Житие мое - Ирина Владимировна Сыромятникова

уже проверили. Ну и, в-третьих, кто, кроме студента, согласился бы рисковать шкурой за такие деньги?

— Новенький, — доверительно шептал капитан начальнику.

— Студент? — недовольно морщился координатор, пытаясь отстраниться от массивной туши Паровоза. — С такими навыками? Три гоула одновременно практически голыми руками, да еще экспромтом, словно пятку почесал! Противно говорить, но среди известных мне бойцов нет личности такого масштаба.

— Талантливый студент! — Паровоз нависал над черным большой теплой тучей.

И мистер Сатал сдался:

— Хорошо. Опросите преподавателей университета, нет ли у них на примете какого-нибудь начинающего гения.

— И гения при деньгах.

— Верно. Подловить не подловим, так хотя бы проследим. Этого парня надо будет вербовать.

Вербовать! Сначала надо найти. Сердце опытного оперативника чуяло, что прежде всем придется хорошенько побегать.

Но бродить по офису с деловым видом и без конкретной цели капитана Бера заставляли вовсе не мысли о Черном Рыцаре. Он не был магом и никакими Источниками не владел, но годы службы и жизненные передряги научили его чувствовать приближение неприятностей уже тогда, когда все прочие находили поводы только для веселья. И вот сейчас Паровоза преследовало ощущение, что ситуация имеет неправильную форму.

Если рассуждать логически, события в округе никак не должны были привести к торжеству черных магов. Все условия катастрофы были налицо: распущенная команда чистильщиков с жирным идиотом во главе, длительное игнорирование центральным офисом любых запросов редстонского отделения, молодой координатор, еще не знающий, что к чему, и пресса, настроенная на скандал. Ситуация носила отчетливые следы серьезного планирования, а потом на сцене возник предприимчивый частник, прошелся всем по больным мозолям и походя поменял минус на плюс. И что особенно скверно — Ларкес определенно играл в пьесе какую-то роль. Капитан Бер всем нутром чувствовал надвигающуюся беду, хотя нельзя было исключить, что все дело в смене кабинета.

Глава 2

Мне еще никогда не приходилось работать в коллективе, если не считать коллективной работой поездку на остров Короля. Однако надо понимать, что время, когда алхимики работали в гаражах и в одиночку, безвозвратно прошло (мой мотоцикл — отдельная тема). Будущее принадлежит большим исследовательским институтам и крупным трестам! Следовательно, я должен научиться ладить с сослуживцами либо стать настолько гениальным, чтобы мне прощалось все.

Обуреваемый этими мыслями, я купил с лотка грошовую брошюрку под названием «Деловой этикет», прочел и понял, что составлена она доброхотом, желающим помочь проституткам выбиться в секретарши. Из другого попадались пособия по созданию команды, но тогда нынешнего директора пришлось бы уволить… Спрашивать совета у Четвертушки было тем более бесполезно. Нет, он ответит, но упаси меня бог последовать его совету!

Было бы проще, если бы работодатель назначил мне собеседование — мы бы посмотрели друг на друга и поняли, кто чего стоит, но Рон передал, что мистер Полак предпочитает испытывать человека в деле. Я не понял, он что, думает: «С каким черным не свяжешься — один пес»? Или это наш с Четвертушкой патент произвел на него такое впечатление? С другой стороны, за те деньги, что там предлагались на испытательный срок, можно было хоть обезьяну к кульману поставить — все равно будешь в плюсе.

В данной ситуации присутствовал непонятный и неприятный сумбур. По одному этому можно было бы догадаться, в чем дело, но я все еще оставался наивным и неиспорченным жизнью студентом.

И вот наступил он — первый день моей взрослой жизни.

На работу я пошел в своем деловом костюме (вариантов у меня было немного), только галстук повязывать не стал — галстуки мне уже осточертели. Искомая контора располагалась в дешевом офисном здании на третьем этаже. На дверях висела запылившаяся табличка, гласившая, что внутри находится фирма «Биокин», никаких ассоциаций с алхимией это название не вызывало. За дверями располагался огромный зал. О протекающем здесь творческом процессе можно было судить только по двум кульманам, задвинутым в дальний угол, и рулонам ватмана, соседствующим на столах с пухлыми папками и прочим офисным барахлом. За единственным чистым столом у дверей пили кофе пацан в униформе курьера и две девицы (тут я сразу вспомнил «Деловой этикет»). Одна, рыженькая, мило хихикала, другая, жгучая брюнетка, сверкала из-под длинной челки офигенно голубыми глазами. Я не без сожаления прервал их веселье:

— Как я могу найти мистера Полака?

Рыжая ткнула пальцем в дальний конец зала, туда, где залежи папок и чертежей были особенно высоки. Признаюсь, я не сразу разглядел за ними человека. Меня он не видел и не слышал, но не потому, что с головой погрузился в работу, — мистер Полак сладко спал, завалившись на стопку папок и выставив ноги в проход.

— Добрый день! — осторожно позвал я.

Он встрепенулся, оглядываясь вокруг осоловелыми глазами. Я терпеливо ждал, пока его лицо примет осмысленное выражение.

— Мне было назначено на три.

— О… Да? Конечно! Мистер Тангор?

У меня возникло подозрение, что слово «мистер» два раза подряд этот тип выговорить не сможет. И отнюдь не потому, что он проснулся пару секунд назад! С некоторым обалдением я разглядывал человека, руководящего целой фирмой: на нем была клетчатая рубашка фермера и комбинезон а-ля скотный двор (если бы не качество ткани, я бы решил, что оттуда он и вышел), а в его ухе зажигательно поблескивала серьга.

И тут меня настигла истина: мой первый начальник был классическим, махровым представителем «ботвы». Во попал!

— Можно просто Томас.

Он лучезарно улыбнулся и представился:

— Джеф. Хочешь кофе?

— Спасибо…

— Девочки, девочки! Кофе!

Вообще-то я старался не принимать стимуляторы во второй половине дня, но сбить Джефа с мысли было невозможно. Курьер тихо слинял, секретарши перестали хихикать и принялись сосредоточенно греметь посудой.

— Кстати, совершенно необязательно так одеваться! В нашей фирме принят неформальный стиль одежды. — Он оттянул лямку комбинезона.

Считайте меня провинциалом, но ходить в таком барахле по улице я бы не смог, разве что переодеваться в него на месте, как в спецовку. Но такой подход к делу могли счесть оскорбительным, не говоря уже о том, что здесь приткнуться негде и шкафчиков нет.

Я натянуто улыбнулся, лихорадочно придумывая способ послать его лесом.

— О, я понимаю, Джеф, — я потупил взор, дергая себя за лацкан пиджака, — но это подарок моей мамочки.

Нокаут! С таким доводом он спорить не мог и постарался скрыть смущение за деловым тоном:

— Ты уже знаешь, что именно разрабатывает наша фирма? — поинтересовался Полак.

— Оборудование для ассенизационных фабрик? — рискнул предположить я.

— Не только, не только! — возмущенно подпрыгнул он. — Использование усовершенствованных микроорганизмов откроет новую эру в развитии цивилизации!

И мистер Полак обрушил