Хозяин берега - Леонид Словин

- Номер запомнили? - спросил стоявший на ступеньках ресторана военный.

- Нет. - Я знал, что несколько минут назад находился на волосок от гибели.

- А зря, - философски заметил он.

- Наверное. - Я поспешил отойти, чтобы Анна не увидела меня в самом центре кружка сочувствующих.

Она появилась через несколько минут.

- Я не очень опоздала? - Анна была в тяжелом туркменском "макси" с вышивкой вокруг квадратной рамки. Я заметил: она подстриглась под мальчика, выглядит молодо и это чувствует.

- Ну, как? - спросила она о прическе.

- Потрясающе. - Я взял ее под руку и круто повернул к дверям тускло освещенного ресторана. Она сделала попытку высвободиться:

- Только не сюда. Там нас многие знают.

- Но ведь мы сидели уже в прошлый раз!

- Тогда было другое дело!

- По-моему, мы и тогда ужинали. - Ты отлично знаешь, о чем я говорю. Такое ощущение, будто у меня на лбу написано про нас с тобой. И я не хочу, чтобы все это читали.

- Хорошо, - согласился я. - Куда же мы поедем?

- Есть одно место - "Сахиль". - Она, по-видимому, еще раньше приняла решение. - Это недалеко. На берегу.

- Прекрасно.

На этот раз я не спешил перейти улицу. Держа Анну за руку, я тщательно примерился, прежде чем ступить на мостовую. В результате мы благополучно перебрались на другую сторону, к памятнику павшим.

Я не стал осматривать покрышки. На этот раз я был уверен, что все будет в порядке: проколотые покрышки могли бы бросить тень на классически чистый несчастный случай с прокурором, попавшим под машину.

Впрочем, заговор всеобщего молчания, в существование которого я постепенно поверил, не был бы нарушен и в том случае, если бы вместо проколотых покрышек "Ниву" после моей гибели мгновенно обули бы в новую резину или вообще сменили колеса.

Мы ехали молча. Мигалки-светофоры на перекрестках хлопали желтыми пустыми глазами. Пешеходные дорожки в центре, огражденные от мостовых тяжелыми якорными цепями, были пусты.

Мы выехали за город.

- Направо. - Анна показала дорогу. - И прямо в него упремся.

Кафе "Сахиль" оказалось обыкновенной "стекляшкой" с несколькими столиками, за которыми никого не было. В глубине у стойки возился буфетчик - он то ли снимал остатки, то ли освобождал тару. Было уже темно. Еще несколько легких столиков с металлическими основами стояли под деревьями, но и они были пусты.

Я взглянул на Анну, она уже вышла из машины - стройная, в строгом длинном платье, похожая на женщину с памятника павшим. Я запер машину, догнал Анну, когда она уже огибала кафе.

- Ты куда?

Мы обошли темные пристройки, примыкавшие с обратной стороны подсобные помещения и оказались у грубо сколоченной незапертой двери.

- Видишь, настоящий вход не с улицы. - Сбоку от кафе было припарковано не менее десятка машин.

От неказистого входа шел узкий, тускло освещенный коридор.

- Сюда, - повела меня Анна.

По обеим сторонам виднелись такие же неказистые двери. Мы прошли несколько метров. В конце коридора я заметил стоявшую в темноте парочку, мужчина что-то объяснял, стараясь говорить как можно тише, женщина колебалась. По ее неуверенности можно было сказать сразу, что она пришла сюда с чужим мужчиной.

Анна толкнула одну из дверей - мы оказались на кухне. Худенький, в очках, мальчик-официант поздоровался с Анной, что-то спросил, потом быстро куда-то сходил. Вернувшись, он протер очки и открыл нам дверь рядом с кухней - кабинет администратора или директора - с двумя столами: обеденным в середине и тяжелым, двухтумбовым, в углу, с телевизором, тахтой и даже торшером.

- Располагайтесь как дома. Самый лучший кабинет во всем заведении, произнес он по-русски чисто, без малейшего акцента, и снова протер очки.

Мне он показался старшеклассником из неполной семьи, подрабатывающим на мытье посуды в третьесортном кафе.

- Шеф передал: для вас, - объявил официант, - есть овощи и рыба. А точнее - шашлык из осетрины. Мы получили небольшую тушку...

Я подумал, что речь, может, идет о рыбе, которую конфисковали у Вахидова и сдали в общепит.

- Очень хорошо. - Анна обрадовалась.

- Водку, коньяк?

- Я бы выпила сухого.

- А вам? - спросил он меня.

- Мне коньяка. Лимон.

Когда он ушел, мы посидели молча.

- О чем ты думаешь? - спросила Анна.

- Откуда ты знаешь про "Сахиль"? - Мне отчего-то стало грустно. - Ты приезжала сюда с мужчиной?

