Принц Тор - Василий Сахаров

Кадры видеосюжета. Стрельба. Взрывы. Аэрокосмические истребители в светлой синеве небес планеты Дамаскин. Бравые солдаты с имперскими нашивками на броне. Пленные лер-ариш. Трупы змеелюдов и над всем этим флаг НРИ на высотке.

«Нормально, – подумал я. – Бои идут, военные проводят ротацию кадров и производят обкатку солдат, которые благодаря этому по боевой выучке на голову выше бойцов СКМ. Это разумно. Только не ясно, почему лер-ариш до сих пор не уничтожены. Ведь можно собрать все силы в кулак и разгромить змеелюдов? Да. Но вместо этого идет выдавливание лер-ариш с планеты Дамаскин и системы Лока-Артур. Надо бы при встрече спросить деда, отчего так. Да вот только, скорее всего, он не ответит, ибо не моего это ума дело. Лично я, будь на его месте, не ответил бы».

– «В системе Вендир, на планете Ростовск, в торжественной обстановке был заложен первый камень в фундамент нового грузопассажирского космопорта с большой пропускной способностью, – новость сообщила молодая фигуристая красавица с длинными белоснежными волосами и голубыми глазами, «Мисс Ярга» прошлого года, которая, по слухам, имела высоких покровителей в императорском дворце. – Это событие, несомненно, увеличит инвестиционную привлекательность Ростовска и привлечет на планету дополнительные финансовые вливания со стороны столичных промышленников и бизнесменов…»

Кадры. Неизвестный мне одутловатый рыхлый человек стоит в огромном котловане и кладет на грунт обычный красный кирпич. Играет музыка, какой-то бравурный марш. Суетятся рабочие, и видна строительная техника, а на заднем фоне толпа вооруженных мужиков самого бандитского вида.

Вчера, прежде чем загулять, я побывал у Гамильтона, которому лично доложил о результатах поиска по окраинным системам. После чего в разговоре он упомянул, что недавно ушкуйники совершили удачный рейд по тылам лер-ариш, перехватили несколько транспортов и огребли много-много денежек. В общем, хорошо повоевали мужчины, с прибылью. Но если обычно они эти деньги делили и тратили, как им заблагорассудится, то в этот раз несколько вольных капитанов решили сохранить банк и вложиться в общее дело, в строительство небольшой верфи и космодрома. Местные чиновники ответили им отказом, мол, требуется согласование на самом высоком уровне. И тогда с этим предложением они обратились напрямую к императору. Благо, кое-кто знал его лично, и Серый Лев приказал не препятствовать ушкуйникам. Мало того, он им еще и финансово помог. Так что когда космодром построят, то в первую очередь он будет использован корсарами империи, а только потом торгашами.

– «В Тамарисе (второй по величине город на Ярге, который знаменит своими учебными заведениями и научно-исследовательскими лабораториями) состоялась согласованная с городскими властями массовая демонстрация студентов. Они прошли по улицам города с требованиями предоставить народу больше демократических свобод и повысить стипендии…»

Кадры. Толпа из молодых людей, улыбающихся, с разноцветными флагами в руках, движется по широким проспектам. Полиция следует впереди и позади колонны из нескольких тысяч человек, и никто никому не мешает…

«Хорошо им, студентам. Вышли. Флагами помахали. Чего-то потребовали. Может, дадут им свобод и к стипендии империал-другой накинут, но, скорее всего, нет. Имперские спецслужбы главарей вычленят и заставят работать на себя. Наиболее агрессивных отчислят и отправят на фронт, пусть посмотрят на изнанку жизни. Ну а массовка продолжит обучение как ни в чем не бывало, и всю жизнь бывшие студенты будут вспоминать, как они браво и отважно топали по улицам и выкрикивали призыв к реформам. Стандарт. Тоже мне, карбонарии».

– «В пограничной системе Фин-Ферагун продолжают скапливаться войска и корабли Союза Корпоративных Миров. Но что-то у наших соседей не клеится… – Ведущий новостей посмотрел на свою коллегу, и та, ослепительно улыбнувшись, продолжила: – Как нам стало известно, армия корпорантов, которая получила название «Особая», начинает разваливаться. Транспорты с продовольствием и снаряжением исчезают в неизвестном направлении. Один из ИИ штаба флота сошел с ума и отдал приказ линкору «Лафонтен» обстреливать соседние корабли в автоматическом режиме. В итоге уничтожено три и повреждено шесть кораблей. Одновременно с этим командующий экспедиционными Военно-космическими силами адмирал флота Чико Капорини вступил в конфликт с командующим наземными силами маршалом Иеремией Сантосом и потребовал от президента СКМ убрать его с ответственного поста. Солдаты Особой армии голодают и испытывают нужду. Они грабят и насилуют коренное население планеты Ферагун. Следователями военной прокуратуры Объединенной корпоративной армии отмечены многочисленные воинские преступления, в бригадах и эскадрах процветают наркомания и алкоголизм, и элитные части армии СКМ все больше превращаются в огромную шайку. Так что у наших соседей и братьев по расе, которые собираются прийти к нам на помощь, проблем хватает».

Кадры. Лица каких-то высокопоставленных офицеров армии и флота СКМ. Затем выступление президента Дэвиса, худощавого рыжеволосого мерзавца, который что-то требовал от генералов и адмиралов. Потом нарезка из сетевых роликов: пьяная солдатня отнимает у старухи бутылку с самогоном, офицер флота прямо на боевом посту нюхает кокаин, адмирал Капорини показывает средний палец маршалу Сантосу, и так далее.

«Да уж, имперские разведслужбы работают отлично, – отметил я. – Шантаж, подкуп, слухи, удары по репутации, воровство припасов и снаряжения, хакерские атаки на ИИ, разжигание застарелых конфликтов и создание новых. В ход идет все. Молодцы!»

– «Возвратимся к имперским новостям. – Новая улыбка обворожительной красавицы. – Всего месяц остался до знаменательного дня, когда нашему государю исполнится сто двадцать один год. Вся империя готовится поздравить Серого Льва. Но главная интрига, как всегда в том, что преподнесут Сергею Первому его дети и как он на это отреагирует. Ведь ни для кого не секрет, что вскоре император собирается объявить наследника».

«Это действительно интересно. Интрига закручивается, кланы точат ножи. Наследники борются за внимание государя, и будет познавательно посмотреть на подарки. Ха! Но я это, скорее всего, увижу в записи, поскольку медлить нельзя, дело не ждет, и через пару недель «Забияка» отправится в очередной поиск. На этот раз не сам, а вместе с кораблями эскадры «Арго». Надо найти древний корабль, который обнаружил капитан Смит, а заодно вывезти в новый мир людей с базы Каракурта. Для меня все это важнее праздника у императора. Вот не хочется мне влезать в борьбу за трон, пусть даже косвенно, как союзник Кроуфордов. Не хочется, и точка. Есть чуйка, что надо держаться от интриг и межклановой борьбы подальше. Ну а поскольку прямой выгоды для меня в этом нет, то свалю подальше. Здесь, на острове Рохо, будет мое представительство: замок, кое-какой бизнес, если выгорит, стража и база; а основу надо закладывать в дальнем космосе. Вчера Васильев поделился со мной новостью, что император разгневался на старшего сына, Андрея Харфагера. Он ему три планеты для создания собственного королевства предложил, а тот отказался. Дурак, хоть и контр-адмирал. Мне бы кто такой бонус дал, я бы его использовал. Но чего нет, того нет. Впрочем, я не ропщу. Все равно мои стартовые условия в империи гораздо лучше, чем у большинства моих сверстников».