Приз - Вячеслав Кумин

– Зрелище не для слабонервных, – попытался пошутить доктор.

Махов, снова кивая головой, криво улыбнулся дрогнувшими губами. Это действительно так. Эрик даже ощутил ком тошноты подкативший к горлу.

– Он… выживет? – спросил Эрик, справившись с собой.

– С очень большой долей вероятности. В этом на технологии можно положиться.

Махов снова кивнул.

– Много у вас таких аппаратов?

– Нет, всего с десяток, – ответил доктор, поняв о чем ведет речь Махов. – Но дело даже не в этом… Хуже всего дело обстоит с препаратами. Синтезировать своими силами сложно. Возможно, хватит еще на сотню таких вот преждевременно появившихся на свет и все. Остальные, если родятся такими же слабыми, будут обречены.

«Мы почти обречены, – подумал Эрик. – Если женщины не будут рожать изначально жизнеспособных младенцев, то колонии конец. Разве что эта сотня первенцев выхоженных кое-как все же сможет подстроиться под новые условия чуждого мира, под его природные циклы и произвести на свет новое, еще более приспособленное потомство… Но их будет слишком мало для развития».

Но тут Махов вспомнил судьбу колонистов с «Орфея». Да, у них было потомство и у их потомства появилось потомство и далее… но они все же вымерли, значит не приспособились. Так с какого рожна вторая попытка окажется удачнее?

– Спасибо доктор за все что вы сделали для нас и для… Адама.

– Поблагодарите, когда придет срок вытащить его оттуда.

Махов понятливо кивнул. Несмотря на «большую долю вероятности», оставалась так же вероятность негативного развития событий. Увы, от этого никуда не деться.

«Но должна же быть и светлая полоса в жизни!» – почти в отчаянии подумал Эрик.

24

После того, что свершили аборигены, устроив засаду и перебив множество бойцов, им решили жестоко отомстить.

– Они должны содрогнуться от ужаса! – напутствовал армию Ремезов. – Они должны уяснить что связываться с нами себе дороже!

Для карательного рейда собрали армию в пятьсот человек. Разведчики улетали в многосуточные разведывательные полеты, выискивая достойного противника и они его нашли. В качестве цели хотели найти достаточно отдаленное поселение, где их точно не ждут, чтобы не повторилась история с засадой.

Но нашли кое-что получше.

– Вот они ублюдки, – плотоядно улыбнулся Антон Николаевич, вместе со всеми рассматривая привезенные снимки и записи.

– Попались, – усмехнулся Череп.

Эрик Махов тоже смотрел на полученные разведчиками данные и хорошо понимал радость президента и командира «крыс». Среди деревьев двигалась большая толпа аборигенов с плетеными корзинами на спинах в которых наверняка лежал нехитрый скарб необходимый в дороге.

На других снимках виднелись разведчики аборигенов идущих далеко впереди от общей массы беженцев, выполнявших так же роль охотников, ведь идущую позади толпу нужно кормить. Сахарианцы время от времени останавливались, чтобы отдохнуть и поесть тут же найденными корешками и прочими съедобными растениями.

– Их здесь порядка двух тысяч, – продолжил Ремезов, – и они не должны уйти.

Приказ есть, осталось его выполнить.

Жаждущая мести армия двинулась в погоню за беглецами на ста транспортных вертолетах. В армаду так же входили три десятка штурмовых вертушек и два десятка самолетов.

План боевых действий был прост как пробка. Десант высаживается в хвосте колонны, а штурмовые вертолеты и самолеты начинают долбить аборигенов в лоб. Естественно сахарианцы чтобы спастись ломанутся назад, где их уже с «распростертыми объятиями» будут ждать люди.

Вертолеты шли быстро и длительное время, без раздражающих остановок, не чувствуя при этом дефицита энергии, как это обычно бывает. Все потому что сейчас зима, а значит можно без проблем находиться на солнце в период мегадня. А зимой даже «холодное» солнце с избытком напитывало батареи «пчел» и «стрижей».

Но, несмотря на хорошую ходкость, колонну аборигенов настигли только на третий день пути.

Высадился десант. Чтобы не вспугнуть жертву, пришлось высадиться на удалении в пять километров. Звук в каньоне разносится хорошо. Так что десанту требовалось еще погоняться за жертвой.

– Это даже к лучшему, – усмехнулся Череп, командовавший этой операцией. – А то отсидели задницы за три дня пути, надо бы и подвигаться немного, кровь разогнать.

– Похоже, они ничего не подозревают, – сообщил самостоятельно вышедший на связь воздушный разведчик все это время следивший за сахарианцами и за действиями армии.

