Тяжелой поступью - Валери Фрост

— Гм! — кто-то кашлянул совсем рядом.

Интимный настрой как серпом срезало. Аня вжалась в торс спасителя и просительно заглянула ему в глаза.

Тяжело вздохнув, наследник императорского трона повернул голову, не отпуская девушку из объятий.

— Прошу простить меня, леди Анна, — Гард снова откашлялся. — Но его императорское величество отправил половину армии Кельтии по следу его императорского высочества.

— Господи, как не вовремя! — Аня впервые за долгие годы помянула имя всевышнего всуе и уткнулась лбом в грудь его высочеству. — Сделай так, чтобы никого не было, пожалуйста.

Маг хитро прищурился, сделал пасс рукой в сторону дракона и стал медленно склонять голову к Аниному лицу.

— Гм, прошу прощения, леди Анна…

Волшебник дернулся, как от удара, и воззрился на драконьего надзирателя.

Аня первой сообразила, в чем дело.

— Гард амагичен, он не может исчезнуть по мановению вашей руки, ваше высочество, — и девушка попыталась отстраниться от желанного тела. Момент был окончательно испорчен. — Вот теперь я хочу сухую одежду.

Дракон милостиво отвернулся. Ане подали уже сухую рубашку, помогли надеть и легким касанием остановили. Наследник погладил девушку по щеке, преданно заглянул в глаза. Анна лишь покачала головой и, оттолкнув мужчину от себя, сделала шаг назад.

— Вас ждут, ваше высочество, не забывайте… государственные дела… — Голос сорвался.

Очень хотелось зацепить побольнее, напомнить про законную будущую супругу. Однако Аня закусила губу и направилась прочь от озера. Только краем глаза заметила, что наследник так же, как и она сама, стоял босым на колючих камнях.

Злость захлестнула Земную, негодование вырывалось наружу. Назло самой себе девушка с силой вдавливала ступни в сырую землю, колола пятки и пальцы хвоей, чеканила шаг.

«Не забывайте… ваше высочество… ваше императорское высочество!» — свирепствовала Аня про себя. Дракон, следовавший в нескольких шагах от графини, слышал лишь шипение, напоминающее шипение сбежавшего молока.

— Леди Анна, вы пораните себе ноги.

— Иди к черту, Гард!

Дракон насупился. Однако час раскаяния еще не наступил: Аня, поглощенная своими невеселыми мыслями, даже не обратила внимания на резкость сказанного и продолжала топтать тропинку.

— Так нельзя, леди Анна…

— Что «так нельзя», Гард?! — Земная резко развернулась, вперившись глазами в наблюдателя. — Нельзя дать слабину? Нельзя отблагодарить избавителя? Нельзя целоваться на виду у всех?! Что нельзя?!

— Нельзя так изводить себя. Он ведь уйдет. Он не сможет остаться. Вы боретесь не с собой, не с ним. Вы боретесь с его долгом. И проигрываете!

Аня во все глаза пялилась на дракона.

— Он должен жениться на другой. Это его долг. Если не женится, знаете, что будет?

— Знаю, — понуро ответила Анна, — он подставит государство под двойной удар.

— Двойному? — Гард не уловил мысли.

— Северная Кельтия — это раз. И несостоявшийся тесть — это два.

— А, да. Про тестя я не подумал.

— Ладно — тесть. А несостоявшаяся жена, — Аня закатила глаза. — Пойдем, Гард, есть у меня одна идея, как и долг перебороть, и тестя не обидеть, и невесту приструнить.

Аня, позабыв о том, что совсем недавно сегодняшний спаситель предлагал ей место фаворитки, развернулась и бодренько зашагала к замку. Сделав пару шагов, девушка остановилась, отряхнула ноги, вытащила парочку иголок из ступни и наконец надела сапожки. Гард, помогавший Ане держать равновесие, благодушно улыбался — вот такая графиня Монакская ему нравилась больше.

В замковых воротах Земная столкнулась с графом Эдэром. Лихорадочно горевшие глаза напугали девушку, но еще больше графиня испугалась порывистых объятий бывшего императорского наследника.

— Вы нашлись, — шептал над ухом обрадованный мужчина, сжимая несчастную спасенную так сильно, что казалось, ребра хрустнут.

— Эдэр, отпусти, пожалуйста. — Аня постаралась вырваться из объятий — бесполезно. Расчувствовавшись, попыталась поднять руки, но смогла погладить лишь мужские ребра. Зато прием сработал — принц расслабился и наконец разорвал захват.

— Я ночь не спал, искал вас. Куда вы пропали? — Эдэр не выпускал руки графини, ласково гладил тонкие пальчики.

Аня обернулась к Гарду в надежде переложить на его крепкие плечи труды объяснений — что, где и когда случилось, однако дракон благовоспитанно удалился на приличное расстояние, оставив высокородных господ наедине. Такого расположения к недавнему спасителю надзиратель не выказывал.

Аня обернулась к графу:

— Пойдемте в дом, милый граф, и я вам все подробно расскажу.

ГЛАВА 12

Очередные средневековые посиделки под бутылочку пряного пьянящего напитка обещали плавно перетечь из запоздалого ужина в чрезвычайно ранний завтрак.

— А вы можете представить себе пьяного дракона? — Гард взболтнул бутыль, проверяя наличие содержимого.

— А чего ж его представлять? — Зевс пьяно прищурил один глаз, пытаясь навести прицел на говорившего. — Вот же он, перед нами сидит. Давай, покажи нам пьяного дракона.

— О, а давайте попугаем местных? — предложила Аня. — Они ж не в курсе, что с нами проживает настоящий змий! Гард, а ты трезвеешь, когда обращаешься в животинку?

— В кого?

— В животинку…

— Эт кто? — Дракон повернулся к заглядывающему в горлышко бутылки Зевсу. — Ты чего там ищешь?

— Истину!

— Истину, друг мой, в вине ищут, а ты бодягу какую-то хлещешь.

— Истину глаголешь, брат.

— Ну вот, Зита и Гита нашли друг друга.

— Кто нашел?

— Никто не нашел. Все потерялись, — Аня устало отмахнулась.

— Эдэр, ты должен отговорить леди от сумасшедшей идеи.

— От какой идеи? — заинтересовались и граф, и помощник.

— Она собралась объявить войну Южной Кельтии.

Зевс поперхнулся напитком, Эдэр скривился.

— А зачем войну?

— Леди собралась замуж.

— За кого?

— За твоего брата.

— За Зевса?!

— При чем здесь брат?

— А кто мне только что в родстве признавался?

Зевс, загнанный умозаключениями в угол, воззрился на Эдэра.

— Я не хочу замуж за леди, — секретарь мотнул головой.

— Не надо за меня замуж выходить. На мне лучше жениться, — Аня смутила собственного помощника дерзким и многообещающим взглядом.

— Так, а зачем война? — вновь обратил на себя внимание Эдэр.

— Да не будет войны! — Аня снова махнула рукой.

— А от чего вас тогда отговаривать?

— Наверное, от желания выйти замуж, — блеснул умом Зевс.