Пленница любви - Джуд Деверо

Она сделала несколько глубоких вдохов и только после этого вышла из-за дверцы. Эшер был одет в длинную ночную рубашку и следил за ней, как кот за мышью. Крис тихо пожелала ему спокойной ночи, погасила свет и легла на кушетку. Она оказалась жесткой и неудобной, но выбора не было.

На следующее утро Крис разбудил Эшер, который целовал ее лицо и шею. В первое мгновение она испытала удовольствие, но потом сообразила, кто ее целует.

— Господи Боже мой! — воскликнула она, отпихивая его. — Послушайте, мистер Прескотт, держите себя в руках. Я не желаю ежеминутно терпеть подобную наглость!

— Я же предупредил, что собираюсь заставить тебя полюбить меня.

— И ты считаешь, что это правильный способ? Приставать ко мне при первой возможности?

Эшер выпрямился. На нем был халат поверх ночной рубашки, волосы стояли торчком после сна.

— Именно так твой стрелок и сказал: приставать. — Он отвернулся. — В общем, сегодня тебе не придется терпеть мое общество, потому что твой кузен попросил меня съездить в город — это около двадцати миль — и забрать кое-какие припасы. Знаешь, Крис, мне кажется, этот человек вознамерился выжать из нас все, что можно.

— И что в этом плохого? — удивилась Крис, надевая халат. — Мы попросили его поддержать нас материально. Меньшее, чем мы можем отблагодарить его, — это помощь.

— Ты будешь помогать ему в саду вместе со своим бандитом, я же буду разъезжать по округе? Наверняка такая ситуация тебя вполне устраивает.

— Он не мой. Я его сюда не звала и предложила свою помощь по саду до того, как узнала, что садовник — он. Ты не можешь меня ни в чем винить. Неужели мы не в состоянии вести обычный разговор? Ты бросаешься из крайности в крайность — то просишь выйти за тебя, то обвиняешь в шашнях с другим.

Эшер никак не отреагировал на ее слова и принялся одеваться — за дверцей шкафа. Крис не знала, зачем он это делает — из скромности или чтобы не смущать ее. Она тут же стала упрекать себя за то, что критикует каждое его действие.

Одевшись, Эшер вышел из комнаты.

Внизу, за завтраком, Крис увидела совершенно другого Оуэна. До настоящего момента он был олицетворением сердечности, сейчас же он принялся раздавать указания Крис и Эшеру с властностью полководца.

— Я хочу, чтобы северный участок был расчищен и засеян, — говорил он. — И я хочу, чтобы те двести луковиц, что я заказал, были посажены к концу дня. Уит, я дам тебе список того, что мне нужно в городе. Ты должен отвезти фургон на лесопилку. Полагаю, ты управишься за день, если не будешь лодырничать. Лайонел, ешь яйца. Юнити, ты показала новой горничной, что ей нужно делать? Я хочу, чтобы вымыли потолки наверху.

Разговор за столом не клеился, все по большей части молчали. Позже Эшер проводил Крис в сад.

— Ты не обязана делать все это. Помни, кто ты такая и что мы можем уехать домой в любую минуту. Я не хочу, чтобы ты вкалывала, как батрачка.

— Как это мило с твоей стороны. Но я не имею ничего против работы.

Неожиданно Эшер подобрался.

— Диана, даже у тебя хватит мозгов для такой простой работы. Иди в сад и веди себя как нормальная женщина, хотя ты таковой и не являешься.

Крис повернулась и увидела, что к ним приближаются Оуэн с Тайнаном. Оба ничем не показали, что слышали их разговор, но Крис знала, что это впечатление обманчиво, что, как и планировал Эшер, его последние слова достигли их ушей.

Оуэн сказал Тайнану несколько слов, которые Крис не разобрала, и одобрительно посмотрел на Эшера.

— Пошли со мной, — велел он ему, и Эшер последовал за ним, оставив Крис наедине с Тайнаном.

— Так и знал, что ты не вызовешься помогать со стиркой, — усмехнулся Тайнан. — Или в конюшне. Я не сомневался, что ты будешь работать в саду.

Крис сердито посмотрела на него.

— Если бы я знала, что за сад будешь отвечать ты, я бы отправилась грести лопатой уголь. Хватит впустую тратить время, давай займемся делом. У меня в жизни есть более важные дела, чем выслушивать твои оскорбления.

— А вот мне показалось, что мужчина, которого ты называешь своим мужем, оскорбляет тебя гораздо сильнее, чем я.

— Это часть спектакля. Диана Эскридж была из тех женщин, которые позволяют мужу тиранить себя, так что мы с Эшем играем свои роли.

— Тогда советую тебе поработать над своим образом, потому что ты совсем не похожа на женщину, которая позволяет кому-либо себя тиранить. Каждый раз, когда Эшем заговаривает с тобой в таком тоне, у тебя на лице появляется такое выражение, будто ты сейчас прикончишь его. На вот, держи, — сказал Тайнан, протягивая Крис коробку с луковицами цветов. — Ты умеешь их сажать?

— Для такой работы ему следовало бы нанять побольше садовников. У моего отца сад вполовину меньше, но он содержал четырех садовников.

— Ха, так он платил им жалованье, они жили на его ранчо, и он кормил их. Гамильтон же лишь предоставляет кров и стол своим бедным родственникам.

— Однако он кажется довольно милым.

— Люди не такие, какими кажутся, — холодно заметил Тайнан.

— Ты намекаешь на кого-то, кого я знаю? — осведомилась Крис, ставя коробку с луковицами на землю.

— Я скажу, раз ты сама об этом заговорила. Я думал, что встретил хорошую девушку, не такую, как другие, а оказалось, что я ошибся. Ты такая же, как все. Тебя возбуждает грозная репутация человека с ружьем, и ты используешь его по своему усмотрению, а в конце, когда подходит решающий момент, ты объединяешься с его врагами против него. В тебе нет ничего хорошего. Ты и Прескотт созданы друг для друга.

— Я ни с кем не объединялась против тебя. Ты предал меня! Я доверяла тебе, а ты ранил человека на пикнике. Ты хоть представляешь, что я чувствовала, когда все эти люди ополчились на меня? Они смотрели так, будто я грязь у них под ногами. А один мужчина на улице даже плюнул в меня.

Тайнан несколько мгновений пристально смотрел на нее.

— Да, я знаю, каково это. Я сталкивался с этим всю свою жизнь. Сначала тебе плюют в лицо, а потом наставляют на тебя пистолет.

— Именно так и поступил Рори Сейерс? — прошептала Крис.

— Я вывернул ему руку, чтобы он меня не убил, но пистолет все же выстрелил.

— Но тогда почему помощник шерифа арестовал тебя, если во всем виноват Рори?

Тайнан прищурился и усмехнулся:

— По той же причине, почему ты осудила меня, не имея для этого никаких оснований. Из-за моей репутации. Потому что меня не причисляют к «хорошим» людям — к таким, как ты.

Крис достала из ящика с инструментами приспособление для высаживания луковиц и воткнула его в землю. Провернув, она вынула его с комком земли и посадила в лунку первую луковицу.