И маги могут быть королями - Николай Андреев

– Не страшно здесь? - спросил он меня грустным голосом, глядя прямо в глаза. У него был такой странный взгляд. Быть может, из-за неимоверно глубоких карих глаз, из которых на тебя словно смотрела вечность...

– Да нет, рядом же полно наших.

– Да, одного я уже вижу, - он слегка улыбнулся, поправляя плащ, отороченный мехом.

– А Вам самим как? Не боязно, что где-то бродит призрак, убивший уже двух человек?

– Ну, как тебе сказать, не особо, - он снова улыбнулся.

– К тому же магу не особо страшны всякие там призраки, в Магической академии были хорошие учителя.

– Магу, говоришь? - он внимательно посмотрел на меня.

– Да, я, если Вы не знаете, маг. То есть, конечно, не совсем маг, а просто ученик.

– Зато у тебя сердце истинного мага, - и опять он печально улыбнулся.

Интересно, кто же он всё-таки? Крестьяне и ремесленники, из которых и состояло в основном наше войско, так не говорили. Может, третий сын рыцаря?

– Мне раньше никто об этом не говорил.

– Я всегда любил быть первым, - печально улыбнулся мой собеседник.

– Вы говорите как настоящий дворянин. Как Вас угораздило попасть в наш отряд?

Внезапно послышался звон вынимаемого из ножен меча, и я резко обернулся. Владарь прижался к стене, бормоча молитвы.

Я вновь посмотрел вперёд - и...

Передо мной никого не было. Владарь, дрожа всем телом, шептал: "При... при... ак", так сильно сжимая рукоятку меча, что костяшки его пальцев побелели.

– Что при... ак? - я замер.

– Милорд, сударь, господин, сир, бан, - Владек со страху начал называть меня всеми известными ему титулами, - как Вы это сделали?

– Что сделал? - я стоял в недоумении.

– Как Вы выжили, господин?

– Как я что? - внезапно я всё понял: я точно видел лицо этого человека. На портрете. В зале на четвёртом этаже.

Так вот ты какой, последний граф Беневаль...

Через двадцать минут здесь собралось уже не меньше сотни человек. Владек пытался что-то растолковать Жихарю и Владарю, когда ко мне пробрался Тенперон, растолкав не меньше десятка огнаров.

– Что тут произошло, Николас? - он смотрел мне прямо в глаза.

– Полчаса назад я разговаривал с каким-то человеком, скорее всего дворянином. Когда Владек, - я показал на понурившего голову Владека, - проснулся, он схватил меч, шепча "Призрак!". Тот человек, с которым я разговаривал, исчез.

– Это правда, Владек?

– Так точно, милорд генерал. Я уверен, что это был призрак. Первая примета: тихо и холодно было очень. Вторая: плащ на нём был, меховой, а я что-то не видел их у наших. А вот и третья примета, самая важная: его кирасе был выбит грифон. Это ж герб последнего Беневаля!

– Только то, что на его кирасе был выбит обычный геральдический знак, встречающийся в доброй сотне дворянских фамилий этих провинций, ни о чём не говорят. А холодно тут везде и всегда, особенно в полночь! - я никогда не видел учителя таким взволнованным. Он чуть ли не кричал на Владека.

Тенперон сильно испугался за Николаса. Когда по замку ходит призрак, способный убить человека. И Даркхам не может его почувствовать! Если через несколько дней он не найдёт и не вынудит призрака прекратить убийства, придётся покинуть замок. Каждый человек был на счету, и терять воинов Даркхам не собирался. А вдруг призрак достанет и Николаса? Тогда надежды на победу рухнут: у Датора очень редкий дар, и он нужен в этой войне. Не меньше, чем армия...

– Была и четвёртая примета, учитель, - я тихо прошептал. Все внезапно замолкли.

– Какая, Николас?

– Он был копией человека на портрете, что сейчас висит на четвёртом этаже.

Я боялся бури. И, конечно, она произошла.

Все, кто находился в той комнате, разом стали шептать молитвы. Блад Торн поцеловал знак Онтара, висевший у него на шее.

– Николас, я просил тебя не ходить наверх. Так или не так? - Тенперон уже не сдерживал себя.

– Так, учитель. Но я был там раньше, чем Вы мне сказали об этом.

– Это снимает с тебя ответственность за нарушение приказа. - Тенперон понемногу успокаивался. - Где ты видел этот портрет, Николас?

– Я могу показать.

– Так, хорошо, - Тенперон замолчал, о чём-то думая, - генерал, и ты, Николас. Мы сейчас пойдём наверх, в ту комнату. Остальным оставаться здесь. Вооружиться и принести обереги от призраков.

Тенперон молчал мгновение, погрузившись в свои мысли.

– Всем ясно? - эти два слова, как мне потом рассказывали, слышали даже у ворот замка. - Хорошо. Николас, генерал Торн, поднимаемся.

Почему Тенперон тогда на меня так накричал? Я долгие годы искал ответ, оказавшийся таким простым. Всё дело было во мне и в призраке. Или даже в призраке и во мне. Именно в такую словесную игру облёк свой ответ Тенперон...

Я был последней надеждой Тенперона, если кто-нибудь из алых убьёт Даркхама. Погиб бы я - погибло бы и дело войны Фердинанда. И войны Тенперона. И ещё тысяч и тысяч огнаров, спавших в замке или отступавших к Аркадии. Именно призрак мог всему помешать. Духи неупокоенных могли убить - убить одним взмахом брови, или чего там у призраков было. Одной мыслью - мыслью о мести, конечно. Во время разговора Беневаль мог меня убить - но этого не случилось. Почему? Ответ нас ждал на четвёртом этаже. Но он был не совсем тем ответом, что мне был нужен. Зато именно тем, что нам всем пригодился... Маги любят пафосные речи, Вы не находите?

– Где та комната? - Тенперон поднял правую руку, готовясь в любой момент сотворить заклинание.

– Вон там, учитель, - я указал на коридор.

– Генерал, бегите, если я прикажу.

– Но, сир... - для дворянина самой бесчестной вещью было именно бегство.

– Это приказ, сударь Блад Торн. Вам всё ясно?

– Да, сир.

– Тебя это тоже касается, Николас.

– Да, учитель.

– Хорошо, входим! - Тенперон открыл дверь.

Внутри ничего не изменилось - разве что с портрета Беневаля слетело покрывало. Граф внимательно смотрел на пришедших, словно готовясь выхватить невидимый клинок.

– Великолепное исполнение, - только и смог прошептать Блад Торн.

– Я с Вами полностью согласен, сударь! - сзади раздался знакомый голос.

Аркадская империя. Аркадия.

День императора Иоанна Дуки Ватаца начинался ещё до рассвета. Молодой правитель хотел поспеть повсюду: налоги, передвижения армии, состояние столичных зданий, дороги...

Примерно через час или два после рассвета в его апартаменты подавался лёгкий завтрак. Обычно это была жареная птица, чаще всего курица или гусь, сильно разбавленное водой вино и хлебцы. У многих дуксов в это время трапеза была намного изысканней. Но Ватац и не хотел походить на своих подданных, в отличие от своего отца, любившего роскошь.