Скандал в Академии монстров. Жена для чудовища - Мара Вересень

как родному, хоть у него и были эти жуткие огоньки в глазах. Он приобнял меня довольно тактично и невинно, учитывая, что я вцепилась в него клещом, почти как на кухне в приемной, разве что на руки не забралась.

Вышли в зал. Райн оставил меня за столиком, а сам подошел к администратору. После чего вернулся ко мне и мы направились в фойе. Там нас нагнал разносчик, который обслуживал столик, и вручил Ашти коробку с вензелем кафе.

— Это для вас, Амантис, — ответил ректор на мой удивленный взгляд. — Здесь подают чудесные десерты. Отлично подойдет к какао. Вы ведь любите, я заметил. Вернее, мне проговорились.

Я мысленно отвесила челюсть. С кем Ашти мог меня обсуждать? С Лойдом? С моим болтливым домашним духом? С раздатчицей в столовой для адептов? У преподавателей был отдельный зал с отдельным входом, чтобы не мозолить друг другу глаза еще и во время приема пищи.

Поистине, сегодня день потрясений. Я даже уже удивляться не стала, когда Райн пригласил меня в экипаж с чуть потертым гербом, равно напоминающим как герб Декая, так и герб Академии. Такой же был на приглашении. Экипаж тоже был совсем не новый, но очень красивый. Темный и немного мрачный. На ум мгновенно всплыли картинки из романтических романов о принцессах, заточенных в башни чудовищ.

Внутри оказалось гораздо прагматичнее. Никакой ужасающей красоты: Горчичного цвета обивка, светлое полированное дерево, небольшие магические светильники под плоскими хрустальными плафонами. Я даже немного разочаровалась. Райн заметил и принялся извиняться за неудавшийся обед.

— Вы здесь ни при чем, лорд Ашти.

— Мне следовало раньше пойти искать вас. — Экипаж уже катил прочь из города, чуть покачиваясь. Наши с Райном коление иногда соприкасались. Я держала коробку с десертом и радовалась, что есть чем занять руки.

— Вы ведь не обязаны… — начала я, но были темы поважнее. — Райн! Извините… Лорд Ашти…

— Райна можно оставить, — чуть улыбнулся ректор, — для внерабочего общения. Я не против.

— Откуда вам известно, что я…

— Замужем?

Я кивнула, чувствуя, как кровь начинает приливать к щекам.

— Во-первых, — заговорил Ашти (любит он эти обороты в речи), — мы наводим справки об адептах, у всех прибывающих соискателей именно поэтому требуют иметь при себе документ, удостоверяющий личность, мало ли кто решит воспользоваться защитой Академии. Во-вторых, я переписывался с вашим отцом, лордом Бредли. В последний раз — вчера. Отправил ему письмо с подтверждением, что вы адептка Академии. Вас искали по всему королевству, Амантис. Так не хотели замуж? Или вас не устроил жених?

— Меня не устроило то, что все произошло без моего согласия. Даже формального, — призналась я. — Мне показали портрет странного типа и поставили перед свершившимся фактом.

Последнее прозвучало довольно резко. Вообще странно, что я обсуждаю свою личную жизнь с Ашти. Не от таком я мечтала, собираясь утром на этот обед. Хотелось романтики, кокетливых взглядов через стол, нечаянных прикосновений, поцелуй, может быть… Вот и получила: прикосновения, поцелуи — только совсем не от того кавалера. Мельком глянула на губы Райна и опять стало жарко. Еще и мои колени опять ткнулись в его. Тесноватый экипаж. Или у Ашти просто ноги длинные…

— Предлагаю устроить чаепитие, десерт у нас есть, а дурное настроение оставим за воротами Академии, — сказал Ашти. — Как вам план? Мне совесть не позволяет отпустить леди расстроенной после обеда со мной.

Глава 5

— Вы меня к себе приглашаете?

— Можем пойти к вам, — лукаво улыбнулся Райн и меня снова окатило мурашками и смущением. А еще я подумала, что у меня в квартире дракот и бардак. И вообще…

— И как это будет выглядеть?

— Ужасно неприлично, полагаю, в обоих случаях.

— Тогда к вам, — согласилась я и ответственно покраснела. Даже уши запылали. Еще немного и скамейка подо мной задымится, а от ленты на коробке вообще должен был пепел остаться.

— А… вас не смущает, что я замужем?

— Мы же уже решили, что это в любом случае неприлично. Одним неприличием больше, одним меньше.

Жаль, нельзя было в экипаже прямо к дому подъехать, так что, кто хотел, тот увидел, что ректор Ашти вернулся из города с дамой. Я как могла делала вид что это не я и жалела об отсутствии шляпки с вуалью, густой и черной, как вдовы носят, и даже сопутствующая сему аксессуары скоропостижная гибель моего договорного супруга вполне вписывалась. Не нужен был мне этот супруг в свете развивающихся событий с участием Райна.

Лишь бы дракот не пристал. По той же причине, что и перед поездкой в город. Желаю еще немного повитать в облаках розовой ваты. Я! Иду! Под руку! С Р. Ашти! Кромешное “р-р-р” и “а-а-а”. Но если что — это не я.

Зараза… А когда меня вдруг переведут с подготовительного на первый курс, не решит ли любознательное местное общество, что это как раз потому, что я с ректором под руку иду и не куда-нибудь, а к нему домой? Докажи потом, что я просто оказывается способная и уникальная, а не это вот?

Кажется я нечаянно притормозила, потому что Райн немного настороженно спросил:

— Передумали?

Вместо ответа я решительно качнула головой. Пышная купина азалии тоже качнулась и я уделила внимание ей и случившимся поблизости растениям на предмет шныряния дракотов. Сообразила, что отыскать взглядом умеющее становиться невидимым существо задача повышенной сложности, зато заметила что Райн, как и я, подумал о любопытных и ведет меня к лого… дому по затейливой траектории.

Собственно, разумно. Наверняка есть какие-то правила о границах допустимой близости между преподавателями и адептами и вряд ли откровенные связи такого рода поощряются. В Акосе это вообще было строго запрещено Уставом. Но слухи все равно ходили. С такой же регулярностью, как миловидные барышни у административного крыла после отбоя. Откуда я это знаю? Окна моей комнаты смотрели как раз туда. И не только мои.

Неприличное происходило в небольшой столовой. Несмотря на полное отсутствие цветов, выглядело уютно, хотя вряд ли комнатой часто пользовались.

Пока Райн с помощью сопящего домашнего духа организовывал чаепитие, напрочь отказавшись от моей помощи, я вконец разнервничалась, а ленту на коробке с десертом затянула таким узлом, что хоть грызи. Спасли положение спокойная уверенная улыбка и ножницы. Ненадолго, ровно до момента, когда мы устроились за столом персон этак на шесть: я во главе, Ашти рядышком. Нас разделял угол, блюдо с пирожными, два пузатых чайничка, побольше и поменьше, и две чайные пары. Сервиз был покрыт темной глазурью, светкал золочеными ушками