Обратный отсчет - Вячеслав Шалыгин

А кто бы знал, сколько сил отнимала эта проклятая «неутомимость»! Бывало, Скаут едва доползал до койки, причем, чтобы не порушить имидж, ползти приходилось бодро, чуть ли не вприпрыжку, будто снорк какой-то. Выбрал себе бестолковый имидж – имидж крепи делами своими… ж. Вот уж верно сказано.

Да и дерзким Скаут был, только когда точно знал, что не получит за свои выходки кулаком в нос. А бабником он был и вовсе «платоническим», на словах, и спасало в этой ситуации лишь то, что в байках о любовных похождениях фигурировали дамочки из палаточного лагеря (пойди, найди их там, проверь), а еще то, что никто из новичков не подозревал, какой Скаут принципиальный враль.

И, наконец, насчет походов к центру и так далее: Скаут забредал дальше «смотровой» всего однажды, но не посмел заглянуть даже за ворота мертвой станции, а не то что сунуться в саркофаг, где дозиметры свистели, как чайники. И дело тут не в «расчетливой смелости», а в безрасчетной трусости!

Вот в этом и заключалась суть самого большого опасения Скаута. Опасения, что кто-нибудь узнает, какой в действительности он трус, причем во всех вопросах, от баб до боя. Да какое там опасение, это был натуральный страх. Отчаянный страх, что кто-нибудь поймет, зачем Скаут явился в Зону. Поймет, что явился он не в надежде заработать на машину, а чтобы избавиться от трусости!

За три года сталкерства у Скаута вроде бы поубавилось проклятой трусости, все-таки побродил нормально. Пересек Зону от Андреевки до Усова и от Ильинцов до Чапаевки раз двадцать, и столько же раз обошел по кругу. И хоть сунулся непосредственно в Припять только трижды, зато побывал в таких местах, где трус не выживет. Но все же, если честно, держался до сих пор на плаву Скаут лишь потому, что ему постоянно удавалось выкружить для себя роль полегче да с напарником поопытнее.

Короче, как был трусоватым типом, так и остался. Разве что теперь поджилки не тряслись и в глазах от страха не темнело. Но боялся все равно. Всегда боялся и всего. Мутантов, радиации, аномалий, зомби, бандитов, бойцов, шальной пули… всего подряд! Боялся молча, при этом исправно выполняя работу, через дрожь уничтожая мутантов и не отступая без приказа во время стычек с людьми, но ведь не мог избавиться от проклятого страха! Не мог! Иногда боялся так, что пятки ломило! И это снова и снова заставляло надевать маску неутомимого раздолбая, лезть обратно в Зону и выпрашивать у нее смелости, как тот трусливый Лев у Гудвина.

Иногда казалось, что вот он, этот момент, наступил! Трусость исчезла, осталось только мужество и бесстрашие, но проходило некоторое время, группа возвращалась на базу, и Скаута снова начинало потряхивать от глубоко засевшего страха. В этом случае помогали водка и треп о мнимых подвигах, но тоже ненадолго. Реально помогал только новый рейд, и Скаут был просто вынужден в него идти. Несмотря на усталость.

«Вот такой получился заколдованный круг, – глядя в землю, подумал Скаут. – Бежал из внешнего мира, спасаясь от скуки и надеясь избавиться от трусости, но попал туда, где приключения – это серые будни, а трусость только „закаляется“, потому что в Зоне реально страшно на каждом шагу! Нормально, да?»

Скаут незаметно вздохнул, поднял взгляд на товарищей и, обнаружив, что отстает, прибавил шаг.

– О чем задумался? – Бибик притормозил и, пропустив вперед Дорогина, пошагал рядом с приятелем. – Тропы держитесь, господин полковник, метров на триста вперед дорога чище снега в Заполярье. Только не сворачивайте никуда. Слева сильно «горячо», а справа два «Трамплина» скоро будут друг за другом. Типа «ускорителя» такого. Один подбросит, другой добавит, мало не покажется. Вон там они, после кустов, видите, дождь в стороны разлетается?

– Удобный маркер, – проронил Дорогин.

– А то! – Бибик выждал, когда полковник отвернется, и наклонился к Скауту. – Ты как? Зов слышишь?

– Из желудка, – буркнул Скаут. – С похмелья там война миров. Долбаный Паркер, перекусить не дал! А тебя потянуло?

– Есть маленько, – Бибик хлопнул по подсумку. – Хабар уже не помогает. Я думаю, может, прижмем полковника, пусть поделится своим военным секретом. Не в смысле формулы зелья, а чисто уколоться. А то ведь скоро к городу подойдем, там не до профилактики будет.

– Ненавижу иголки, – Скаут вздохнул, – но если для дела… давай нажмем. Только не поделится он. Слышал же, он все по приказу делает. А приказа насчет прививок сталкерам у него точно нет. Был бы, нас бы еще на базе укололи.

– Ну, попитка – не питка, – с кавказским акцентом изобразил Бибик.

– Согласен, товарищ Берия, – Скаут кивнул. – Ты начинай, я подыграю.

– Стоп, машина! – громко заявил Бибик, останавливаясь и усаживаясь прямо на тропе. – Привал!

– Перекур с дремотой! – поддержал его Скаут.

Дорогин притормозил, обернулся и с подозрением уставился на проводников.

– Что случилось?

– Ничего, – Бибик положил автомат на колени. – Просто привал.

– И кто дал такую команду? – полковник развернулся и подошел к сталкерам.

– Я отдал, – Бибик честно посмотрел на Дорогина. – Проблемы у нас возникли. С Зовом.

– Глядя на вас, не скажешь, – засомневался полковник. – Насколько я понимаю, Зов заставляет идти, а не сидеть.

– А мы и не говорили, что Зов заставил нас сесть, – устраиваясь в двух шагах от товарища, сказал Скаут. – Мы сказали – проблемы с ним.

– Психологические, – добавил Бибик. – Трусим, грубо говоря. Да, Скаут?

– Э-э, – сталкер замешкался. – Ну, типа, да. Трусим. В смысле, опасаемся за свою безопасность.

– Ясно, – Дорогин нервно усмехнулся. – Вздрочнуть меня решили. А ну, встать, воины!

– Ошибочка, господин полковник, – Бибик ничуть не испугался. – Мы не воины, даже не военнослужащие. У нас гражданские контракты. Короче, хотите идти дальше…

– А главное – вернуться, – вставил Скаут.

– Вот именно, вернуться, – Бибик кивнул, – придется вам поделиться своим замечательным зельем. Вижу, оно неплохо работает. Вон вы какой бодрый.

– У вас тоже не самый утомленный вид, – недовольно заметил Дорогин.

– Так это ж только вид, – сказал Скаут. – А внутри у нас так и крутит все, так и крутит. Такой Зов, сил нет!

Надо заметить, тут Скаут не врал. В животе крутило и урчало, просто жуть. Но это был зов другого рода, под кустик.

– Так я и знал. – Полковник отвернулся и на какое-то время уставился в заросли. – Хорошо. Вы получите по одной дозе. Хватит на шесть часов. Но только в Припяти.

– А не поздно будет? – Бибик помотал головой. – Выдайте прямо сейчас, а мы уж сами решим, когда уколоться.

– Сейчас еще рано!

– Рано, – согласился сталкер. – А если в Припяти мы случайно разделимся? Случаи ведь всякие бывают.

– Мы ж не для себя, – смягчился Скаут. – Для вас стараемся. Чтобы как лучше. Не, ну для себя тоже, но и о деле не забываем.

– Дипломаты хреновы. – Дорогин пошарил в нагрудном кармане и вынул две пластиковых капсулы, вроде тех, что хранятся в армейских аптечках. – В каждой по две таблетки. Одну сейчас, одну через шесть часов. И сутки не пить, иначе печени лишитесь!

– Воду-то можно? – хмыкнул Скаут.

– Неужели знакомое слово? – деланно удивился полковник.

– Конечно, я же в ней моюсь.

– Другое дело. – Бибик стянул маску, забросил таблетку в рот, но с земли так и не поднялся. – Еще бы пивка, да, Скаут?

– Я же сказал… – Дорогин чуть повысил голос.

– Да это он меня подначил, – Скаут махнул рукой и встал. – Каменное сердце у человека. Я теперь сутки буду слюной захлебываться, а он прикалываться по этому поводу. Идемте, господин полковник, пусть он тут сидит, как плюшевый мишка на диване, пока его моль не сожрет.

Бибик «на диване» не засиделся. Очень скоро он нагнал товарищей и жестом потребовал остановиться.

– Ну что еще? – недовольно спросил Скаут.

– На дозиметр посмотри, – посоветовал Бибик. – Фон к десятке подбирается, нельзя дальше. Придется лесом обойти, через дачи.

– Кабаньей делянкой? – Скаут вздохнул. – Опять беготня. Да и не выиграем ничего. За болотом косогор, там та же десятка, только рысью не проскочишь. В горку-то не сильно разбежишься. Давай лучше здесь рванем.

– И что дальше? Переобуемся? У тебя сапоги запасные имеются? Все изотопы на ногах потащим. Нет, придется обойти. А косогор не всегда фонит. Там вроде аномалии что-то. Иногда за десятку зашкаливает, а иногда по ноль пять на нос выходит. Считай, до Владика и обратно на самолете прокатился.

– Да ничего мы не потащим! Дождем смоет.

– Дурак, что ли? Пока смоет, ты такую дозу хапнешь, никакие таблетки не спасут. А водкой предохраняться нельзя, слышал же, что господин полковник сказал. Идем в обход. Точка! Я правильно мыслю, товарищ командир?

– Ты уже определись, товарищ я тебе или господин, – Дорогин усмехнулся. – Но мыслишь верно. Кабанов бояться – в лес не ходить.

– Вот! – Бибик хлопнул Скаута по плечу, разворачивая в нужном направлении. – Шагай, лентяй.