- Нет. - Она накрыла ладонью мою руку на столе. - Просто у меня подруга - санитарный врач. Несколько раз мы вместе здесь обедали.

- Там, в коридоре, это все отдельные номера? - спросил - Да. У нас ведь как? Сооружают обычную "стекляшку" - приходи, пей, ешь! А кто пойдет? Тогда директор правдами и неправдами пристраивает какие-то кабинеты для шеф-повара, администратора, делопроизводителя. Вечером все превращается в номера.

Постепенно, несмотря на тусклое освещение, глаза ее обрели природный светло-синий цвет.

- Какие новости в мире? - спросил я.

- Мир велик, - резонно заметила Анна. - Кроме того, есть макромир и микромир...

- Все это время я пробавляюсь новостями небольшого, но очень важного для маленького человека мирка.

- А что такое - маленький человек? - спросила Анна.

- Ну, это тот, кто до поры до времени позволяет другим решать его собственные проблемы...

- Тогда я - маленький человек Совсем маленький. Вот та-кой...

Мальчик-официант внес поднос с закусками, установил его в углу на письменном столе, и, поправляя то и дело спускавшиеся с переносья очки, принялся ловко сервировать наш стол. Я обратил внимание на его совершенно круглые глаза, худенькую длинную шею и нежную мальчишескую кожу - в детском театре он мог бы играть верблюжонка.

- Кто этот малыш? - поинтересовался я у Анны, когда он вышел.

- Сын директора кафе. Между прочим, у него исключительные способности...

- Представь: я догадался.

- Думаю, что ты шел не по совсем правильному пути. Это маленький делец. У него свой счет в сберкассе. Тебе нужны американские сигареты или ящик чешского пива? Он поставит тебе в багажник. Может познакомить с девочками. За комиссионные, разумеется.

- Мне это и в голову не пришло, - признался я.

- Я поняла. Ты видел, как быстро он решил наше устройство? Он наверняка знает, кто ты. И кто мы - друг другу.

- Ну, с этим-то значительно проще. - Я взял ее руку. - Как его зовут?

- Уктем. Его все знают.

"Еще образ, - подумал я. - Целая галерея, годная, может быть, лишь для фантастического романа".

- Удивительное место на земле, - заметил я. - Область стоит на одном из последних мест по стоимости основных фондов непроизводственного назначения в расчете на одного жителя.. Идет недооценка социально-культурной сферы. Закон зоны... - Мне показалось - я нашел верное слово. - Преступные авторитеты берут верх над администрацией. А вместо денежного эквивалента - икра и красная рыба. Продукты, добытые воровским путем.

Порочный, похожий на нежного верблюжонка Уктем появился снова, поколдовал над письменным столом и перенес на обеденный шампуры с янтарного цвета ломтями осетрины, чуреки, терпкий гранатовый сок и тонко нарезанный лимон. Потом он наполнил нам рюмки, оглядел стол.

- Приятного аппетита. - Вид был у него простовато-бесхитростный: круглые глаза интеллигентного мальчика, бепрестанно сползающие, в металлической импортной оправе очки, чистая ковбойка, прикрытая коротким белым фартучком. - Тут есть звонок. Позвоните, когда я понадоблюсь. До этого вас никто не побеспокоит.

- Мальчик должен многое знать, - сказал я, когда Уктем вышел.

Анна согласилась.

- Но он не скажет. Никто ничего не скажет, пока ты не арестуешь тех, кого здесь боятся. А потом не арестуешь и тех, кто покровительствовал тем, которых боятся. И еще следующий слой...

Я не стал ей говорить об угрозах ее бывшего мужа. Зачем?

Мы просидели довольно долго. Разговор вился как деревенская тропинка вокруг, с учетом местных условий. Мы не касались наших взаимоотношений, как настоящих, так и будущих, кроме того, мы не говорили о прошлом каждого, будто жизнь началась со времени нашего знакомства - на берегу у метеостанции в день гибели Сережи Пухова.

Убийство Пухова, несчастный случай с Ветлугиным, выброс нефти на сажевом комбинате, отравление качкалдаков...

Уктем появился через несколько минут после моего звонка - по-прежнему деловой и тактичный.

Я спросил, как бы между прочим:

- У вас большая холодильная камера? Он поправил очки:

- Какая? У нас их две.

- И было две? С самого начала?

- Вторую поставили недавно. - Он с любопытством взглянул на меня. - А что?

- Мы иногда сдаем бесхозную рыбу. Вероятно, можно сдать и сюда. Если есть емкие камеры...

- Конечно, - круглые глаза верблюжонка заблестели. - У нас большие камеры. Самые большие в городе. У нас их арендует Рыбакколхозсоюз.

- Парфенов?

- Парфенов - зам. - Мальчик знал все. Когда я посмотрел на часы, собираясь рассчитаться, Уктем сказал: