из сказки об Аладдине. Индии показалось, что ее перенесли в древнюю легенду. Ей пришлось ущипнуть себя, чтобы поверить в реальность происходящего.

Однако в любом случае она – не принцесса Будур.

– Вы читали «Тысячу и одну ночь»?

– О да, конечно. – Синие глаза Тессы заблестели. – Больше всего я люблю сказку об Аладдине.

Ну конечно. Индии тоже нравилась эта история, но ей и в голову не приходило, что там идет речь о чем-то реальном.

– Коннор О'Брайен не собирается жениться. Он утверждает, что женат на армии Союза.

– Чепуха, – заявила Феб. – Место этого парня – в торговой компании «Фитц и сын». Господь проследит за тем, чтобы он образумился и взял бразды правления в свои руки, пока отец еще жив.

«Фитц и сын»? Отец? У этих женщин еще есть отец? Где родители Коннора?

– Майор никогда не упоминал при мне о компании «Фитц и сын».

– Значит, вы знакомы с ним не очень близко. – Лицо Тессы оставалось невозмутимым. – Занявшись семейным бизнесом, он женится на прекрасной женщине вроде нашей дорогой покойной матушки.

Неужели все это действительно происходит? Просто невозможно поверить.

– Правда, магия работает потрясающе, мой дорогой Джинн? – выпалила Тесса.

Если двойник дяди Омара действительно умеет творить чудеса, почему он не использует этот дар во благо? Например, чтобы принести мир на эту землю. Впрочем, мир, установленный родившимися на юге янки, не сулил бы ничего хорошего Маршаллам из Луизианы, которым и так уже довелось хлебнуть лиха. Пусть уж лучше Юджин забавляется своими романтическими фокусами.

– Вас ждет серьезная схватка, мистер Джиннингс. Майор – не из тех людей, которыми легко управлять.

– Верно. – Юджин улыбнулся. Золотой зуб сверкнул, как за минуту до того кольцо в ухе. – Не беспокойтесь. Моя госпожа пожелала, чтобы он встретил в этот день свою будущую жену, и магия сработала.

Неудивительно, что Коннор не хотел рассказывать о своей семье. Его тетя Тесса и ее «джинн» были первыми претендентами на места в упомянутой Феб психушке. Индии захотелось узнать об остальных О'Брайенах.

– Что именно вы называете магией?

– Тесса, я тебя предупреждаю. Не болтай о наших делах. Мы не знаем эту особу.

– Помолчи, Феб. – Тесса перевела взгляд с Юджина на Индию. – Несколько лет тому назад я купила во Франции волшебную лампу. Я загадала первое желание – попросила, чтобы Коннор обрел счастье с женщиной, которую встретит в день своего тридцатилетия. Славный Джинн появился, чтобы выполнить мое желание.

Феб откинулась на спинку кресла. Юджин кивнул, точно мастер, довольный своей работой. Эмили заурчала. Тесса посматривала на Юджина так, как смотрит женщина, восхищенная искусством мастера.

Решив подразнить чокнутых теток Коннора, Индия сказала:

– Насколько я могу судить, вы пожелали, чтобы майор заполучил в жены красотку, умеющую готовить и вязать. Кроме того, она должна улыбаться, поправляя свою эффектную прическу и качая колыбель.

– Может ли она быть идеальной женой, не обладая красотой, талантами и мягким характером? Коннор заслуживает всего самого лучшего.

Подобные пожелания лишали Индию всех шансов. Ведь она, хотя и была рукодельницей, здорово смахивала на древнюю старуху. Индия злорадно ухмыльнулась:

– Антуанетта Лоренс действительно поглядывает своими голубыми глазами в сторону вашего племянника. Только другого.

– Это для тебя проблема, Джинн? – спросила Тесса.

– Нет. – Араб покачал головой. – Берк встретит свою супругу через четыре года.

Бедная Антуанетта. Она не уедет из Иллинойса с Берком О'Брайеном. На лице Индии появилась улыбка. Именно сегодня она понадеялась на джинна. И самозваный джинн объявился. Желание уже было высказано. Возле волшебной лампы. Если эти люди – настоящие, события еще могли обрести фантастический оборот.

А вдруг она такая же сумасшедшая, как Тесса О'Брайен и Юджин Джиннингс? В ее жилах течет арабская кровь, занесенная на эти берега отцом бабушки Маршалл. Это наследие заставляло ее поддаться безумию нелепой игры.