– Это хорошо, – ответил Череп.

– А то! Но вы бы поторопились.

– А что?

– Самолеты уже на месте и наматывают круги, ожидая, когда вы займете позиции.

– Сами виноваты, торопыги, – безмятежно отозвался Череп. – Надо было выдерживать график. Теперь пусть летают. Все, конец связи.

– Конец…

Череп не дослушав положил трубку рации и повернулся к своим бойцам.

– Ну что «крысы», готовы!

– Готовы! – негромко раздались отовсюду голоса командиров-вожаков стай-подразделений.

Эрика все же несколько удивило то обстоятельство что, рядовые «крысы» улыбались и что-то согласно бурчали себе под нос, предвкушая хорошее веселье со стрельбой. Сам он не чувствовал большого желания схлестнуться с аборигенами, хотя злость, даже ненависть по отношению к ним никуда не делась.

«И почему я вообще должен их ненавидеть?!» – вдруг подумалось Махову.

Эта мысль удивилда его еще больше.

«Потому что они враги!» – попытался ответить себе Эрик, но что-то сопротивлялось такому однозначному и громкому ответу.

– Тогда вперед! Сегодня будет славная охота! За мной!

«Крысы», еще раз поправив снаряжение и вооружение, побежали за своим королем, нагонять уходящую по каньону «дичь».

Под ногами размеренно бегущих бойцов поскрипывал лежащий тонким слоем снег, хотя большинство встало на тропы уже утоптанные прошедшими сахарианцами. А после приказов своих командиров и вовсе все поголовно перешли на тропы, и скрип прекратился. Незачем шумом предупреждать о своем приближении противника. Кто-то, слабый, больной или старый в колонне аборигенов мог отстать и предупредить…

Побегать, чтобы разогнать застоявшуюся кровь действительно не мешало. Все-таки зима есть зима даже на Сахаре.

В каньоне, на глубине в два километра царил настоящий холод. Да, самый настоящий холод, мороз, неимоверная стужа по сахарианским меркам конечно, минус пять градусов по Цельсию. Но это в темное время. Сейчас же когда светило солнце, температура поднялась до плюс одного. В тени конечно похолоднее…

25

– Стой! – раздался приглушенный приказ Черепа, где-то через час ускоренного марша, когда возникла вероятность обнаружения погони аборигенами плетущихся в хвосте. – Рассредоточиться.

Повинуясь приказам Черепа отряды «крыс» стали расходиться во фронт, тонкой линией небольших групп по три четыре человека перекрывая каньон по обе стороны реки (высадились сразу на обоих берегах, чтобы не мучиться с преодолением). Еще пять десятков Череп оставил в резерве, чтобы перебросить на сложный участок, если такой вдруг обнаружится, а так же для преследования прорвавшихся сквозь огненную цепь. У многих из них на поясах болтались самые настоящие арканы.

Когда бойцы рассредоточились на позициях и замерли в ожидании, Череп связался с пилотами самолетов все это время продолжавших бесцельно наматывать круги где-то в отдалении.

– Мы на позициях, можете начинать свою штурмовку.

– Ну наконец-то! – прозвучало в ответ. – А то мы уже думали вы там заснули…

– Поговори еще! Давайте, начинай бомбежку, а то мы тут действительно сейчас заснем пока дождемся.

– Не успеете! – засмеялся командир штурмовиков. – Пять минут и вы нас услышите! Уж точно не до сна станет!

– Сейчас начнется, – подмигнул Череп Эрику.

Самолеты, собравшись в атакующий ордер, вышли на атакующий вектор через десять минут. В небе появились быстро растущие точки в какой-то момент резко спикировавшие вниз. Раздался пронзительный завывающий гул, эхом раздающийся в каньоне, создавая еще более жуткое впечатление.

– Что это они так ревут? – удивился Махов.

– Поставили ревуны для пущего психологического эффекта. Моя задумка, – похвастался Череп.

Эрик кивнул, попробовав представить, что сейчас чувствуют сахарианцы когда на них несется это нечто ревущее. Получалось дико страшно.

От самолетов стали отделяться точки бомб и через несколько мгновений замороженные джунгли разогрело вспышками огненных взрывов.

– Лучше бы конечно напалмом, – с сожалением вздохнул Череп. – Он при работе по площадям эффективнее… Но у нас его нет.

– Зато у аборигенов есть.

Череп кивнул.

Тем временем одно звено самолетов заходило за другим, продолжая ковровую бомбардировку со смещением площади навстречу «крысам».

Аборигены наверняка уже бросились в рассыпную и побежали назад, прочь от этих жутких летающих монстров.