Глубокий шрам - Джек Битси

Беннет встал и надел шляпу. Он расценивал ее слова как браваду.

– Не стоит ссориться из-за далекого будущего, – сказал он. – Когда придет время, я сумею заставить вас действовать так, как мне будет нужно. А пока желаю вашей ноге скорейшего выздоровления!

Он приветственно помахал ей рукой и ушел. Кристин смотрела ему вслед, пока он спускался с горы. Она не понимала себя: как могла она думать в Айвенго, что любит этого человека?

Глава 17

Селден больше не избегал Кристин. Увидев на веранде рядом с ней свободное кресло, он молча в него опустился. Вынув трубку, Селден набил ее и закурил. Молча они смотрели в долину. Вдали вырисовывались контуры шахтных построек, ближе к Кошачьей горе, в домах рабочих кое-где зажигались огоньки. Дым лениво полз из труб: жены шахтеров готовили ужин, ожидая возвращения мужей с работы. Единственная улица поселка была усеяна движущимися точками: это после смены спешили домой рабочие.

Кристин повернулась к Селдену и посмотрела на него, указывая рукой на долину.

– Неужели все это ничего для вас не значит? – тихо спросила она.

– Почти ничего. Почему вы спрашиваете? – слегка пожав плечами, сказал Селден.

– Мне хотелось знать, – тем же тоном ответила Кристин.

– Нет, все это осталось в прошлом.

Он помолчал и со вздохом добавил:

– Иногда я хочу забыть то… – он замолчал.

Кристин приподнялась в шезлонге.

– Я очень долго ждала, когда услышу это! – воскликнула она. – Теперь вы сможете…

Селден не дал ей закончить:

– Нет! Вы забыли Айвенго, – сказал он твердо.

Кристин покачала головой.

– Я не забыла! – воскликнула она. – Не забыли и вы. Это гарантия того, что такое несчастье никогда больше не повторится. Даже если вы один раз в жизни совершили ошибку, во что я не верю, то слишком тяжело ее пережили, и горький опыт прошлого оградит вас от новых ошибок. Не кажется ли вам, что люди будут в большей безопасности, если ими будете руководить вы, а не другой человек, не чувствующий личной ответственности так, как вы? Неужели вы всерьез собираетесь всю жизнь тратить свои знания, опыт и организаторские способности здесь, в Маренго, на этой ничтожной работе?

– У меня нет выбора, – тем же непреклонным тоном повторил Селден фразу, которую много раз слышала Кристин. – Недолго осталось ждать, я это чувствую.

Кристин нетерпеливо передернула плечами.

– Вы все еще думаете, что вправе себя губить?

– Вправе себя губить… – как эхо повторил Селден.

– Да. Вы избегаете смотреть правде в глаза. Природа не отказала вам в дарованиях: вы умны, талантливы, у вас есть воля. И вы полагаете, что имеете право не пользоваться ими только потому, что не хотите снова брать на себя ответственность? Где же ваша смелость?!

Селден улыбнулся страстности ее тона.

– В Айвенго. Я оставил ее там, на вышке, в тот день. Вы говорите о праве? Но я не имею права поступать иначе.

Селден молча посмотрел на долину и со вздохом добавил:

– Но я хотел бы, чтобы все было так.

Кристин сделала новую попытку его убедить:

– Если бы вы были единственным человеком на свете, совершившим ошибку…

– Тот, кто отвечает за жизнь людей, не имеет права на ошибки, – перебил ее Селден.

– Это так. Но на деле все люди совершают ошибки и все же потом снова пытаются начать работать. Неужели вы хотите сидеть сложа руки и истязать себя? – продолжала она.

Селден заговорил, высказывая то, что его мучило:

– Вы никогда не понимали этого, потому что не было людей, которые бы верили в вас так, как они верили в меня, доверяя мне свои жизни. Я стал причиной их гибели. Погубив их, я спасся сам. А должен был поступить так, как капитан на корабле: капитан идет ко дну вместе со своим судном. Я должен был умереть одной смертью со своими рабочими, но я живу. Я подверг их риску, которого сам избежал.

– О, вы мелодраматичны! – иронически заметила Кристин.

Селден вздрогнул, как от удара.

– Может быть. Но иногда такова жизнь. Я не позирую, – сказал он уже спокойно.

– Не сомневаюсь в этом, – ответила Кристин, занятая своими мыслями.

Она была уверена, что существует способ воздействия на него, но как его найти, Кристин не знала. Ей хотелось рассказать ему о причине, заставляющей ее бороться за него, но она боялась, что он ее не поймет, как уже было однажды. Пока она раздумывала, Селден снова обратился к ней:

– Я не понимаю, почему вы так заинтересованы в моей судьбе. Сначала ваше вмешательство меня бесило – я принимал его слишком близко к сердцу. Теперь это прошло. Многое из того, что раньше было необходимым и важным, кажется мне сейчас ненужным и пошлым, – он умолк на мгновение. – Но вы думаете по-другому, впереди у вас жизнь, вы честолюбивы. Я тоже был честолюбив, до того, как это случилось.

Кристин сознательно покривила душой, понимая, что, возможно, поступает жестоко и грубо. Она хотела любыми средствами заставить его отрешиться от гипноза катастрофы:

– Вы много говорили о моем непонимании. А я сомневаюсь в том, что вы захотите понять меня. Вы не поймете, как много я потеряла, сделав ставку на человека, за которого вас принимала.

– Мне очень жаль.

Кристин продолжала наносить удары:

– Меня предупреждали в Компании, что я потерплю неудачу, но я думала, что знаю вас. Я помнила вас по Айвенго, и не могла себе представить, что вы сидите сложа руки и покорно принимаете удары судьбы. Я не сомневалась, что вы будете бороться, и хотела помочь вам. Они говорили, что у меня ничего не выйдет, но я не верила.

– Они были правы – вы ошиблись.

– Я не верю этому, – запротестовала она, – и не сдамся так легко.

Селден сказал спокойно:

– Со мной случилось две вещи, и каждой из них достаточно, чтобы уничтожить человека. Я потерял уверенность в себе, и я чувствую себя обязанным искупить собственной жизнью смерть рабочих. Вы говорили однажды о самоуважении. Если бы я теперь снова нарушил свой долг, то презирал бы себя. – Его голос дрогнул. – Хватит…

Кристин постаралась взять себя в руки. В ней проснулось сострадание: в его голосе слышалась огромная душевная боль.

– Я не помогала вам потому, что вы мне не позволили, – сказала она. – Вместо того вы помогли мне.

– Мне очень жаль, что я не могу помочь вам теперь. Компания не будет вас винить. Они знали, что поручили вам невыполнимую задачу. Неужели для вас так важно выполнить поручение Компании?

– Да, это для меня очень важно. Кристин говорила намеренно резко:

– Я не люблю, начиная борьбу, признавать себя побежденной. Я честна с вами.

Селден схватил ее руку и крепко сжал. Кристин вскрикнула от боли.

– Думаете, мне нравится быть таким, как сейчас? Или вы считаете, что я с радостью принимаю проклятия, тяготеющие надо мной?! – воскликнул он. – Вам кажется, что я отдал все сам? Нет. Это произошло вопреки моей воле. Я не раз думал о том, чтобы вернуть себе прежнее положение. Знаю, что могу это сделать, – он стукнул кулаком по креслу, – но не имею права. У меня есть чувство долга, которому я не изменю ни за какие блага мира.